Чтение онлайн

Если я не поспешу найти убийцу, полиция найдет меня, и вопрос будет решен. Что же я знал? Немного. Бретт должен был знать убийцу, без этого тот не смог бы приблизиться к столу с пистолетом. Причина убийства - двадцать пять тысяч. Дальше - эти таинственные слова, касающиеся и Бретта и Макса. "От Верна Альме. Лучший друг мужчины - его жена". Что хотели этим сказать? Сыграло ли это какую-то роль в убийстве Бретта? Почему Макс написал эти слова? Кто такие Берн и Альма?

В дверь постучали. Голос Ника тихо позвал меня.

Я отодвинул кресло и открыл дверь.

– Есть какой-нибудь прогресс?

– Никакого. Мой мозг работает так, словно решил тысячу задач про бассейны, в которые по одной трубе втекает, а по другой вытекает.

– Над чем работаешь?

– Я жду Лу. Он должен узнать насчет алиби Бойда. Время упущено, но я попытаюсь докопаться до истины. А вдруг? Всякое может быть. А ну-ка, посмотри сюда...
– я перебросил ему карточку Бретта.
– Ты что-нибудь понимаешь?

Он прочитал, нахмурился, а потом сказал:

– Ты думаешь, это код? Я не считаю, что лучший друг мужчины - это его жена. Думаю, что лучший друг - это собака.

– Не будь циником. Мысль, подобная этому девизу, посещает мужчину накануне свадьбы , верно?

– Я бы не стал жениться.

– Я говорю не о тебе, а о парне, влюбленном в свою жену. Это вещь, которую понять нельзя до тех пор, пока не женишься.

– Я так не считаю, - он запустил пальцы в волосы и нахмурился.
– Как это все касается тебя и твоего дела?

– Бретт дал мне свою визитную карточку. Он хотел, чтобы я ему позвонил. Я нашел эти слова на обороте визитки, и они меня заинтриговали.

Ник пожал плечами:

– Ради всего святого, я не понимаю, почему это связано с его смертью?

– Это должно иметь смысл, поверь нюху старой ищейки, и я обязан до него докопаться. Если бы я знал, кто такие Верн и Альма! Тогда это могло бы вывести меня на верную дорогу. Как же мне узнать?

Ник подумал и снова покачал головой:

– Что ж, есть еще Бейи, но толстосумы, как Бретт, не водятся с парнями такого сорта.

– Ты хочешь сказать о Берне Бейи, специалисте по сейфам?

– Я подумал именно о нем, но это пустой номер. Вряд ли он замешан.

– Да, - согласился я с Ником и потянулся за сигаретой.
– У него ведь была жена Альма, так?

– Ну да, поэтому я о нем и подумал.

– Этого не может быть - Бретт не стал бы знакомиться со взломщиками банков, к тому же этой пары нет в живых.

– Да, Верн был убит федеральной полицией года два назад, а Альма погибла годом позже в автомобильной катастрофе. Я успокоился.

– Знаешь, минуту назад я думал, что у меня в руках появилась тончайшая нить. Однако это просто совпадение. Ты уверен, что они оба погибли?

– Думаю, да. Во всяком случае, Лу сможет рассказать об этом более подробно, так как они с Верном были приятелями.

– Не думаю, что это существенно повлияет на мои рассуждения. Как бы мне вырваться и допросить несостоявшуюся мадам Бретт. Она, думаю, много интересного могла бы рассказать.

– Ты не можешь этого сделать, Флойд. Тебе и носа нельзя высунуть. Будь я на твоем месте, и не помышлял бы об этом. Эта баба не имеет к убийству никакого отношения, да и слова эти ничего не значат, сам посуди.

Ник не знал, что Макс тоже интересовался ими. Но о Максе я не хотел говорить никому.

В дверь постучали. Это был Лу.

– Ну как?

Он покачал головой.

– Это не Бойд. Я могу еще что-либо для вас сделать?

– Это не Герман и не Бойд. Кто же еще? Шейла? Она была на месте преступления, но доказать ее причастность... Это может быть еще кто-то, кого мы не знаем. Большой выбор, а?

Лу понимающе улыбнулся:

– Я понимаю, что вы чувствуете. Опять все по новой, да?

– Да, - я встал и принялся ходить по комнате.
– Вы ведь знали Бейи?

– Довольно хорошо. Мы вместе ходили на дело, года три или четыре назад. После того как он женился, я не виделся с ним так часто, как раньше. Но при чем здесь он?

– Не знаю, - я протянул ему визитку.
– Ты что-нибудь понимаешь?

Лу смотрел, разинув рот.

– Конечно, это Бейи. Он всегда говорил, что Альма его лучший друг. Они обожали друг друга. Я заволновался:

– Ты в этом уверен, Лу, это очень важно.

– Уверен. Берн произносил эти слова сотни раз. Всем дружкам надоело их слушать, мне тоже.

– Он мог знать Бретта?

– Верн? Нет, это невозможно. Он не водился с миллионерами.

– Однако Бретт записал его слова на своей визитке.

– Верн никогда не знал Бретта, - убежденно сказал Лу.
– Он никогда не ездил в сторону Тихого океана дальше Канзаса, а это, согласитесь, на приличном расстоянии от того места, где жил Бретт. Нет, Бретт и Верн никогда не встречались, в этом я убежден.

– Что с ним произошло?

– Его убили. Это случилось после ограбления банка. Может, вы помните банк Тюльзи? Верн удрал с сотней тысяч долларов. Это была прекрасная работа. Он и Альма были счастливы, но потом... Деньги вскружили ей голову. У Верна был с собой автомат. Он подстрелил двух копов, одного ранил, убил двух банковских сторожей...

– Да, теперь вспоминаю. Это было года два назад.

– Именно так. Федеральная полиция ополчилась против него. Верна искали днем и ночью. В конце концов его засекли в одном доме в Далласе, окружили это место и начали пальбу. Когда полиция ворвалась в дом, то обнаружила его, нашпигованного двадцатью пулями, но он был еще жив и умер по дороге в больницу. Альма же удрала.

– Ас ней что сталось?
– поинтересовался я.

– Она как раз уезжала за покупками, когда поймали Верна. В чемоданах нашли сто тысяч долларов, так что они знали, что у нее мало денег. Все бросились по ее следам. Через год полиции удалось установить, что она живет в Элк-сити, но, когда примчались туда, она уже уехала. Два дня спустя шериф Галлапа узнал Альму и дал сигнал о ее местонахождении. Она, должно быть, спряталась в Альбукерке, а почуяв облаву, снова пустилась в путь. Ее тело нашли в нескольких километрах от Галлапа в автомобиле, потерпевшем аварию. Машина загорелась, так что Альма была неузнаваема, когда ее обнаружили. Но это точно была Альма, заявили копы. С того времени прошел год.