Чтение онлайн

Он задумался, борясь со слабеющей памятью, и отступился.

– Не знаю, - признался он.
– Я не обратил внимания. Женщины меня не интересуют, мистер. Но их было две, в этом я могу поклясться.

– Она тоже была блондинка?

– Не думаю. Скорее брюнетка, в этом я уверен.

– Почему вы сказали, что одна богатая, а другая бедная?

– Из-за одежды.
– Казалось, его удивил мой вопрос.
– Она была в грязном плаще, без шляпы. Ну, вы представляете.

Больше из него ничего нельзя было вытянуть, поэтому, заказав ему еще порцию виски, я вышел из бара.

Забравшись в машину, я долго не трогался с места. Я не спешил с выводами, припоминая все с тех пор, как познакомился с Германом.

Это заняло у меня больше часа. Я составил версию, от которой у меня по спине побежали мурашки. Я все еще был в гнусной переделке, но впереди наметился просвет. Я чувствовал, что если предприму поиск в этом направлении, то обязательно к чему-то приду.

Я вспомнил, что Веда рассказывала мне о своей прежней жизни. Она проезжала по дороге, соединяющей Баконис с Голливудом, национальная дорога № 65. Где-то поблизости должен быть расположен ресторан, в котором она работала. Я решил попытаться узнать это.

Я провел в дороге два дня, останавливаясь в каждом ресторане, и наконец нашел нужное заведение в Клинтоне.

Мне стало понятно, что это то самое место, потому что позади ресторана был амбар.

Оставив машину на улице, я толкнул дверь и вошел. Худой угрюмый человек стоял за стойкой и смотрел в пустоту.

Когда он поставил перед собой чашку кофе и принялся отрезать кусок яблочного пирога, я спросил:

– У вас работала Веда Руке?

– Ну и что?

Он положил мне пирог и посмотрел вопрошающе.

– Я пытаюсь ее разыскать. За сведения назначена награда в десять долларов.

– Она что-нибудь натворила?

– Нет. Кто-то завещал мисс Руке двести долларов, и я пытаюсь ее найти.

Я вытащил десятидолларовую банкноту и положил на видное место.

– Что ж, она здесь работала, - сказал он оттаивая.
– Но где она теперь, не знаю. Она отправилась в Голливуд, но дать гарантии, что она до него добралась, не могу.

– У вас нет ее фотографии?

– Нет.

– Красивая девушка? Он кивнул.

– Шлюха, не оставляла в покое мужиков, вечно таскала их в амбар. Дармовая потаскуха.

– Брюнетка, голубые глаза, прекрасная фигурка?
– спросил я.

– Глаза не голубые, скорее темные.

– Когда она уехала отсюда?

– Примерно с год.

– Вы не можете вспомнить поточнее? Мне нужна точная дата, - я положил на стойку еще пять долларов.

Он посмотрел на деньги, подумал немного и покачал головой.

– Не могу вспомнить, но подождите немного, я веду записи.

Когда он вернулся, я допивал кофе.

– Нашел. Она уехала пятого июля прошлого года. Это произошло за три дня до катастрофы в Галлапе. Я дал ему обещанные деньги и вышел.

"Ясно, - сказал я себе, - просвет расширяется". Посмотрев на дорожную карту, я выехал из города. Следующей моей" остановкой был Окмалги в Оклахоме. Я приехал туда в сумерки. Это был типичный провинциальный городок, и я сразу направился в первый же бар.

– Я ищу семью Руке, - сказал я, обращаясь к бармену, - они все еще живут в городе?

Он наморщил лоб, словно упоминание об этой семье доставляло ему неприятность:

– Только старшая сестра Катарина. Она замужем и живет на горе. Все остальные разбрелись, когда умер старик. И это было правильно. Семейка полоумных. Всем горожанам они доставляли одни неприятности.

Я улыбнулся:

– Я ищу Веду Руке. Вы ее помните?

– А вы кто - полицейский?

– Нет. Она унаследовала небольшую сумму. Я должен ее вручить. Вы ее помните?

– Будьте уверены, Веда - самая сумасшедшая из их семьи. Она не могла пропустить спокойно ни одного мужика, - он покачал головой.
– Значит, она получила наследство?

– Где живет ее сестра?

Он подробно объяснил, и я поднялся на вершину горы, где находилось несколько домиков.

Сестра походила на Веду не больше, чем я. Это была толстая, краснощекая баба.

Когда я рассказал ей, почему разыскиваю Веду, она отнеслась ко мне по-дружески.

– Я не видела се год, - сказала она, вытирая руки о грязную салфетку. Что вы говорите? Кто же завещал ей деньги?

– Один парень, которого она знала. Пока мне не удалось разыскать вашу сестру. У вас есть ее фотография?

– Только детская.

Она показала мне старую карточку чрезвычайно плохого качества. Я вглядывался в худое детское лицо, пытаясь узнать Веду, которую знал Флойд Джексон.

– У нее нет каких-нибудь родимых пятен, шрамов?

– Есть. Одно красное и круглое, величиной с десятицентовую монетку, но его неудобно демонстрировать.
– Она показала, где родинка находится. Она была права, такие места не выставляют на всеобщее обозрение.

– У нее голубые глаза?

– Нет, черные.

Я поблагодарил женщину. Вопрос был решен, и я не собирался больше тратить время. Я узнал все, что мне было нужно. Теперь предстояло найти Веду. Я двинулся в долгий, но обнадеживающий путь.

Глава 17

У меня было такое чувство, что Веда сама найдет меня, как только узнает, что я ее разыскиваю. Именно так и произошло.

Ник дал понять своим парням, что мы ищем Веду и тот, кто подскажет, где ее найти, получит награду. Мы дали им подробные приметы, включая и родимое пятно.

А я тем временем колесил по Санта-Медине и окрестностям Сан-Луи Бич. Двадцать четыре часа в сутки я пропадал на улицах. Это была трудная работа, но я не терял надежду.

Через три дня она попалась в расставленные сети.

Я прогуливался по Гран Рю, когда почувствовал, что за мной следят. Я сам неплохо умею вести слежку и засекаю, когда это производят со мной. Я давно развил инстинкт, предупреждающий о том, что кто-то начал наступать на пятки.

Мне не понадобилось много времени, чтобы засечь Веду. Теперь у нее были рыжие волосы, но я узнал ее по походке. Я узнал бы ее даже с завязанными глазами. Она не имела ни малейшего понятия, как незаметно вести объект. Начнем хотя бы с того, как следовало одеться. Бывшего детектива бесполезно выслеживать в блузке кирпичного цвета и желтых обтягивающих брюках. И уж совсем ни к чему прятаться за деревьями и стендами с объявлениями.