Чтение онлайн

– Ладно, - он снова зашагал по кабинету.
– Я поручу это Лу.

– Хорошо Он вызвал Лу по телефону, но тот еще не вернулся.

– Он прячет тачку, - продолжал я.
– Полиция установила, кому принадлежит оружие, из которого застрелили Линдснея?

– А как же? Конечно, установили... Пистолет зарегистрирован на Бретта.

– На Линдснея Бретта?

– Да.

Я упал в кресло:

– Странно...

– Почему странно?

– Странно, что убийца стрелял из личного оружия Бретта. Миллионер, стало быть, должен был хорошо знать убийцу. А был ли знаком Бретт с Германом? Представь на минутку, что Бретт готовится меня встретить. Если у него есть пистолет, то он будет держать оружие при себе на тот случай, что я выкину какой-то фокус. Он ждал меня и принял меры предосторожности. Возможно, он положил пистолет под бумаги на столе, чтобы тот был под рукой. Убийца должен быть с ним хорошо знаком, иначе вряд ли Бретт позволил бы ему приблизиться, чтобы завладеть пистолетом. Ты понимаешь, что я тебе пытаюсь втолковать?

– Понимаю.

– Необходимо определить, был ли Герман знаком с Брег-том. Он устроил Веде выступление у Бретта, и не сомневаюсь, что переговоры вел сам Бретт.

– Скорее всего это сделала секретарша. Внезапно я вспомнил о блондинке, которая ворвалась в кабинет, когда я собирался оттуда рвануть.

– Ты ничего не говорил об этой девице, Ник. Это та, что обнаружила труп и видела меня?

– Да, ее зовут Шейла... Шейла... Дальше не помню. Несостоявшаяся мадам Бретт.

– Можешь вспомнить ее фамилию?

– У меня хранятся вырезки из газет.

В то время, пока он копался в вырезках, я размышлял о револьвере. Я не мог вообразить Бретта, разрешающего подойти Герману настолько близко, чтобы завладеть оружием. Этот пункт меня смущал. Конечно, Бретт мог допустить небрежность, но маловероятно, он был хитрым парнем.

Следовало учитывать и фактор времени. Охраннику понадобилось не больше десяти-двенадцати минут, чтобы проводить меня до лестницы, а мне - еще несколько минут, чтобы поискать пудреницу. За это время убийца должен был усыпить бдительность Бретта, убить его, схватить деньги и убежать. Стремительная работа, что и говорить.., если только предположить, что все это провернул Герман.

Предположим, что это сделала будущая мадам Бретт. Она могла войти в кабинет, взять пистолет без особых трудностей. Но для чего ей это было нужно? Разве что между ними что-то произошло и она, узнав, что я приду, решила заполучить двадцать пять тысяч.

– Шейла Кондрик, - сказал Кэйзи, протягивая мне вырезку.
– Имя невесты Линдснея.

На газетной фотографии она выглядела очень мило в купальном костюме. Похоже, без него она выглядела бы еще лучше. О ней говорилось немного: "...приехала из Сан-Франциско и могла бы стать мадам Бретт, останься он в живых. С успехом танцевала в оперетте "Я ищу иностранцев", получила второй или третий приз на конкурсе красоты".

Я бросил вырезку на стол.

Вошел Лу. Кэйзи ввел его в курс дела.

– Последи за человеком по имени Корнелиус Герман и, если у него есть алиби, проверь. Выполнишь работу - получишь полгранда.

Лу встрепенулся, услышав сумму.

– И установи, не знал ли он Бретта лично?
– добавил я, - это очень важно.

– Не волнуйся, дорогой, - улыбнулся Лу, нюхая василек в петлице.
– Я намерен получить свои полтыщи долларов. Работа будет чистой.

– Этот парень меня уморит, - сказал я, когда Лу вышел.

– Он на всех производит такое впечатление, но он надежный друг и помощник.

– Что ж, до его возвращения мне делать нечего. Я не хочу стеснять тебя, Ник, и подожду Лу в тайнике.

– Нет, оставайся здесь. Без моего ведома сюда никто не войдет. Будь как дома. А что случилось с девчонкой?

– Мы расстались.

– Да ну! Вот это сюрприз! Мне казалось, что вы...
– он прервал себя и улыбнулся.
– Ну, не будем говорить об этом.

– Как будто ты не знаешь, как это бывает? Мы провели вместе неделю, и у нас не сложилось.

– С этими женщинами никогда не, знаешь...
– он покачал головой.
– У нее такая славная мордашка. В былые времена я знавал одну такую и клюнул... Никогда нельзя судить по мордашке. Та девчонка была как с обложки журнала, но ничего не стоила - холоднее айсберга. А какая была дурнушка Мэри? Плоская, как жердь, - он закатил глаза, - но до чего же горяча!

Я пошарил по карманам в поисках портсигара и вместо этого наткнулся на портмоне Макса. Я совершенно забыл о его существовании и сейчас, слушая излияния Ника о женщинах, начал рассеянно перебирать его содержимое. В нем находились: пятидолларовая банкнота, несколько автобусных билетов, письмо от матери и три непристойных фотографии. Я протянул их Нику: На обратной стороне письма были каракули, заставившие меня подпрыгнуть. Я припомнил письмо, которое Макс оставил под подушкой. Приписка была сделана тем же почерком. Она гласила: "От Верна Альме. Лучший друг мужчины - его жена". Я порылся в жилетном кармане и вытащил визитную карточку, данную мне Бреттом. Те же слова. Я напряженно размышлял. Двое мужчин пишут одинаковые слова и носят их с собой. Какой в этом смысл? Даст ли эти что-нибудь?

Я почувствовал на себе взгляд Ника.

– Что тебя заинтересовало?

– Не знаю...

Я сложил письмо и убрал в карман, вместе с визиткой.

– А ты становишься скрытным, не так ли? Я улыбнулся:

– Так и есть. Детектив остается детективом. Извини, Ник, ты тут не виноват. Он пожал плечами:

– Надо тебе - действуй, я рядом, если понадоблюсь. Лу вернулся под вечер.

Все это время я не находил себе места, и, когда он вернулся, я несказанно обрадовался его появлению.

– Наконец-то! Как дела? Он покачал головой.

– Это не его рук дело. Герман не убивал Бретта. Он целый вечер провел в казино, и его видели сотни людей. Он ушел только около двух ночи.

– Не могло случиться так, что он потихоньку ушел, а потом незаметно вернулся?

– Ни малейшей возможности. Он играл в рулетку и не отходил от стола. Я проверял до головокружения. Он не убивал Бретта... Он его даже и никогда не видел.

Что ж, одна версия была отброшена.

Глава 16

Горячее послеполуденное солнце, проникая через жалюзи, рисовало орнамент на полу. Этот рисунок с того места, где я сидел, представлялся мне тюремной решеткой, и это подстегивало мои мысли. Я торчал в кабинете Ника уже целый час. Двери были заперты на ключ, и я не боялся, что меня потревожат. Я сидел в кресле за письменным столом, а в пепельнице дымилась забытая сигарета. Забытый стакан виски сиротливо стоял на столе, а я напрягал мозги так, что они начали скрипеть.

Герман не убивал Бретта. Так. Но ведь кто-то же это сделал!

Я отправил Лу выяснить алиби Бойда, но это была пустая формальность. Я не думал, что Бонд совершил убийство - у него не было мотива. Тот, кто это сделал, отчаянно нуждался в деньгах. Если это не Бойд, то кто же остается на подозрении? Шейла Кондрик - будущая мадам Бретт? Возможно. Один из слуг или охранников Бретта? Или мистер икс... Я не знал. Самый простой способ прийти к чему-то - это начать все сначала, стараясь игнорировать то, что было проблематично, и подробно останавливаясь на том, что лежит на поверхности.