Чтение онлайн

У Яры отвисла челюсть:

— Так вот почему охрана ей стелется. Я думала, просто любимица Ларча, а выходит, она до сих пор всем этим прикрывает чужой бизнес отсюда. Наверняка держит охранников на жаловании.

У меня сжалось в груди. Если она права, Перри тут почти неприкасаема.

— Надо рассказать Ларчу, — вмешалась Кит, прежде чем Яра успела продолжить. — Заключённым нельзя нападать друг на друга. Даже если на нас ему плевать, на потерянные кредиты ему точно не плевать, если тебя убьют до того, как тебя выберут на охоту.

— Не беспокойтесь обо мне, — упрямо сказала я. — Я уже охотница за головами. Совсем не горю желанием, чтобы меня ещё и за стукачку приняли.

Кит явно хотела возразить, но промолчала.

— Ларч всё равно ничего не сделает, — вздохнул Август. — Перри его любимица. Делает, что хочет. Ты сама видела, как редко её вызывают на охоту. За свои услуги ему она получает право терроризировать остальных. Хотя даже для неё это перебор.

— Значит, Ларчу ничего не скажем, — сдалась Кит. — Но в медблок мы тебя всё равно отведём. Доктор Роу вопросов не задаёт.

— Звучит хуже, чем есть на самом деле, — соврала я. — И вообще, мы все понимаем, что я это заслужила. Если бы не Перри, кто-нибудь другой рано или поздно сделал бы то же самое.

Тут уж им было не с чем спорить. Все видели, как почти каждый заключённый в Эндлоке меня ненавидит.

— Но твои травмы… — начал Август.

— Нет, — я сделала пару шагов назад, в сторону душевой. — Я сама приведу себя в порядок. Всё станет только хуже, если остальные решат, что Перри так меня отделала, что пришлось идти в медблок.

— Я помогу, — сказала Кит и первой направилась к ванной. Я открыла рот, чтобы уверить её, что справлюсь сама, но она, не оглядываясь, добавила: — Даже не начинай спорить. Я уже всё решила.

Яра что-то проворчала себе под нос, схватила Момо за руку и двинулась в другую сторону:

— Пошли, Гас. Ни к чему всем знать, что мы водимся с охотницей за головами.

Август поморщился, но промолчал и пошёл за ней.

Глава десятая

— Доброе утро, заключённые. Рад видеть, что вы всё ещё живы и здоровы, — протянул над блоком наш любимый надзиратель Ларч, входя в коридор. Рядом с ним шла женщина, целиком облачённая в тактическое снаряжение.

На ней были брюки-карго и тяжёлые ботинки, на бёдрах — кобура с парой кастомных розовых пистолетов. Запястья были обмотаны браслетами из нанизанных зубов, шею украшали такие же ожерелья. На каждом пальце — кольца с вкраплёнными зубами, бриллиантами или тем и другим сразу.

Её ледяные голубые глаза остановились на мне, и на губах появилась лёгкая улыбка от увиденного. Кроме чёрного глаза, разбитой губы и рассечённой брови, остальное было спрятано под униформой — и слава Совету, потому что настоящие повреждения были именно там.

— Сегодня на охоту пришла отличная компания охотников, большинство — наши постоянные гости, — Ларч выдержал паузу, явно наслаждаясь тем, как мы переступали с ноги на ногу и как густеет в воздухе страх. Потом поморщился. — Но только девятерым из вас выпадет честь в ней поучаствовать.

От его слов по позвоночнику пробежался холодок. Девять из нас могли сегодня не вернуться.

— Я присутствую на отборе не всегда, но сегодня у меня особенная гостья, — Ларч кивнул на женщину рядом. — Верона Шилдс держит рекорд по количеству убитых в Эндлоке, так что, думаю, заслужила почётный эскорт.

Верона довольно повела плечом и перебросила через него огненно-рыжую косу.

— Остальные наши почтенные гости войдут в блок с минуты на минуту. Все конечности держите внутри камер. Любая попытка навредить гостям повлечёт за собой серьёзные последствия, — глаза Ларча сузились, превращая слова в обещание.

Интересно, какое наказание в Эндлоке считалось хуже смерти?

Послышалось гулкое жужжание — разблокировалась защищённая дверь в конце коридора.

Вошёл Вейл, за ним — группа гостей; их оживлённые разговоры резко контрастировали с нашей тишиной. Вооружённые охранники сомкнули вокруг них кольцо, словно это мы были угрозой.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — прогремел Ларч, растягивая улыбку так, что покрасневшие щеки чуть не лопнули, хотя до глаз она так и не дотянулась. Он развёл руки, указывая на нас, как на породистый скот. — Мы несказанно рады видеть вас сегодня.

— И что здесь как работает? — перебил его один из охотников.

Я перевела взгляд на говорившего — и у меня ушёл из-под ног пол. Это был мальчик. Лет не старше Момо.

Он стоял рядом с мужчиной, которого я приняла за отца: резкие черты лица, серебристо-светлые волосы.

— Ах, новичок. Первую охоту вы не забудете никогда! — наигранный восторг Ларча резал слух. — Каждый из вас получает удовольствие выбрать одну мишень — либо здесь, либо из числа более сложных заключённых дальше по коридору. Как только вы выйдете на территорию охоты, все мишени становятся доступными, но обычно мы видим, что охотники всё равно в первую очередь преследуют своих выбранных.

Мальчишка протиснулся мимо Ларча; глаза у него блестели, когда он переводил взгляд с камеры на камеру, прикидывая варианты. Он подпрыгивал на носках, пальцы дёргались, словно он уже чувствовал в руках винтовку.

Первым выбрали мужчину в камере рядом со мной. Его отметил охотник примерно моего возраста, одетый во всё чёрное, с изогнутым ножом у бедра.

Но ничто не подготовило меня к тому моменту, когда тот самый мальчик остановился перед камерой девчонки примерно Джедова возраста. Он приподнял подбородок, разглядывая её.

Я навалилась на решётку, просунув голову между прутьями настолько, насколько позволял металл. Холодные стержни упирались в виски, пока я пыталась рассмотреть, что происходит.

— Кажется, она может подойти, — тихо сказал мальчик отцу и ткнул костлявым пальцем в девчонку. Если бы мы стояли в одном коридоре, я бы этот палец ему просто оторвала.

Девочка, надо отдать ей должное, не дрогнула. Но я видела, как она закусила губу и едва заметно ссутулилась, будто хотела исчезнуть.

Я хрустнула шеей, расправила плечи.

— Значит, ты из тех охотников, кто выбирает лёгкую добычу? — протянула я. Мне нужно было, чтобы меня выбрали на охоту, чтобы поднять ранг и получить более свободный поводок для изучения тюрьмы — ждать смысла не было.