Чтение онлайн

Внезапный скрежет заставил его повернуться к лобовому стеклу. Звук, который он услышал, был ничем иным, как скрипом, с которым раздвигались створки внутреннего шлюза. Магнус с довольным видом стоял у панели с опущенным рычагом — у него все-таки получилось снять блокирующий код.

Размяв пальцы перед одним из самых важных полетов в своей жизни, Вэйл запустил двигатели. Он не сразу понял, что рев, который он услышал, исходил не от них, а от самой станции.

Осознание пришло к нему только тогда, когда станцию вместе с “Алмазом” тряхнуло, как игрушку в руке ребенка, а спустя мгновение ангар заполнился огнем — разрушительным, сносящим все на своем пути, ломающим стены и перекрытия, обшивку и внутренний каркас корабля, каждый отсек, каждый механизм, сжигающим дотла и разбивающим на осколки все, что попадалось ему на пути.

Вэйл услышал визг огромной толпы у себя за спиной. Сам он закричать так и не успел.

*

—Най! —Прильнув к лобовому стеклу челнока, Лорента ткнула пальцем в огненный шар, который секунду назад был станцией “Семь кораблей”, а теперь, стремительно затухая, обратился мириадами осколков и сотнями тысяч тонн космического мусора.

—Боже, —Только и смог выпалить он, не веря своим глазам. Какая сила могла взорвать станцию таких размеров за считанные секунды, разнести ее в пух и прах, не разломить на несколько частей, а превратить в осколки, в пыль!? Только взрывчатка, заложенная на самой станции — причем, в каком-то неописуемом, безумном количестве.

—Там же был Вэйл, —Лорента опомнилась на секунду раньше. Она бросилась к локатору, где отображались все объекты, что находились поблизости, —Там остался Вэйл!

Станция все еще значилась на радаре жирной черной точкой. Кроме нее и их челнока локатор не улавливал ничего.

—Может, он не видит “Алмаз”? Может, Вэйл специально его скрыл? —Лорента судорожно всматривалась в тусклый зеленый экран.

Конечно, на самом деле она не хуже Ная понимала неумолимую правду — пилот не успел выбраться со станции. После их челнока оттуда не вылетело ни одного корабля.

—Нет! —Лорента изо всех сил шарахнула кулаком по экрану. На секунду он даже засбоил из-за повреждения.

Най исступленно уставился на облако движущегося мусора, которым стала станция. Ему, в отличие от Лоренты, не хотелось ни кричать, ни драться. Он просто хотел посмотреть Вэйлу в глаза и, возможно, впервые в жизни понять его.

—Вот, из-за чего он тебе солгал, —Ученый сам удивился тому, как внезапно он смог увидеть полную картину, —Он знал, что будет этот взрыв.

—Тогда какого черта он сам там остался!? —Крикнула девушка, и из глаз ее вновь брызнули слезы.

—Я не знаю, —Покачал головой Най, —Может, он и сам до конца не знал…

Хрипло вздохнув, Лорента обессиленно опустилась на пол перед самой панелью управления и закрыла лицо руками. Най хотел выбраться из кресла и присоединиться к ней, чтобы хоть как-то поддержать, но ровно в этот момент под его рукой снова издал сигнал канал межбортовой связи — тот же самый, по которому вещал Олаф.

—Странно, сигнал односторонний, —Пробормотал Най, запуская сообщение, —Значит, от нас не ждут ответа.

Звук послания был на удивление четким — он не шел ни в какое сравнение с тем шумом, который издавал “Колонизатор” совсем недавно.

—Колонии и корабли Третьего кольца Нео-солнечной системы, —Отчеканил поставленный мужской голос, —Говорит Бастард. Также я известен многим под титулом освободителя.

Най с Лорентой переглянулись, вмиг позабыв обо всем. Страх, охвативший их, тоже стал общим.

—С прискорбием хочу сообщить о гибели моей резиденции, станции “Семь кораблей”, уничтоженной в результате циничного, вопиющего акта вседозволенности. Лишь по чистой случайности я оказался в этот момент вне станции, на исследовательском судне, с которого сейчас записываю это сообщение.

—Это сообщение транслируется на всем кольце, —Опешил Най, —Он рассказывает это всему миру.

—Гибель трех сотен невинных гражданских не имеет права сойти с рук никому, кто бы это не совершил, —Продолжал чеканить голос, —Даже если этот человек продолжает руководить альянсом колоний и зовет себя не убийцей, а императором.

—Боже, что он делает!? —Выпалила Лорента, —Это же… война!

—Этим сообщением я открываю всему населению Нео-солнечной системы правду о человеке, который избран поддерживать мир между колониями, и обвиняю его в убийстве сотен людей и попытке устранения лидера оппозиции в лице меня, Бастарда, сына советника альянса, носящего имя Ромеро Эстебри.

Вот, почему он звал себя Бастардом и позволял себе аристократические замашки! Сынок советника с первой колонии — такую родословную не вытравить ни одним мятежом!

—Этим сообщением я окончательно отрекаюсь от своего настоящего имени и клянусь продолжать борьбу с тиранами, угнетателями и убийцами, поработившими наши планеты, —Триумфально закончил свое послание Бастард.

Канал связи тотчас затих, и Лорента в порыве гнева вскочила на ноги:

—Это все он подстроил! Это он убил Вэйла!

О том, что по совместительству с этим Бастард еще и захватил корабль музея — потому что Олаф ни за что не пустил бы его на борт — Най говорить не стал.

—Получается, мы единственные, кто выбрался со станции? —В ужасе заключила Лорента.

—И нам никто не поверит, —Поджал губы Най.

“Теперь уж точно здесь ловить нечего, —гневно подумал он, —нужно бежать отсюда”. Отыскав кнопку автопилота, он восстановил последний заданный курс — на Колонию-34. Уж лучше довериться в таком деле Вэйлу, чем искать путь неизвестно куда самому.

Лорента тем временем успела снова опуститься на пол, и, притянув колени к груди, задумчиво сказала:

—А ведь это мы. Это мы запустили весь этот маховик. Бастард сейчас, считай, объявил императору войну. Не получи он Клетку, он бы не оказался в этом тупике, не стал бы… все это делать.

Осторожно, чтобы не потревожить рану, которая и без того болела так, словно ему на живот налили раскаленного металла, который прожег его насквозь и вытек из дыры на пояснице, Най поднялся с кресла, и, медленно подогнув колени, уселся рядом с Лорентой на полу. Носок ботинка ненароком зацепил нефритовый камушек, бесполезно лежащий на полу, и запнул его куда-то в темный угол.

—Это не мы. Просто так совпало. Если бы Клетку доставил Чарли Алмаз, ничего бы не изменилось, —Заверил Лоренту Най.

Он прекрасно понимал, что врет. Конечно, нельзя было предположить, какие потери понес бы Бастард, совмести он Триаду без вмешательства Вэйла и самого Ная, придумавших план по его “разоружению” — но признаться в этом Лоренте, помня обо всех последствиях своих действий, включая смерть ее бабушки, Най не смог. И никогда не сможет.

Посмотрев на ту рухлядь, в которую превратилась Клетка, ученый подавил чувство опустошения, повисшее на душе, и медленно переплел пальцы Лоренты со своими. Девушка молчала, но Най прекрасно знал все ее мысли, потому что они полностью совпадали с его собственными.