Чтение онлайн

Признаться, сейчас здесь было прохладней, чем обычно, словно кто-то включил вентиляцию на полную мощность. Но, глянув на отвечающий за нее рубильник на ближайшей стене, Вэйл убедился, что все показатели были прежними. Впрочем, со страху могло почудиться и не такое…

Между тем Най успел спуститься следом и, едва коснувшись ногами пола, заорал:

—Элла! Ты здесь!?

Вэйл повернулся к нему, всем видом показывая, что он не одобряет громкие крики в ситуациях, когда им обоим могут знатно надрать задницы…

Най, скорее всего, тоже подумал об этом, но слишком поздно. Он отвернулся от пилота и, осторожно, словно пол под ногами мог в любой момент провалиться, сделал пару шагов.

—Я здесь! —Вдруг взвыл женский голос, ни капли не похожий на тот, каким обычно говорила Элла, —Помогите!

Не успел Вэйл понять, откуда доносится крик, как что-то тяжелое с силой врезалось в него, крепко обхватило за шею и попыталось придушить. Все рефлексы пилота за считанные секунды пришли в полную боевую готовность, и спустя мгновение его локоть уже врезался кому-то в грудь, заставив нападавшего отцепиться от его шеи.

—Вэйл! —На секунду перед глазами промелькнула светлая шевелюра Ная.

—Держись рядом! Не ходи туда! —Только и успел выкрикнуть он, поймав краткую паузу перед тем, как ублюдок-лицедей решит броситься снова.

На этот раз Вэйл опередил его, метким пинком отбросив козла в стену и выиграв тем самым еще секунду. Дальше дело оставалось за малым — окончательно обезвредить лицедея и по возможности получить от этого удовольствие.

Разбойник оказался крепким, но немолодым мужиком с заметной проседью в волосах и трехдневной щетиной на квадратном подбородке. Вэйл не дал ему даже возможности хлебнуть воздуха — сначала хорошенько влепил кулаком под дых, а потом и вовсе повалил на пол, чтобы усесться сверху и надавать по роже.

Кулак с хрустом врезался ему в нос, мгновенно вышибая кровь, и, если честно, зрелище это не вызывало у Вэйла ничего, кроме удовольствия.

—Зря ты сюда забрался, мудила! —Сквозь стиснутые зубы прошипел он, устраиваясь поудобнее над этим ублюдком.

Четыре года без этого наслаждения — большой срок. Драки в тюрьме — не в счет, им до этой благодати как до Земли пешком!

Вэйл и вовсе забил бы его до смерти, не напомни о себе Най.

—Прекрати! —Гавкнул он, —Ты же сейчас его убьешь!

—А тебе что, жалко эту мразь? —Пилот с трудом оторвался от сладостного мордобоя.

—Еще чего! Просто я хочу знать, кто он такой и что замышлял, —Най склонился над разбойником и внимательно изучил результат стараний Вэйла, —А узнать это, если ты не догадываешься, можно только от живого.

Усилием воли Вэйл заставил себя остановиться и посмотреть на рожу лицедея, которая под его кулаками уже успела превратиться в кровавую кашу. Ублюдок уже даже не пытался вырываться — он хрипел и стонал, отплевываясь зубами и собственной кровью.

—Тогда гони веревку, —Пилот протянул Наю раскрытую ладонь, —И поживее!

Ученый незамедлительно подчинился, и, пока Вэйл вязал узлы на руках и ногах незваного гостя, не забывая обшаривать его карманы на предмет заныканного оружия, не переставал опасливо озираться по сторонам:

—Как думаешь, он тут один?

—Ты это у меня спрашиваешь!? —Фыркнул пилот, поднимаясь на ноги.

Най заметно стушевался, но прежней смелости не утратил.

—На твоем месте я бы достал револьвер, —Он сделал осторожный шаг вперед. Из-за пара, что исходил от двигателей, пространство отсека впереди было словно подернуто туманом. С другой стороны, света там было немного больше — за трубами или в вентиляции мог спрятаться либо очень искусный, либо до одури мелкий человек.

—Элла! Где ты? —Еще раз позвал Най.

—Быстрее! Я здесь! —Прокричала она спустя секунду, и голос ее был страшно искажен железным эхом.

Вэйл в очередной раз неосознанно переглянулся с Наем.

—Откуда звук? —Нахмурился ученый.

Пилот и сам не мог понять.

—Лапуля, где ты? Не молчи!

Он пытался выглядеть спокойным, но четыре года тюремной жизни отучили его не только от свободы, но и от опасности, что могла выскочить из-за угла в любой момент. За семь лет своего пиратства Вэйл бывал в передрягах в сотни раз хуже, но страха, подобного нынешнему, особо и не припоминал.

—Я здесь!

Вэйл уже собирался выругаться на девушку, что не могла нормально ответить на столь простой вопрос, но тут его осенило:

—Мусорный шлюз!

—Ч-что? —Запинаясь, вымолвил Най.

Пилот тем временем уже бросился в хвостовую часть отсека, где, симметрично шлюзу пассажирскому располагалось то, что пираты по привычке называли “очком” корабля — двуступенчатая система выброса отходов в открытый космос. Она являла собой длинный узкий тоннель с площадкой для ремонта посередине — как-никак, любой шлюз должен поддерживаться в герметичности и относительно безупречном состоянии. Другое дело, что при размерах “Атлантики” эта площадка, как и сам тоннель, походила скорее на лабиринт для тощих карликов, и если хрупкая девчонка вроде Эллы туда еще могла пролезть, то взрослый мужик — ни при каких условиях.

—Элла, как ты там оказалась? —Вэйл нехило обалдел от того, что ей хватило смелости и глупости залезть туда.

Смелость граничила с глупостью из-за того, что девица прекрасно знала принцип работы “очка” — при включении рубильника, что располагался рядом на стене, вентиляция врубала напор воздуха такой силы, что он сносил все к чертям собачьим в автоматический внутренний шлюз. После него отходы проваливались в промежуток между шлюзами и уже оттуда вышибались в открытый космос. Лезть туда в присутствии кого-то, кто может включить рубильник и снести тебя нахер в открытый космос — чистое самоубийство.

Но Элла зачем-то полезла.

—Я решила спрятаться, —Отозвался искаженный голос, —Он не смог бы добраться до меня здесь.

—Он был один? —Встревоженно поинтересовался Най.

—Я видела только одного. Он делал что-то с панелью.

У Вэйла упало сердце. Только не это!

—Вашу мать! —Схватился за голову он, —Если он сломал что-то в системе защиты..!

—Элла, вылезай оттуда! —Мягко попросил Най, —Он больше не опасен.

Пауза. Вэйл ждал какого угодно ответа и то, что она в итоге сказала, было вполне предсказуемо:

—Не могу. Шлюз прищемил мне ногу.

—Ну, все ясно, —Нервно развел руками пилот, —Он включил рубильник и ее чуть не снесло в открытый космос. Когда в люк заскреблись мы, ему пришлось все выключить и затаиться. Явись мы на секунду позже, и Лапулю уже…

Должно быть, беспокойство в его голосе не поддавалось никакой маскировке. Впрочем, так оно и было — пилот понятия не имел, как вытащить оттуда Эллу. Спасти ее можно только одним способом — Най на долю секунды открыл бы шлюз, чтобы освободить ногу, пока Вэйл держал бы девушку за руку, не позволяя ей соскользнуть дальше под действием струи воздуха.