Чтение онлайн

Вот только в тоннель ему не пролезть при всем желании, а просто включить рубильник тем более не вариант — Элле там попросту не за что уцепиться, под давлением воздуха ее снесет по скользкой, обшитой железными листами стенке тоннеля, как по маслу.

Вэйл с надеждой посмотрел на моток веревки у себя в руке. Спустить ее Элле, чтобы девчонка смогла ухватиться?

В мотке осталось метров пять. Не хватит при всем желании.

И тут он заметил, что Най суетливо принялся снимать пиджак.

—Ты что творишь? —Уставился на него Вэйл.

—Ловлю последний шанс ее вытащить, —Сверкнул глазами ученый. Рожа его блистала такой решительностью, что любой пират мог только позавидовать.

Вот только в случае с Наем решительность не могла привести ни к чему хорошему.

—Ты что удумал, придурок? —Рявкнул на него Вэйл.

Най аккуратно повесил пиджак на одну из поперечных труб и принялся стягивать ботинки.

—Ты туда не пролезешь, —Он мотнул головой в сторону тоннеля, —А я — запросто, —Он повел тощими плечами под новенькой щегольской рубашкой, что сидела как влитая, —Пока я буду держать ее с ремонтной площадки, ты откроешь шлюз.

—Как складно у тебя все получается! —Почти выплюнул пилот, —А ты не подумал, что у тебя силенок не хватит? Ее будет тянуть вниз! Ты хоть представляешь, какая это нагрузка?

Най покрутил руками из стороны в сторону и быстро принял решение избавиться еще и от рубашки, что здорово сковывала движения.

—А что ты предлагаешь? —Сухо спросил он, сражаясь с пуговицами, —Бросить ее там?

“Да чтоб тебя!” — мысленно выругался Вэйл. Ему было бы сто раз плевать на этого идиота, если бы не миссия.

Рука сама собой подтянулась к датчику, вшитому под кожу аккурат между ключицами. Он не имел права провалить это задание.

Без биоандроида они смогут отыскать Клетку, а вот без Ная…

Мерзкий шепоток в голове предложил самый простой выход — опустить рубильник прямо сейчас и закончить всю эту котовасию жестокой, но безболезненной смертью ни в чем не повинной красотки. Даже рычаг был прямо под рукой — одно движение, и никакого риска.

Шепоток заткнула безоговорочным нокаутом одна изрядно поднадоевшая мадам — совесть.

—Ну, смотри, гений, если облажаешься… —Пригрозил ему пальцем Вэйл.

—Стану космическим мусором, —Най наигранно улыбнулся собственной шутке.

И тут Вэйл понял, что этот додик прекрасно понимает, во что ввязывается. Но для него того пути, что предложил пилоту шепоток, никогда не было и быть не могло.

Возможно, родись Вэйл в другом мире, для него тоже не было бы этого пути. Но между родной для Ная колонией двадцать четыре и пятьдесят седьмой, на которой родился Вэйл, разница составляла примерно пропасть.

И эта пропасть сейчас была жизнью Эллы.

Най остался в одной майке и легких светлых штанах, и, оглядев его с ног до головы, пилот окончательно смирился с мыслью, что амнистии ему не видать. Эти кости, опутанные зелеными жилами, ни за что не удержат не то что Лапулю, но и своего обладателя.

Разве что Най и правда скрывает под личиной живого скелета какую-то необычайную силу — вроде тех подопытных, что по слухам создавали в одной из тюрем на Шестом кольце…

—Включишь по моему сигналу, —Сказал ученый.

И, как змей, скользнул в скользкий железный тоннель.

Добраться до ремонтной площадки, будучи тощим карликом, было не так уж и сложно — по крайней мере она, по сравнению со всем, что располагалось после нее, не была построена под углом. Но Най, при всех чудесах своей комплекции, карликом не был — мало того, что ему приходилось сгибаться в три погибели, чтобы не скользить макушкой по потолку, так еще и дышать ему удавалось лишь поверхностно, потому как габариты его грудной клетки соответствовали росту и возрасту взрослого мужика.

Оставалось только гадать, как здесь смогла протиснуться Элла — она хоть и была значительно меньше Ная ростом и строением скелета, но кое-что женственное в районе груди имела. Должно быть, ей и вовсе приходилось выдыхать до полуобморочного состояния.

Най к тому моменту почти добрался до площадки. Пока что все его движения отличались осторожностью и недурственной выдержкой — даже сам Вэйл не брался ручаться, что смог бы так же в подобной ситуации.

В тоннеле и без того было не слишком светло, а из-за Ная пилот и вовсе не мог разглядеть ничего, кроме его скрюченного силуэта. Когда же ученый наконец переполз на площадку и распластался на ней, пристраиваясь поудобнее, с обзором стало получше, но спокойствия от этого не прибавилось.

Вэйл слышал легкое эхо его голоса, но не разобрал ни единого слова. Элла незамедлительно вцепилась в протянутую ей руку, и, спустя секунду, Най крикнул:

—Давай!

Пилот опустил рубильник, на что вентиляция тотчас отозвалась нарастающим гулом. Вэйл приготовился следить за шлюзом, чтобы вовремя среагировать, когда тот откроется.

И ровно в этот момент что-то тяжелое обрушилось ему на башку.

*

На запястье Эллы точно останутся синяки от его пальцев. Он сжимал ее руку со всей силой, на какую только был способен, а когда в вентиляции завыл ветер, и поток воздуха коснулся его полуголой спины, кажется, сжал пальцы еще крепче.

—Терпи, если больно, —Сказал Най девушке.

Нога ее все еще была в тисках створок шлюза, и любое неверное движение грозило ей смертью. Элла не поднимала на него глаз, но ее дрожь почти передалась самому Наю — видимо, инстинкт самосохранения не могла победить ни одна наука.

Балансируя на узкой и гладкой площадке, Най не сводил глаз со шлюза. Поток воздуха с каждой секундой становился все сильнее — не лежи он на животе и не цепляйся ногами за какую-то толстенную трубу, что тянулась почти до конца тоннеля, его тоже давно снесло бы вниз.

И как Элла только додумалась сюда забраться? Уж кому как не ей с полной инструкцией и схемой “Атлантики” в голове знать о принципе работы шлюза для отходов?

Впрочем, у него еще будет время спросить об этом позже. Если они оба выживут.

Время здесь тянулось раз в пять медленнее, чем обычно. Видимо, так бывает всегда, когда висишь на волоске от смерти.

Отец тоже умирал непозволительно долго. Минут десять.

Грохот и скрип, с которым начали раздвигаться створки шлюза, отвлек молодого человека от воспоминаний. Он еще сильнее напряг руки, которыми обхватывал тонкое запястье девушки и, перекрикивая воздушный поток, скомандовал: