Чтение онлайн

Тедд за это время успел пошептаться с каким-то щеголеватым юношей и, проигнорировав пламенный взгляд Ная, посмотрел на Лоренту:

—Извините, вынужден вас покинуть. Важное дело.

Тут уж и сама девушка с облегчением вздохнула ему в спину. Взгляд хозяйского сына, может быть, и волновал ее чуть меньше, чем Ная, но тоже изрядно беспокоил — и дело было даже не в собственничестве, наполнявшем его через край, а в самом состоянии этих глаз, сосредоточенных и расфокусированных одновременно.

Мадам Клаудия между тем отыскала глазами слугу и приказным тоном бросила:

—Кристофер, пошевеливайся! Проводи наших гостей в большой зал.

Кристофер оказался удивительно странным на вид человеком — по сути это был мужчина на несколько лет постарше Ная, но невысокий рост и хрупкое телосложение сделали его больше похожим на подростка, а лицо с острыми, но в то же время какими-то чересчур нежными чертами — на девушку.

—Прошу вас, следуйте за мной, —Заговорил он самым обыкновенным голосом взрослого мужчины.

Двигался он проворно, если не сказать, стремительно — лавировал между гостями, сложив руки за спиной, ни разу никого не задев, и даже не преградив путь. Лорента едва поспевала за ним из-за тяжелого пышного подола платья, а Най, даром, что был почти так же тощ, бесконечно проигрывал Кристоферу в ловкости. К тому же, на протяжении всего пути он настойчиво пытался поговорить с Лорентой:

—Странный какой-то этот Тедд. Ты видела его глаза?

Ну уж нет, она ни за что не поощрит его надуманные догадки:

—Обычные глаза человека, который считает себя центром мироздания и хозяином всего вокруг, —Отмахнулась она.

—Не знаю, дело даже не в этом… Не нравится он мне.

—Начнем с того, что тебе не нравится никто, —Лорента вдруг заметила, что за разговорами они безбожно отстали от Кристофера, —Давай-ка лучше поторопимся.

Когда коридоры и лестницы остались позади, им все-таки удалось нагнать чрезмерно расторопного слугу, но лучше от этого не стало, потому что теперь им предстояло преодолеть анфиладу, гостей в которой было еще больше, чем внизу. Потерять за спинами дам и джентльменов неприметный черный жилет Кристофера было проще простого, тем более, что этот негодник постоянно менял траекторию своего движения, обходя гостей, которым заблагорассудилось застыть на проходе.

Лоренту так поглотил процесс погони, что она даже не заметила, как врезалась плечом в неприметного человека в черном сюртуке, что стоял к ней спиной.

—Ох, извините! —Незамедлительно выдала она.

Мужчина неторопливо развернулся, и полосы на его лице, идущие от подбородка к линии роста волос были единственным, что Лорента успела заметить — Най уже схватил ее за руку и потащил за собой.

—Подожди! Кажется, это был… —Девушка еще не договорила, а ученый уже развернул ее к себе.

—Я видел, кто это был. Мы должны сторониться этих людей, помнишь?

Да что за глупость! Лорента искренне не понимала, чем вызвана его незыблемая уверенность в опасности этих людей.

—Кристофер! —Позвала она.

Благо, слуга еще не успел оторваться далеко. Он замер и повернулся к ним, деловито поправив стоячий воротник кипельно-белой рубашки.

—Скажи, пожалуйста, —Лорента поискала взглядом того мужчину, который уже успел отвернуться и продолжить беседу с какой-то дамой, и указала на него слуге, —Этот человек… кто он? Полосы на его лице…

—Это почтенный сын, мадам, —Незамедлительно отозвался Кристофер, —Он совсем недавно у нас, но уже пользуется популярностью у господ.

—И что же такого он им делает? —Нахмурился Най.

—Очищает душу и ведет к истине, —Слуга произнес это так, словно объяснял несмышленым детям, что огонь горячий, —И еще, говорят, исцеляет…

Лорента с Наем непроизвольно переглянулись.

—И что же? —Не выдержала девушка, —Это правда?

Кристофер улыбнулся, окончательно став похожим на мальчишку-подростка.

—Это вы не у меня спрашивайте, а у господина. Они с почтенным сыном близкие друзья.

—Хорошо, —Замялась Лорента, —Ну… пойдем же. А то шампанское расхватают…

Мысли ее, конечно же, были не о шампанском. Благо, большой зал был уже совсем рядом — Кристофер довел своих подопечных до места назначения и скрылся среди гостей, не успела Лорента даже поблагодарить его.

—Ну, что скажешь? —Най схватил с подноса два бокала и протянул один Лоренте.

Большой зал скорее следовало бы назвать огромным. По ощущениям Лоренты, он был даже просторней того ангара, откуда в начале их экспедиции взлетала “Атлантика”. Только помимо размера, равнодушным не оставляло еще и убранство, достойное, кажется, самого императора Нео-солнечной системы.

Здесь было чуть темнее, чем в остальных залах, но в этом полумраке Лорента находила что-то таинственное, едва ли не интимное. Несмотря на количество людей вокруг, впервые за вечер она ощутила спокойствие — никто на них не смотрел, не лез с разговорами и не донимал расспросами.

Даже не верилось, что у них наконец-то появилась возможность спокойно поговорить.

—Я думаю, Клетка у него, —Лорента чуть пригубила шампанское, —Осталось только грамотно к нему подобраться. Нужно разжалобить мецената.

—Но не так поспешно, —Отрезал Най, —В таком деле нельзя торопиться. Тем более, мы не знаем, что это за человек и что у него на уме…

—Даже странно, что не спешить предлагает мне человек, для которого от этой Клетки зависит жизнь, —Лорента уставилась в противоположный конец зала, туда, где на сцене расположился домашний оркестр Коллиса. Совсем скоро ей предстоит выйти туда и выложиться по полной.

—Осторожность еще ни разу меня не подводила. А поспешность — еще как, —Пылко отозвался Най, —Это из-за нее я…

Ученый замялся, но Лорента и так поняла, что он хотел сказать. Она не знала, верить ли его словам, но прислушаться все-таки решилась.

—Хорошо. Давай решать проблемы по мере их поступления, —Кивнула она, —Сейчас я должна выйти на сцену и покорить их всех. А если нет…

—А если нет, то мне придется показывать фокусы, —Подхватил Най, —Так что лучше до этого не доводить.

Несмотря на волнение, девушка позволила себе рассмеяться.

—Вот уж обнадежил, —Она заглянула в его смеющиеся глаза.