Чтение онлайн

Я и сам не осознавал, что избегаю смотреть ему в глаза. Взгляд мой искал что угодно, во что можно было впериться, лишь бы не глядеть на капитана. Сначала это было круглое окно за его спиной, потом — коптящая лампа, что едва освещала пространство стола, не говоря уже обо всем кабинете, а теперь — сейф у стены, запертый на хитроумный шестеренчатый замок.

—Да разве ты не понял, отец? —Роланд сложил руки на груди, —Наш Вэйл бы в жизни до такого не додумался! Ему кто-то помог, ведь так..?

А вот его взгляд я встретил со всей решимостью, на какую только был способен:

—Не суди всех по себе, Орландо.

Капитанский сынок проигнорировал мой выпад.

—И я даже знаю, кто… Сам скажешь, или мне объявить? —Он оскалился в самой мерзкой из всех возможных улыбок.

—Нильс, ты всегда говорил, что не станешь никого держать силой, —Я перевел взгляд на капитана.

—Это Лилит. Дочка распорядителя порта, —Не унимался Роланд, —Той продажной шкуры, которая пустила на Тридцатую “Астероидных Псов”.

Говоря по правде, мне не было никакого дела до их разборок — ни до самих Псов, вдруг предъявивших права на владение портом отца Лилит, ни до давних покровителей Нильса “Межзвездных ножей”, которые хозяйничали там до сих пор и не желали уступать кормушку другому клану.

—Никогда бы не подумал, что ты решишь переметнуться из-за бабы! —Тявкнул Роланд, —Была бы еще нормальная баба, а не эта облезлая швабра…

—Заткнись! —Прошипел я, с трудом преодолевая желание заехать ему в рожу, —Скажешь еще хоть слово, и я не сдержусь.

—Орландо, выйди, —Ровно, безо всякого намека на гнев, приказал Нильс, —Дай нам поговорить нормально.

Недовольно фыркнув — очевидно, из-за формы своего имени — Роланд соскочил со столешницы и покинул отцовский кабинет.

—Временами этот стервец невыносим, —Признался капитан, когда дверь за сыном закрылась, —Но сейчас не о нем. Допустим, отпущу я тебя — и что дальше?

—Я пойду своей дорогой, а вы — своей, —Развел руками я.

—И какая же у тебя дорога?

—Буду летать. Только на чистых судах, —Пожал плечами я, —Женюсь на Лилит. Знаю, она хотела бы…

—То есть, Роланд тут не херню порол? —Нильс нахмурился, и мне показалось, что даже лысина сморщилась вместе с его лбом.

—Нет, она меня ни о чем не просила, —Покачал головой я, —Но в остальном врать не буду — мы с ней действительно вместе…

Поток моих слов оборвался как-то внезапно, и в кабинете настала гробовая тишина. Нильс крепко задумался, а потом выдал:

—А, черт с тобой, зараза! Оставь я тебя насильно, толку все равно не будет.

С одной стороны, с плеч у меня в этот момент свалился тяжеленный груз, но с другой… Я действительно чувствовал себя предателем. Столько лет бок о бок с этим экипажем, на этом корабле… Каждому из парней Нильса я доверял, как самому себе, и даже придурка Роланда мог с уверенностью назвать другом.

Это не работа. Это вся жизнь.

Которую я добровольно отпускал, чтобы снова шагнуть в неизвестность.

—Но есть кое-что еще, —Оборвал мои раздумья капитан, —На днях мне поручили дельце, и срочное.

Если он так говорил, значит, срок действительно никак не передвинуть. Нильсу не надо было осуждающе смотреть на меня, чтобы пробудить чувство вины — у меня хватало мозгов, чтобы понять самому, как не вовремя я собрался его кинуть.

—И что, без меня никак? —Тяжело выдохнул я.

—А сам как думаешь, раз я говорю это тебе?

Я никогда не питал иллюзий по поводу того, на какого человека работал. Нильс Конлан — капитан одного из самых опасных пиратских кораблей в системе, человек, награда за голову которого скоро достигнет суммы с пятью нулями. Конечно же, он не мог быть добрым мягким дядькой, гладящим по головке своих детишек и раздающим им конфеты. Можно было заслужить его уважение — что я и делал все эти годы — и можно было его потерять.

Подвести Нильса Конлана — значит, обречь себя на скитания по системе под чужим именем. И это в лучшем случае. Я себе такой судьбы не желал.

—Что за дело? —Я решил закурить, чтобы успокоить нервишки.

—“Межзвездные ножи”, —Незамедлительно ответил капитан, —Просят боевой челнок и пилота. Хотят поставить “Псов” на место.

—На тридцатой? —Нахмурился я, —А не проще перестрелять кого надо с земли? Они же бандиты, а не военная коалиция…

—Так они и хотят. Корабль нужен на крайний случай. Для устрашения.

Меньше всего на свете мне хотелось вмешиваться в бандитские разборки, в особенности, когда они достигают таких масштабов, что не могут обойтись без боевых кораблей…

Ничего хорошего это дельце не предвещало: про устрашение Нильс как пить дать врал — ни один дурак не погонит корабль чисто для того, чтобы дать ему повисеть в небе — да и связываться с “Ножами” страшно не хотелось. По рассказам Лилит, эти отморозки, прижавшие ее отца много лет назад, окончательно потеряли страх и непомерно распоясались, превратив тридцатую колонию в огромный притон и наводнив ее всякой швалью вроде беглых каторжан и отпущенных из “Дворца грез” психов.

И все же пути назад у меня не было. Покинуть команду Нильса я мог только двумя способами — этим и еще одним, менее муторным, но не особо приятным. В гробу.

—Надеюсь, у них все будет под контролем? Без случайных смертей? —Опомнился я, прикинув, чем обычно заканчиваются эти бандитские стычки.

В силах этих ребят превратить родную колонию Лилит в руины.

Нильс посмотрел на меня, как на надоевшую муху: