Чтение онлайн

Несмотря на здание межколониального вокзала, где они с Наем очутились по прибытии туристического судна, сам порт на одиннадцатой колонии был сетью подземных коридоров, соединяющих между собой доки, склады и летные ангары. Это были узкие, плохо освещенные тоннели, куда можно было спуститься в механических лифтах, больше похожих на медные гробы со скрипучими створками.

Забившись в такой лифт, вся их небольшая компания позволила себе отдышаться. Лоренте до сих пор не верилось, что она выдержала эту пробежку от экипажа, что привез их к вокзалу, до подсобных входов, расположенных до неприличия далеко.

Най за спиной девушки кашлянул и едва заметно ударил себя в грудь. Посторонний человек вроде Кристофера сочтет это обыкновенной странностью, но Лорента знала, что этот жест — признак надвигающегося приступа. Она встревоженно глянула на ученого — бледный и испуганный, он прижимался спиной к стене и пытался дышать как можно ровнее.

Прошла одна секунда, две… Лифт, опускаясь, гремел, как консервная банка. Най не издавал ни звука.

Лорента с облегчением выдохнула и уставилась на его волосы, что почти высохли и теперь топорщились во все стороны. Не будь ситуация такой серьезной, она бы даже посмеялась с того, как нелепо, должно быть, они оба сейчас выглядят — мокрые, взъерошенные, напуганные и при этом выдающие себя за сотрудников императорского ведомства!

Выбравшись из лифта, Кристофер вновь вырвался вперед и повел своих спутников за собой, вновь едва не переходя на бег.

—Надеюсь, успеваем, —Бросил он, обернувшись, —Сколько там времени?

Лорента шла за ним следом, сжимая в руках тяжелый подол, промокший после того, как она попыталась застирать лиф платья. Най замыкал их процессию, но почему-то не расслышал вопроса их проводника.

—Эй, Най, —Повторила девушка, —У тебя же были часы!

Он плелся следом, но из реальности выпал настолько основательно, что дернулся, услышав голос Лоренты.

Най потянулся к карману жилета и достал часы, которые тут же неловко выронил на железный пол. Дешевенький механизм в скорлупе из тонкого металла тотчас разлетелся на мелкие детали, окончательно подвесив интригу, успеют ли они на корабль.

—Най, с тобой все в порядке? —Лорента потянулась к нему, но молодой человек отмахнулся и, едва глянув на разбитые часы, зашагал дальше:

—Да, все нормально. Идем.

Кристофер на эту странность никак не отреагировал. Ему гораздо важнее было провести инструктаж:

—Деньги-то у вас есть? Сами понимаете, бесплатно пассажиров никто не возьмет. Тем более, таких…

—Есть, —Най похлопал себя по карманам, чтобы убедиться в правдивости своих слов.

—Дадите на лапу хозяйственнику. Обычно они отвечают за грузы на таких судах, —Чеканил Кристофер, —И если не хотите платить всему экипажу, постарайтесь больше не попадаться никому на глаза. Меня тоже не упоминайте — мне сейчас проблемы ой-как не нужны…

До ангара оставалось всего ничего, но тревога Лоренты нарастала с каждой секундой. Кристофер производил странное впечатление — вроде бы и не прохвост, но и доверять ему как-то не очень хотелось.

—Я вообще-то всегда думал, что в таких ведомствах у шпионов есть свои корабли, —Он опустил рычаг на стене, и дверь в ангар со скрежетом отъехала в сторону.

—Как ты себе это представляешь? —Хмыкнул Най, —Тогда нам впору будет писать на лбу, кто мы такие.

—И то верно, —Улыбнулся Кристофер, —Так себе у вас работа, получается…

—Не хуже, чем у тебя, —Поддела Лорента.

—Может, и так, —Пожал плечами их проводник, и, на секунду замолкнув, сменил тему, —Все, дальше я с вами не пойду, —Он указал на громоздкий старомодный корабль, что гудел на весь ангар и походил на огромного таракана с толстым неповоротливым телом и тонкими лапками, —Вам к тому парню. Зовут Джебом. В общении неприхотливый, но лучше свысока не говорить. Постарайтесь попроще…

Лорента кивнула и, не успев подобрать слова благодарности, заметила, как он развернулся и скрылся в полутьме коридора, оставив их с Наем вдвоем.

—Ну что, идем? —Девушка пристально посмотрела в его бескровное лицо.

Вместо ответа он шагнул вперед, и Лорента двинулась следом.

Ангар здесь был в разы больше, чем в музее Колонизации — да и сам корабль по размеру превосходил “Атлантику” минимум раза в два. Даже странно, что возле него возился всего один человек — полноватый краснолицый парень в мешковатом, истыканном нашивками рабочем комбинезоне, с копной рыжих волос и кучей веснушек на вздернутом носу. Он со спокойным видом сидел на ящике возле открытого грузового отсека и потягивал сигарету. Лоренте казалось, что он и вовсе не замечал их приближения, пока Най не подал голос:

—Уважаемый! Не подскажете, где мы можем найти Джеба?

Вблизи парень оказался еще моложе — лет двадцати двух, не больше. Он поднял безучастный взгляд на нежданных гостей и затушил окурок о край ящика:

—Ну это вроде как я.

Выговор у него был странный — наверняка, с каких-то дальних колоний, вроде родины Вэйла. Пилот бы безошибочно определил, откуда этот парень родом.

—Нам сказали, что вы можете оказать содействие в посадке на этот корабль, —Чересчур протокольно сообщил Най, подходя ближе. Лорента засомневалась, что этот неотесанный простак понял хоть слово.

—Вот же народ — помоги хоть раз по доброте душевной, разнесут на всю колонию! —Джеб поднялся на ноги и, не обращая никакого внимания на своих собеседников, зашагал к открытым створкам отсека.

—Мы можем заплатить, —Добавил Най.

Джеб фыркнул:

—Это много кто может, —Не сбавляя шага, бросил он, —Думаете, я до того падок на деньги?

—А раз дело не в деньгах, то в чем? —Вклинилась Лорента.

Это заставило его остановиться. И повернуть голову.

—В людях. Прежде, чем получить помощь, нужно ее заслужить.

Лорента напряглась. Из уст отбросов с дальних колоний подобные слова всегда будут звучать двусмысленно.

Вот только этот “отброс” сейчас был их единственным шансом на спасение…

—И чем же? —С подозрением спросила девушка.

Джебу явно не понравился ее тон. Окинув Лоренту взглядом, он обиженно выдал:

—Ну явно не тем, чем вы подумали.

—А если мы скажем тебе, что бежим от врагов освободителя, препятствующих нести его светлую миссию и убивших почтенного сына? —Голос Ная вдруг зазвучал так благообразно, словно он действительно верил в то, что говорил.

Джеб так резко переменился в лице, что Лорента не знала, что и думать. Ожидать, что осторожный Най вдруг станет так отчаянно блефовать, она никак не могла, а потому приготовилась к любому исходу.

—В-вы от освободителя? —Озадаченно выпалил Джеб.

—Мы здесь по его приказу, —Окончательно добила парня Лорента, —Чтобы разоблачить ячейку неверцев. Их оказалось больше, чем мы думали, и теперь нам нужно подкрепление.

Едва ли за всю свою жизнь она хоть раз несла большую околесицу, чем эта. Но, как ни странно, именно она возымела на парня действие, сопоставимое разве что с гипнозом.