Чтение онлайн

Весна стояла у большого центрального стола. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Вокруг неё и учеников воздух мерцал изумрудным — явно защитное заклинание. На её руках были надеты перчатки из тонкой чешуи. Она внимательно следила за тем, как один из подмастерьев, паренёк лет семнадцати, шептал формулу и наносил заготовки на алхимический круг.

— Не лей всё сразу, — бросила она ему. — Ты хочешь, чтобы круг взорвался?

Подмастерье молча покачал головой.

— Тогда добавляй по капле в каждую руну по отдельности и не забудь использовать собственную ману для стабилизации.

Хоть подмастерье и кивнул головой, но я чётко видел, что лучше работать он не стал.

— Смотри и запоминай, — вздохнула Весна.

Она проделала всё, о чём говорила, сама за своим столом — с чувством, с толком, с расстановкой, специально медленно, чтобы ученик смог уловить каждый этап. При этом её глаза блестели изумрудным светом. Я видел, что здесь, в лаборатории, она занималась любимым делом.

Я молча стоял в дверях, наблюдая. Талант девушки-самоучки был заметным. Она стала не просто сильной волшебницей-Подмастерьем, а ещё и очень толковым и умелым алхимиком.

Часть знаний передал ей я — в том числе и в виде базовых томов и талмудов, научил самой сути. Иногда приходилось выкупать кое-какие секреты у местных родов или, например, добывать часть ингредиентов для зелий, которые мы заказывали через посредников.

Лаборатория сначала под моим руководством, а затем под чётким вниманием Весны превратилась в настоящий рабочий инструмент Рода. Больше не приходилось продавать сырьё с монстров или находки и растения из Зоны на сторону. Очень многое шло на переработку, а дальше в настойки, экстракты, зелья и пудру. От этого не только росли доходы, но и появлялись довольно редкие зелья, произведённые прямо тут. Алхимическая лаборатория Весны работала с утра до поздней ночи.

Весна наконец закончила демонстрацию.

— Работаем, не отвлекаемся, — проговорила ведьма.

Она повернулась ко мне и подошла ближе с хитрой улыбкой на губах.

— Ты как раз вовремя, — сказала она, а затем затараторила. — Мы как раз заканчиваем стабилизацию. Последняя партия эликсиров уже есть. Несколько противотуманных — а то в последнее время они участились. А ещё стимуляторы готовы к испытаниям для улучшения рефлексов и восстановления. Ой, ещё бы обсудить переработку слизи с той горной твари, ну, помнишь, которую вы с Аскольдом вдвоём на мелкие части разрубили? Думаю, можно сделать из неё…

— Ты сегодня обедала? — прервал поток мыслей я.

— Нет, — покачала она головой. — Но я ещё успею.

— Взгляни в окно, — усмехнулся я.

Весна взглянула в окно — там солнце уже катилось к горизонту, оставляя за собой багрово-оранжевый след.

— Ой, — вырвалось у неё.

— Вот тебе и «ой», — улыбнулся я. — Пойдём поедим.

— А как же… — она обвела работающих учеников взглядом.

— Приказ главы рода.

— А-а-а, — протянула Весна лукаво. — Если так, то не могу возражать.

Она сняла перчатки, потушила рунный круг и обратилась к ученикам:

— Заканчивайте. И ничего здесь не взорвите.

Я посмотрел на пустующую правую стену — там были видны следы свежей краски, которые едва ли могли спрятать обуглившуюся стену.

— Это мелочи, — тут же проследила за моим взглядом Весна. — Ничего критичного.

Я промолчал.

В алхимической лаборатории могло случиться и не такое — взрывы не редкость. Хорошо, что я лично установил дополнительную защиту, иначе у восточного крыла особняка был шанс не дожить до годовщины.

Весна зашуршала в одной из тумбочек, а потом мягко подошла ко мне.

— Готова? — спросил я.

— Угу.

Мы прошли к дверям. Я открыл одну из них и пропустил её вперёд. Когда двери за нашей спиной закрылись, ведьма сделала шаг вмне навстречу и протянула мне небольшую ампулу с тёмным содержимым и фиолетовыми вкраплениями.

— Держи, — прошептала она. — Это тебе.

— Сегодня какой-то праздник?

— Макс… — глаза Весны озорно блеснули. — Это для стабилизации маны. Ещё должно помочь при работе с аурой после перехода на новый ранг. Я немного опоздала, но… Поздравляю.

— Спасибо.

Я принял ампулу из её рук и положил её во внутренний карман. Весна подошла чуть ближе и неожиданно чмокнула меня в губы. Я почувствовал волну тепла, расходящуюся по телу.

— У тебя случаем с собой нет сонного зелья или успокаивающего отвара? — спросил я.

— Нет.

Весна покачала головой.

— Тогда пойдём-ка просто поужинаем. Иначе до Совета мы с тобой не доберёмся.

Весна облизала губы и затаила дыхание.

— Ну как мы, — добавил я, — ты не доберёшься.

Ведьма лукаво прищурилась, но спорить не стала, лишь мягко и игриво толкнула меня в грудь.

— Пойдём.

Мы прошли по коридору и спустились по слегка скрипящим ступеням вниз, в столовую. Помещение было просторным, светлым и тёплым. Потолок уходил вверх, с него свисали бронзовые светильники с живыми огоньками. Стены были отделаны светлым камнем с деревянными вставками.

Здесь внутри был большой буфет с напитками и закусками, в нём хозяйствовало несколько слуг, впрочем, как и в самом зале. А по центру стоял древний стол из чёрного дерева, вокруг которого были и столики поменьше.

Главное, что он уже был занят. За ним сидел Рома с женой и детьми. Вера поправила длинную косу за спиной, она внимательно следила за детьми. И не зря.

Лёша уже жевал хлеб, не отрываясь от тарелки с мясом и дымящимся картофелем. Варя же что-то шептала на ухо Тимофею, пряча улыбку за маленькой ладонью.

Вокруг них умело, а главное незаметно, работали слуги — подливали, где надо, напитки или подавали новую порцию того или иного блюда.

— Макс! — крикнул Рома, махнув рукой.

Мы с Весной подошли ближе. Слуги склонились в почтительном поклоне.

— У нас тут ужин, — продолжил Рома.

— Правильно, — усмехнулся я. — Какие заседания на голодный желудок, верно?

Весна села рядом с Верой и детьми, которые тут же переключили всё своё внимание на ведьму. Я же сел ближе к Роме.

— Не лезь руками в соус, — мягко произнесла Вера, останавливая Лёшу.

— Но там же мясо всплыло!

— Если будешь паинькой, — прошептала Весна, — то после ужина покажу вам с братом, как создавать из маны светлячков.