Чтение онлайн

— Все, кому надо, уже и так всё знают, — ответил ему я. — Ты лучше не забудь ничего.

— Да я всё уже давно собрал. Интересно, будут ли в этом году ещё Рода?

— Всё может быть, — пожал плечами я.

Об этом мы могли узнать только одним способом — приехать в столицу и выяснить.

Подготовка закончилась быстро и незаметно. В итоге из Чернореченска вышли загодя и шли караваном. Лошади, гружёные припасами и личными вещами, тянули поклажу медленно, без спешки, а всадники держались компактно, выстраиваясь вокруг повозок. Я ехал впереди, в авангарде, и осматривал горизонт.

— Как будто снова в путь за добычей, — усмехнулся Аскольд, подъезжая ко мне. — Вон как все насторожены.

Он кивнул назад на одну из повозок, где ехал Рома с семьёй.

— Эта поездка будет поважнее вылазок в Зону, — ответил я. — Я хочу, чтобы к столице мы подъехали без суеты и всяких неприятностей.

— Думаешь, кто-то может подготовить сюрприз?

— Всегда лучше быть подготовленным.

Наш маршрут следовал по главному тракту, который был довольно оживлённым в преддверии праздника. Но даже здесь пару раз приходилось обнажать оружие: то из леса вывалится какой-то одиночный монстр, забредший удивительно далеко от Зоны, то небольшая шайка оборванцев решит подъехать слишком близко. Впрочем, и в том, и в другом случае всё обошлось без потерь и практически без боя.

Сменился пейзаж. Неспешно пашни и высокая трава уступили место холмистым пастбищам, а позже на горизонте показались горы.

Как только мы продвинулись дальше по тракту, земли стали более обжитыми и безопасными. Но, помня о паре неприятностей в начале пути, магические щиты на повозках мы не деактивировали, а я лично сканировал округу.

Нам по пути встречались богатые хутора и загородные поместья. Кони шли по качественно вымощенной дороге. Были и разные отряды, и караваны: маги из разных родов, торговцы или просто странники.

Вскоре дорога начала плавно подниматься вверх. Появились укреплённые башни, дозоры и стражи с гербами княжеского рода. Во всех населённых пунктах, что мы проезжали, шла подготовка к празднику. И чем ближе мы приближались к столице, тем больше становилось людей и лошадей, стремившихся именно туда.

Тракт впереди изгибался и выходил на широкую, вымощенную дорогу. Мы как раз ехали по приподнятому участку, когда на горизонте показались очертания города. Сначала это были просто башни с зачарованными огнями, пульсирующими в такт потокам маны, которые словно движимые неведомой силой стремилась попасть именно в столицу Южноуральска.

Затем начали медленно вырисовываться зубцы крепостной стены и весь внешний защитный периметр из белого камня с вкраплениями серебристого кварца. Я узнал материал сразу — он характерно отливался в солнечных лучах.

Стены и купола казались белыми и блестящими. Сам город раскинулся на склоне, он словно разделялся на три уровня: нижний, средний и верхний город. Это было заметно даже отсюда.

— Вау, — сорвался вздох с губ Весны.

Город, залитый солнечными лучами, действительно выглядел волшебно. А ещё он был в несколько раз больше Чернореченска. Что уж говорить о Выкречи…

— Столица, — уважительно прошептала Сольвейг.

Древний, величественный город с каждым часом становился всё ближе. На тракте стало очень оживлённо. Повозки, караваны, одиночные всадники, чиновники и вооружённые стражи в броне с разными гербами — все спешили попасть в город.

В какой-то момент я смог разглядеть на стенах и башнях дозорных, разодетых в цветастые плащи и зачарованные доспехи. Мы медленно, но верно приближались к южным воротам.

Нам пришлось присоединиться к колонне и дождаться своей очереди. Наш караван встречал чиновник в сером камзоле. Рядом с ним стояло двое магов-проверяющих.

— Имя и цель визита, — произнёс один из них, худой маг лет тридцати пяти.

— Максим Клинков, — представился я. — Цель визита — получение статуса Рода и присяга князю. Бумаги и пропуск при мне.

Мои слова привлекли внимание. На нас стало оглядываться больше людей. Они всматривались в наши лица с интересом, иногда переводя взгляд на экипировку и лошадей.

Документы я передал, и проверка прошла быстро, без суеты. Один из магов наложил чары и прошёлся по каравану, проверяя содержимое повозок и поклажи. Второй сверил бумаги, задал пару дежурных вопросов и удостоверился, что никто из членов отряда не числился в розыске и не нёс никаких магических угроз, проклятий или меток.

— Всё в порядке, — наконец закончил все процедуры чиновник и позволил себе улыбнуться. — Добро пожаловать в Беловежск.

— Спасибо.

Ворота распахнулись, и перед нами предстала столица княжества.

Впереди ждали не только праздник и церемония, но и аудиенция с князем.

— Ну что, — обратился я к своим, — готовы вписать своё имя в летопись Южноуральска?

Когда ворота раскрылись и мы въехали в город, шум накрыл нас с головой. Гул толпы, лязг металла, выкрики зазывал. В нос тут же ударил запах жареного мяса, лошадей, мёда и дыма.

По обе стороны улицы тянулись дома в несколько этажей, где-то с балкончиками, а где-то без. Горожане с интересом поглядывали как на нас, так и на другие прибывшие караваны и родовых бойцов. Несмотря на довольно плотную застройку, улицы были шире, чем в Чернореченске, а пространства хватало для движения сразу нескольких караванов.

Надо сказать, что внутри нас очень быстро перехватил проводник — мужчина лет тридцати пяти-сорока, в расшитом серебром кафтане, в шароварах и в высоких сапогах. На груди красовался герб его рода. Я удивлён не был — всё-таки мы были одним из будущих родов. При условии, конечно, что аудиенция пройдёт успешно.

— Добро пожаловать в Беловежск, — проговорил он. — Меня зовут Сергей.

Я довольно быстро обрисовал ситуацию, и мы сговорились на небольшую плату взамен на помощь в выборе подходящего жилья для отряда. Сергей махнул рукой и повёл нас в город по оживлённым, шумным улочкам столицы Южноуральска. Пока мы шли, он с чувством, с толком и с расстановкой рассказывал о местных достопримечательностях, лавках, районах и родовых бизнесах.

По обеим сторонам улицы мерцали лавки с разными вывесками и стояли прилавки. Люди торговались, спорили, радовались — в общем, жили обычной безопасной жизнью внутри городских стен.

Город в основном был каменным, не деревянным, потому оказался на порядок старше и суровее Чернореченска. Его улицы поднимались к холмам, а дальше квартал за кварталом словно взбирались вверх. И в самом центре над всем высился дворец с круглыми башнями и куполами, сверкающими светлым металлом. Здесь, внутри стен, даже магия чувствовалась немного иначе — как-то плотнее и основательнее. Это означало одно: вокруг много сильных магов.

Сергей, наш проводник, кратко и лаконично описывал город, готовящийся к празднику, и саму важность этого дня.