Чтение онлайн

Выбор, выбор, выбор… Вот только идя сюда, я его уже сделал. Главная задача — правильно всё преподнести.

Южноуральск строится на почитании предков. Где, если не здесь, может всплыть один из таких предков? Пусть и Клинковых.

Южноуральск практически окружён солнечниками. Более того, они постоянно лезут во внутренние дела. Что ж, риск для движения вверх необходим — оправданный и продуманный.

Заклинания в зале завибрировали с новой силой.

— Меня зовут Максим Клинков. Но я не отсюда. Не из этого времени.

На лице князя не дрогнул ни один мускул.

— Я был рождён почти пятьсот лет назад. Я был Архимагом, главой рода Клинковых. В последней битве собственного рода с церковниками я погиб, сражаясь с Борисом Сосновым. Стихия хаоса возродила меня совсем недавно. Что это было — перенос души, обмен сознанием… Не знаю. Но я здесь и сейчас — в теле, насколько мне известно, последнего хаосита из рода Клинковых.

Воздух в зале будто стал гуще. Магические рисунки, да сама мана засветилась сильнее. Я не видел свечения — я чувствовал его.

Князь молчал. Долго. Настолько долго, что у меня даже немного затекла спина.

— Это… очень серьёзное заявление, — наконец сказал он.

Он встал и прошёлся вдоль ступеней, будто переваривая информацию. Через некоторое время он сел обратно на трон — спокойный и хладнокровный, как и прежде.

— Ты ведь знаешь, что в Южноуральском княжестве два Архимага?

Я об этом знал.

— Да.

Князь не спешил продолжать.

Я решил, что сейчас был неплохой момент, чтобы расставить точки над ё.

— Ваша светлость, я мог выбрать любое княжество — от Сибири до Крыма. Это не значит, что меня везде бы приняли. Но здесь, в Южноуральске, меня не просто приняли — мне дали возможность вырасти, доказать свою ценность. Сейчас я на аудиенции, потому что я её заслужил.

Князь молча слушал меня.

— Триста лет назад всё было по-другому. А возможно, ещё через триста я бы вообще не был нужен Южноуральску. Вот только что-то подсказывает мне, что я нахожусь в нужном месте и в нужное время. Я стану Архимагом, притом скорее рано, чем поздно. Верну силу. И моя сила станет силой княжества.

Я не мог считать Демидова. Он сидел в своём каменном троне, как изваяние, явно раздумывая, что делать с неожиданным объяснением, с неожиданным ответом на его вопросы. А уж что-что, но я был уверен, что перерождение в качестве ответа он не ожидал. Но я не врал — чары подтвердили это.

— Ты действительно сказал мне правду. И я тебе не соврал — твоё имя на устах… Было и есть… А как будет — не знаю. Ты прав, большинство соседних княжеств действительно подсолнечные. Пусть сами князья и обособлены. Большинство князей — Архимаги, но у нас, в отличие от соседей, есть целых два.

Князь сделал паузу.

— Выкречь, Кашкаринское княжество, Березовск, — перечислил я. — Солнечники протянули свои лапы везде, куда смогли достать.

Сейчас моей задачей было убедить князя, что, во-первых, я необходим, а во-вторых, не стану ему угрозой. И всё это нужно было совместить. И здесь я надеялся на прецедент со вторым Архимагом.

— Парадоксально, но, пожалуй, ты произнёс единственный ответ, который вопросов у меня не вызывает. Я бы не поверил в отговорки с секретами Рода или тайными артефактами. Раз уж ты честен со мной, то я буду честен с тобой. Вижу, что ситуацию вокруг Южноуральска ты знаешь. А что насчёт внутри?

Я вспомнил донесение Аскольда, рассказы Весны, а также кое-какие письма от Володиных.

— В общих чертах.

— Хорошо, — ответил Демидов. — С Шаховским, вторым Архимагом, у меня договор. Как ты понимаешь, Архимагу трудно быть вассалом другому Архимагу — как минимум, если они приблизительно равны в силе или, скажем, недалеко друг от друга.

Я кивнул.

— У нас с ним общие интересы, и наши взгляды на будущее Южноуральска совпадают. Пусть мы не всегда сходимся в методах.

Демидов усмехнулся.

Я знал в общих чертах об существующем договоре между двумя Архимагами. Всё-таки даже в больших княжествах два Архимага, которые не грызут друг другу глотки за власть явно или скрыто — редкость. Теперь я представлял почему. Пусть деталей взаимоотношений двух родов я точно не знал, но по тону и словам князя видно, что Шаховский — не вассал и не слуга, а скорее младший партнёр в княжестве.

И судя по тому, что Шаховский вполне в состоянии спорить и применять собственные методы, он был не так уж и далеко по силе от Демидова.

Мы некоторое время помолчали. Я прикидывал, с какой стороны лучше зайти. Князь, скорее всего, тоже размышлял о том, какую роль я смогу сыграть в будущем Южноуральска.

— Если в Южноуральске уже выстроена система взаимоотношений между Архимагами, — спокойно произнёс я, — то в неё может вписаться ещё один.

Демидов во второй раз за разговор усмехнулся.

— Я слышал о Максиме Клинкове. Более того, знаю я и о других Клинковых — тех, кто были до тебя. Потому в твоих качествах как бойца и мага я не сомневаюсь. Я ведь уже говорил — твоё имя на устах у тех людей, кто знает, конечно, и помнит.

Демидов был прав. Для Архимага триста лет — не такой уж и большой срок.

— Вот только конфликт с солнечниками у тебя, Максим, острый. И если они сложат два плюс два… Кто под ударом окажется? Княжество.

Я лишь пожал плечами.

— Но разве дойдёт до открытой войны? Мой конфликт с церковниками действительно известен. Вот только он на личном уровне. Не думаю, что бояре и дворяне, а уж тем более сам Император, поймут открытое объявление войны Южноуральскому княжеству из-за личной распри. Причина слабовата будет.

Я знал, куда давить. Обрести третьего Архимага, хоть и потенциального, — это огромный перевес для княжества. Не только в противостоянии с солнечниками, но и в борьбе с остальными княжествами, в непрекращающейся конкуренции.

Мне в данной ситуации больше интересно, что Демидов довольно легко принял тот факт, что я переродился. Я лично не был знаком ни с одним подобным случаем. Впрочем, когда дорастаешь до ранга Архимага, мышление меняется.

Князь на некоторое время вновь замолчал. У нас с ним вообще получался интересный диалог — размеренный, хотя для не-мага вполне возможный и шокирующий.