Чтение онлайн

Сила на моей стороне. Деньги тоже. Потенциал — тем более. Их развитие в моём Роду будет не просто лучше — оно уже скакнуло вверх благодаря хаосу. Действуем мы теперь в княжестве, на несколько голов выше, чем их родное.

Я же принимаю их в Род, не преследуя каких-то корыстных целей. Да, они потенциальные наследники Володиных, и в теории я мог бы помочь им заявить свои права на это самое наследство.

Если быть честным, то тогда, когда я покидал Выкречь больше года назад, чаша весов у Володиных была тяжелее моей. Ну а сейчас, после того как наш отряд наёмников принесёт присягу и станет Родом, всё изменится. Уже изменилась. Только нужна финальная бюрократическая клякса.

— Я не прошу вас отречься от фамилии. Даже войдя в мой род, вы не перестанете быть детьми Ратибора. Никогда. А он не перестанет быть вашим отцом. Здесь, в Южноуральске, у вас нет старых долгов, интриг, борьбы за наследство. У вас всё началось с чистого листа.

— Почти, — улыбнулся Серёга.

— Почти, — кивнул я.

— Мы сможем сохранить своё имя? — спросила Ира.

— Как хотите, — пожал плечами я. — Я не буду требовать отказа от фамилии. В конце концов, вы всё равно будете членами рода. Ритуал, который я проведу ближникам, обеспечит нам необходимую связь, похожую на родовую. Даже учитывая, что мы все не одной крови, будем троюродными или четвероюродными — на уровне того.

Серёга с Ирой облегчённо выдохнули. Я же лишь слегка покачал головой.

— История запоминает не строки в родословной, а тех, кто за этими строками стоит.

Серёга усмехнулся.

— Всё это звучит как политическая сделка.

— А что в этом мире не политическая сделка? — возразил я. — Я ведь ни разу вас ни к чему не принуждал. С того момента, как мы вместе бились с ящеропсами. Вы ведь мне поверили тогда?

Я внимательно посмотрел на Серёгу, чуть сузив глаза.

Я-то всё ещё помнил, что только Ира, увидев мои навыки владения саблей, не стала задавать вопросов или сомневаться. А Серёга тогда чуть-чуть взбрыкнул.

— Макс, — ответил Серёга, — кто старое помянет, тому глаз долой.

— Верно. Потому выбирайте с умом. Все ближники станут членами рода. Это уже будет не вассальная клятва, а нечто большее.

— Да тут и выбирать нечего, — пробурчала Ира.

Серёга согласно кивнул.

— Славно, — ответил я.

— Ты только скажи мне, — заговорщически сказал Серёга, — для проведения ритуала и принятия в кровь Рода ведь обычно нужен родовой алтарь или храм… В общем, источник силы. Я так слышал, по крайней мере… А у нас ничего подобного нет.

— Я сделаю по-другому, — усмехнулся я. — Знаю я тут один старый вариант. Без всяких родовых алтарей и формальностей.

Я вытянул пальцы вперёд, и на них заблестели тёмные искорки хаоса.

Ритуал — было слишком громкое название. Это скорее был небольшой обряд, основанный на хаосе. В мире, где правила магия, и она была разнообразна, всегда можно было найти лазейку. Для людей, близких если не кровью, то по духу и по той самой магии.

Не было никаких тёмных комнат, чаш с рунами, зачарованных свечей или ритуальных кинжалов. Я принял по очереди всех ближников в кабинете и провёл обряд, соединяя друг с другом нитью хаоса. Важной для связи была клятва, которую я принимал. Как только мои ближники произносили слова, в комнате вспыхивал тёмный свет, а мои нити маны оставляли в ауре отметку.

Это был союз. Магия, основанная на выборе.

Катализатором же для всего обряда послужит признание нас Родом Южноуральским князем. Притом подобный ритуал между людьми не связанными кровью нередок для новообразующихся родовых аристократов.

Следующие пару дней все провели в подготовке к Дню Памяти. Осознание того, что вот-вот случится главный праздник года для предковеров, и мы будем одни из главных действующих лиц, как-то единомоментно пришло ко всем окружающим меня.

Я же с удовольствием наблюдал за суетой Весны и остальных, спорами Ромы с Аскольдом, а также методично выполняющим свои обязанности управляющего Иваном.

Из дворца пришло письмо с уточнением списка гостей. Несмотря на подготовку, тренировки бойцов на площадке не прекращались. В общем, в съёмных домах было шумно.

Когда наступил тот самый день церемонии и праздник, я собрал всех снаружи главного дома. Я стоял у выхода, вокруг меня — остальные. Ира, Сольвейг, Аскольд, Весна, Рома и все-все-все стояли полукругом.

Они были одеты по рангу и немного нервничали, хотя не подавали виду. Это было понятно. Мероприятие с высшей аристократией Южноуральска — событие необычное, а для некоторых, возможно, первое и единственное.

— Значит так, — спокойно произнёс я, обращаясь в основном к морякам. — Мы идём не в трактир, не в логово монстров и даже не в Дом найма. Хуже.

Я выдержал паузу, окинув всех внимательным взглядом.

— Мы идём в человеческий улей. Там будут люди, для которых мы — новинка. Некоторые будут заинтересованы, некоторые — напряжены, а некоторые хотели бы, чтобы нас вовсе не было.

Я шагнул вперёд на полшага.

— Помните: этикет. Не нужно лишних жестов и взглядов. Если не уверены, с кем можно говорить, а с кем нет, то просто общайтесь с теми, кто заговорит с вами первыми.

Я, конечно, напускал немного жути, но суть была правдивой. Это первое появление в свете, и лучше всего его провести спокойно и размеренно.

— И самое главное, — строго посмотрел я на Аскольда, — без драк.

Аскольд едва заметно дёрнул уголками губ, но кивнул.

— Повторяю: без драк, без вспышек, без провокаций и конфликтов Мы сегодня не в бою и не на войне. Мы сегодня на витрине. На нас посмотрят, нас взвесят, на нас сделают ставки. И только от нас зависит, как хорошо мы сыграем.

— А если кто-то очень попросит пару ласковых? — с серьёзным лицом спросил Рома.

За свой вопрос он получил одобрительный взгляд от Аскольда.

— Запомним. И сделаем всё красиво, — спокойно ответил я. — Но не в дворце или торжественном зале.

Я ещё раз обвёл всех присутствующих взглядом.

— Повторяюсь: сегодня без драк. Вы станете людьми с Родом, с титулом, с весом. Учитесь жить с этим.

Возникла небольшая пауза. Все молчали. Я был доволен результатом короткого инструктажа.

— Пора. И да поможет нам Хаос Неделимый.

Дворец Южноуральского князя сегодня сиял. Все это множество магических ламп и заклинаний делали его вовсе не серым и простым — наоборот, он был парадным. На улицах города вовсю шли гуляния. День памяти для людей не был трагедией или трауром, а праздником.

Здесь же, во дворце, собрались десятки, нет сотни представителей знатных Родов. Как я узнал от пропускающих нас стражей, уже с полудня у ворот выстраивались кареты, всадники и маги, прибывающие на одно из самых престижных мероприятий года.