Чтение онлайн

Траэллита снова покосился на Ароха.

– - Поверь, он выдержит, -- сказал ламий, пристально глядя в глаза демона.

– - Тебе так хочется мучить его подольше, брат?
– - тихо, только для Змея, сказал Альтис.

– - Ладно, -- ответил, немного помолчав, бог морей.
– - Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Давай заодно путь спрямим.

– - Я пытался, -- демон поморщился.
– - Но как-то криво он спрямляется, а через нефизические тропы я сейчас идти не способен. Разве что один.

Среди Искателей роли давно были распределены. И если Стримбор -- лучший телепат, отвечающий за связь между побратимами, то Альтис всегда был... проводником. Пространство под его ноги стелилось так, как он того хотел, любые дороги, пути и тропы были всегда ему открыты. Иногда казалось, что сам мир вертится исключительно для него и так, как демону хочется. Боги пару раз даже в шутку задавались вопросом, что было бы, захоти Ал, чтобы солнце всходило на западе, а не на востоке?..

Вот теперь и Ал не способен выполнять свои обычные обязанности так же хорошо, как всегда.

– - Это мы без тебя сейчас сделаем, -- пообещал Траэллита, и тут же позвал: -- Коган! Стрим!

Боги сбились тесной кучкой, корпус в корпус выстроив лошадок и засовещались. Минут через пять Стримбор выдал общее решение:

– - Ал, гони отряд вперёд! К ночи будем в Лириле.

Удовлетворённо хмыкнув, Альтис приказал ускорить движение.

К городу усталый отряд подъехал уже в темноте, под ледяным дождём.

– - Ненавижу восточное побережье, -- в тысячный раз повторил Альтис, сдавленно ругаясь. Тело ломило и болело просто жутко, тройная норма мышечного модулятора с обезболивающим помогали только немножко.

– - Согласна, -- буркнула Алинка, сидя на черном коне за спиной демона и крепко его обняв.

К вечеру воительница наступила на горло своей гордости острым каблучком и пересела на спину къяра, делясь силами, чтобы её демону стало хоть немного легче. Дело прежде всего, дети прежде всего, и совсем не хочется, чтобы этот проклятый гордец в один прекрасный момент свалился с коня в грязь на мокрой дороге. Тонкая плёнка огня, растекавшаяся по коже обоих Пламенных, грела слабо. Разогреваться самим до высоких температур было нельзя -- сгорела бы одежда и обжёгся Калигул.

Лирил, город на берегу озера появился несколько неожиданно. Вот только что был лес, темнота, пронизывающий холод дождя, казавшая бесконечной дорога, и в следующий момент за поворотом оказались белые стены мерцающего огнями города. И дождь медленно затихал, превращаясь в противную морось.

Ворота им открыли сразу, как только Арох явил свою злобную физиономию. Стражники со сдержанным восхищением поприветствовали своего принца и настороженно проводили взглядами Белого командора. Но на эти взгляды в спину Алу было глубоко плевать. Весь окружающий мир вертелся вокруг одного желания -- забраться в сухую тёплую постель и выспаться! Суток эдак трое высыпаться, не меньше.

Лучшим проводником по белокаменному городу сочли Риноиля -- хоть Лирил и не был его родным городом, но эльфу-моряку немало доводилось бывать здесь. В этом городке, как и во всех близких к границе поселениях, вперемешку жили люди, эльфы и даже орки.

Трактир оказался чистым, уютным и в меру дорогим. И комнат хватило на всех. Ал заставил себя отмокнуть в горячей ванне с проточной водой, хитро сделанной в каждой комнате, повесил просыхать одежду и только после этого, уже ничего не соображая, забрался в кровать и провалился в глубокий сон.

...Пронизывающий ледяной ветер забирался под куртку, холодил пластины в жилетке, пытался проникнуть в рукава и за ворот. "Странно...
– - вяло подумал Альтис.
– - Среди лета так холодно..." -- и повыше поднял ворот, стоя на краю утёса Грифона. Он никогда не боялся высоты, и разверзавшаяся почти сразу под ногами пропасть его не пугала.

– - Красивенько у тебя тут...

Ал развернулся с такой скоростью, что едва не упал, на миг потеряв равновесие.

Он стоял у каменного навеса и по-хозяйски осматривался. Куртка распахнута, шнуровка на жилетке немного распущена, перчатки заткнуты за пояс. Ножны коротких Белых клинков пристёгнуты к штанам на своём месте. Всё, от военной формы, до жестов казалось ожившим и зачем-то вышедшим из зеркала отражением Белого Грифона. Отличались только жёлтые, с вытянутыми в щелки зрачками глаза. Да был ещё флёр кровавого безумия...

– - Мне не нравится, как ты постригся, -- поморщился двойник, проведя рукой по волосам. Та же по-военному короткая стрижка.
– - Слишком коротко. Больше так не делай.

Альтис молчал, судорожно соображая, как реагировать на ЭТО и что делать. Желтоглазый прошёлся по утёсу, сорвал ромашку, заглянул под каменный навес, нашёл тайник Ала. Ещё немного побродив в округе, уселся на землю и сорвал ещё пару ромашек, начав плести венок.

Мимолётный, скрытый и цепкий, оценивающий взгляд жёлтых глаз подсказал Альтису, что Зверь не хочет нападать на него, пока тот силён. Что же... поиграем.

– - Как ты тут всё хорошо устроил, -- оценил он.
– - Мне нравится! Да, кстати, верни наши клинки. Они мне тоже нравятся, -- Зверь любовно погладил ножны, на мгновенье оторвавшись от цветов.

– - Я их подарил, -- сухо ответил демон.

– - Ну так верни!
– - Зверь поглядел на него с жалостью, как на умственно неполноценного.
– - Я их хочу. Они выпили столько крови!..
– - и он мечтательно улыбнулся.

А Альтис содрогнулся, увидев со стороны собственную улыбку и взгляд, от которых веяло загранной жутью. Но двойник снова занялся венком...

"Поиграем, тварь. Поиграем..."

– - Где ты был?
– - медленно подбирая слова, спросил демон двойника. И продолжил, наткнувшись на полный непонимания взгляд.
– - Где ты был раньше? Почему пришёл только сейчас?

Зверь фыркнул и очень весело расхохотался.

– - Я всегда считал, что ты умнее!
– - отсмеявшись, сообщил желтоглазый.
– - Я -- это ты, глупенький демон. Ты -- это я. Я никуда не уходил и ниоткуда не появлялся. Мы были с тобой вместе всегда, ты и я -- твоей тенью. Но ты почему-то решил меня бросить, -- Зверь состроил обиженное выражение, но Ал остался каменно-непроницаемым. Желтоглазый вздохнул, вернулся к цветам.

Пламенный опёрся спиной о дерево на краю утёса, принимая видимость спокойствия, но в любую секунду ожидая атаки. Весь этот разговор казался ему ненужной прелюдией к драке. Но драться не хотелось. Вполне можно было поговорить... пусть это и будет лишь разыгранным представлением театра двух актёров. И каждый будет задавать "нужные вопросы", давая "правильные ответы", лишь иногда выходя за рамки.