Чтение онлайн

Смычок переглянулась с Эльтаном, поравнялась со своим первым, а юный бог пристроил воздушного эфирного пегаса рядом с черным къяром.

– Ирх, прекрати дуться как маленький, – негромко попросила девочка.

Антрацитовый воин фыркнул и ничего не ответил.

– Ирхан… – мягко позвала девочка, и он невольно обернулся к ней. И утонул в глазах. Маленькая ладошка ласково провела по черной, как эбонит, щеке. Бархатный, чарующий, необыкновенный голос продолжил: – Ты же у меня удивительный. Единственный в своем роде, мой черный воин. Ты же знаешь, я очень тебя люблю, Ирхан. И мне больно видеть, как ты сам себя поедаешь. Не нужно… Оставь ярость для врагов, мой воин.

– Хорошо, – улыбнулся черный бог, поймав детскую ладошку и поцеловав перепачканные чернилами пальчики. – А ты опять музыку всю ночь сочиняла?..

– Когда вернемся, я тебе обязательно сыграю, – пообещала девочка, видя, что от былого раздражения, подавленности и обиды не осталось следа.

Тем временем самый юный из первого круга умудрился в большой тайне на что-то о чем-то поспорить с демоном. Судя по довольным физиономиям обоих, ни один не сомневался в своей победе.

Кони с галопа уже перешли на шаг, давая отдых себе и всадникам. Темп всему отряду неизменно задавал Калигул – остальные просто подстраивались.

Из задумчивости Пламенного выдернула едва заметно задетая струнка внутренней тревоги. Насторожившись, он негромко, но так, чтобы услышали, предупредил:

– Нас кто-то нагоняет.

– Враг? – Ирхан мгновенно подобрался и приготовился к бою.

– Непохоже, – отозвался спустя несколько мгновений демон. Помолчал, глядя куда-то в недоступные другим дали, сказал: – Отбой тревоги. Это свой.

Повернулся к Алине и попросил:

– Линка, не убивай его, пожалуйста. Он нам, честное слово, еще пригодится живым.

Удивленно посмотрев на Пламенного, воительница некоторое время пыталась понять, чего тот от нее хочет… Поняла. Выругалась сквозь зубы и резко бросила:

– Отправь его туда, откуда он пришел. Иначе я за себя не ручаюсь.

Стримбор подъехал к сестре и ласково растрепал ее светлые волосы:

– Не злись так сильно, мелкая. Альтис же выдержал путь с Риноилем. Даже не убил его.

– Ладно, – вздохнула воительница. – Стрим, придержи меня, если я с цепи сорвусь, а?

– Придержу, – пообещал Ветер. – Может, подождем гонца? Вон и полянка подходящая.

Взглянув в небо и прикинув, что уже около полудня, Альтис кивнул, первым свернул с дороги и скомандовал привал. Путники расположились невдалеке от дороги. Минут через десять усталый, пропыленный путник в форме рядового военного мага, который явно почти все время шел нефизическими тропами, нагнал бессмертных.

Чуть не проехав мимо, архимаг резко осадил коня, оглядел всю компанию… Замер, ошалев от количества бессмертных в одном месте, птахой слетел с коня. Но прежде чем он бухнулся на колено, услышал насмешливый голос Пламенного:

– Не надо, Ульрих! Это лишнее. Здесь я командир.

Улыбка демона стала еще шире, стоило заслышать подавленное рычание Ирхана.

Архимаг сдержанно поклонился и заговорил:

– У меня послание от императора для тебя, Альтис Пламенный. – Голос у него был хриплый, надтреснутый, как у усталого старика.

Взяв флягу с водой, демон сам подошел к архимагу. Не удержался и от язвительной шутки:

– Что, тебя разжаловали за нерадивую службу из начальников в мальчика на побегушках?

Ульрих предпочел не отвечать, припав к фляге. Альтис тем временем распечатал письмо. Оно начиналось без пустословного приветствия: «И не собирался! Я не самоубийца…» Пламенный усмехнулся, принялся читать дальше. Лицо его все более мрачнело. Молча развернулся, подошел к Алине, отдал письмо ей. Через плечо девушки тут же заглянули Арох и Стримбор.

– Нангерат! – позвала Алина колдуна. – Тебя это тоже касается.

Колдун немного оттеснил плечом Стримбора и вчитался в ровные, аккуратные строки.

– Они совсем идиоты?! – взвыл Арох. – И Каерасса туда же! Прибью этого глупого щенка! Запрещу отлучаться от стаи на ближайшую тысячу лет!

– Для начала он должен вернутся живым, – заметил Стримбор.

– Сожри меня Кошмар! – зло оскалился Волк. – Не нужно было ему вообще позволять оставаться с людьми! Они б не рванули туда, если бы не заручились поддержкой Жулика. Драконья Гряда!.. Да туда даже я без братьев не сунусь! Не сбережет Карэн – я его сам убью…

Ульрих, неуверенно и удивленно глядя на крупного, зеленоглазого, беловолосого эльфенка лет тринадцати-четырнадцати, произнес:

– Арох…

– Что? – резко обернулся мальчишка.

– Император для тебя передал. – Ульрих протянул юному Волку сверток.

– Отлично, – раздраженно отозвался бог-волк, взял с ладони архимага посылку, засунул в карман и мгновенно забыл о ней. Он очень, очень сильно злился.

Драконья Гряда – это и для богов опасное место. Не говоря уже о сумасшедших детях, что распрощались с остатками здравомыслия давно и основательно!..

– Командор… – сдавленно просипел некромант. Он сам сейчас напоминал умертвие, бессильно сжимая и разжимая кулаки.

Смычок жестом подозвала к себе семерку первых.

– Мы не можем сейчас бежать за ними, – твердо сказал бледный как полотно Альтис. – Не можем помочь им ничем. Единственное, что мы можем, – это пожелать детям удачи.

– Там мой сын!.. – Рыцарь смерти пошатнулся от осознания того, куда отправился его единственный ребенок. – В пасть Кошмарову!..

– Там мои ученики и Talle’rey, – глухо отозвался Альтис.

Вся компания пребывала в смятении. Боги первого круга о чем-то тихо меж собой переговорили. Один из них приблизился. Белый плащ ниспадал с плеч закованного в светлые доспехи небесного воина. Высокий, широкоплечий, немного резковатые, правильные черты лица, светлые, по-военному короткие волосы… Бог-стратег, воин, покровитель дипломатов и послов.

– Я могу отправиться на Драконью Гряду, Альтис, – спокойно произнес Тиар. – Если тебе это нужно.

– Один? – скептически взглянул на бога демон. – Тиар, при всем моем уважении к тебе…

– Одного вполне достаточно, – прохладно отозвался бог. – У меня давняя договоренность с древними. Меня даже загранные ящеры не тронут. – И улыбнулся тепло, с пониманием. – Не беспокойся, Ал, вытащу я твоих учеников из этой каменно-ледяной задницы.

– За мной должок, – не возражая, ответил демон.