Чтение онлайн

Калигул был отпущен с приказом присматривать за белой риат, чтобы не сорвалась за любимым хозяином. За эфирными пегасами не требовалось особо смотреть – верные сущности, обличенные в лошадок, просто следовали за хозяевами. Они и жили-то, только пока были нужными. Альтис терпеть не мог потребительского отношения к полуматериальным созданиям. Поэтому и подарил когда-то своему рыжему пегасу возможность жить в материи без хозяина.

Шли долго. Часть дороги неугомонный демон проделал бегом, заставляя и остальных мчаться за собой. На бурчание о том, что у них есть лошади, демон мерзопакостно усмехнулся и подобрал для каждого недовольного самую обидную характеристику.

Алина в компании колдунов насобирала по дороге грибов и оборвала пару кустов еще зеленого орешника. Некроманты быстро «состарили» орехи до нужной спелости.

Только под вечер, найдя наконец подходящий для ночлега берег, путники остановились.

Арох явился, когда остальные уже успели разбить лагерь и развести два костра. Вывалился из кустов счастливый, с тремя упитанными фазанами в руках. Когда он успел перекинуться и где поймал птиц, никто интересоваться не стал.

– Готовить не буду, я – охотник! – заявил жутко довольный бог-волк, свалив добычу у костра.

– Марш за дровами, охотник! – рыкнул в ответ демон, и эльфенка сдуло обратно в лес.

За готовку, после купания в речке, в этот вечер взялись Эльтан и Алина. Получилось у них, как и ожидали, так вкусно, что ужин просто смели. Создатель, ворчавшая:

– Ну это просто кощунство – так вкусно готовить! – потребовала добавки.

Сытая нега собравшихся за одним костром придавила ленью любые мысли о том, чтобы куда-то еще пойти.

– Линка, – когда совсем стемнело, позвал Альтис, – спой мне.

– Не пытай меня, – лениво отозвалась воительница, нагло использовавшая плечо Ароха в качестве спинки кресла.

– Ну Ли-ин…

– Ну отвали-и…

Эльтан поднялся, отошел, вернулся через минуту, неся в руках зачехленную тэру, которую Альтис добыл для сестры еще в Тиро.

– Сыграй, богиня, – попросил он, протягивая дочери Огня то, что ей принадлежало.

– Ладно, – со вздохом сдалась она, доставая инструмент из чехла.

Немного времени потратила на настройку. Она никогда не училась играть на струнных инструментах. Если бы не Альтис – она бы этого всего и не умела. Как бы она жила без него?! И жила ли – еще большой вопрос. Редко девочки с даром Пламени доживали даже до тринадцати. Самопроизвольная инициация – и неизбежная смерть. Если бы не Альтис…

Безумный Пламенный демон. Самый лучший…

Пальцы уже давно создавали свою мелодию. Вступил и чувственный голос Алины:

Она пела, никого, кроме демона, не замечая вокруг. Альтис смотрел на нее с улыбкой, как только и можно смотреть на любимую младшую сестру.

На ночлег, оставив караульных, путники отправились уже за полночь.

Алина и Альтис снова оказались рядом. Желание быть вместе, ничего не прося взамен, неосознанно заставляло их держаться поближе друг к другу. Первым вызвался дежурить Волк. С его опытом, он вполне мог сделать это в одиночку. Даже если какая-то опасность будет близко – ей не суждено нарушить границы лагеря, пока на страже белый охотник. После пробежки на четырех лапах ему было хорошо. Чувства обострились до предела. Любой хищник задолго до приближения чуял – здесь сам король лесов. И лучше не перебегать ему дорогу.

– Ал… Что будет завтра?.. – шепнула в ночь богиня огня.

– Все будет хорошо, – пообещал демон Пламени, найдя на ощупь ее руку. – Завтра все будет хорошо…

«Врешь…» – беззвучно шепнула воительница с улыбкой.

Демон прекрасно все слышал:

– Спи, мой золотоволосый котенок.

Закрыв глаза, она вскоре заснула. Отправился в мир грез и усталый демон, так и не выпустив маленькой руки Алины.

Создателю не спалось. Она сидела в темноте, смотрела в никуда. Все пошло не так. Слишком не так. Чем бы ни закончилось то, что происходит сейчас, она долго еще не сможет ничего создать. Любая мысль о новом Творении, пусть даже малом, вызывала воспоминания о кончине тех, кого она любила, как родных сыновей. Едва ли хоть когда-нибудь удастся оправиться от этих ударов. Что ж… у нее найдется другое дело. Например, изощренная месть. О-о-о, эти твари пострадают еще сильнее, чем от прежних ее дел, когда мироздание сталкивало демиургов лбами!

Покопавшись в своем дорожном рюкзаке, Смычок вытащила то, что брать сюда было крайне опасно. Но и оставить это по-прежнему в мягких лапках основы сознания Кошмара она не могла. Белую Розу. В материи она казалась стеклянной. Лишь бы артефакт все-таки сработал…

По лепесткам побежали огоньки, и Создатель насторожилась. Поднялась, неслышно подошла к спящим Пламенным. Роза потеплела в руках. Но кто из них? Кто?! Или… оба?..

– В чем дело? – Чуткий демон проснулся. Спокойно смотрел на Создателя, не пытаясь подняться.

Проснулась и Алина. Приподняла голову, скользнула равнодушным сонным взглядом по цветку в руках Смычка.

– Не понимаю… – вздохнула Создатель. Опустила Розу и ушла, ничего больше не сказав.

Пламенные переглянулись.

– Что это было? – поинтересовалась девушка.

– Не знаю, – пожал плечами демон. – Спи, еще ночь…

– Угу, – кивнула она и уже через минуту сладко спала.

Ее мирное дыхание вскоре снова убаюкало Альтиса.

Утром каждый из отряда, не отдавая себе в том отчета, оттягивал минуту, когда нужно будет отправиться дальше. Каждый помнил, чем закончилась проверка предыдущих врат. Никто не хотел новой смерти. Боялись за свои жизни только два некроманта – люди. Боги боялись друг за друга. Демон и Создатель – за всех, кроме самих себя.

Когда солнечный диск оторвался от горизонта, Альтис поднялся и резко бросил:

– Хватит рассиживаться.

Собрались быстро. Шли снова пешком.

Волк то и дело исчезал среди листвы, возвращался молчаливый и злой. Альтис и Алина шагали рядом, не глядя по сторонам. За полдень остановились на привал, решив устроить себе по паре бутербродов на обед.

– Далеко еще до врат? – Эльтану казалось, что их задержка длится уже нескончаемо долго.

– Двадцать минут неторопливым шагом, – отозвался Альтис.

– Идем. – Создатель поднялась на ноги.

Лошадей, кроме къяра, оставили на месте привала. Здравомыслящие бессмертные вовсе не хотели лишиться своего верного четвероногого транспорта. Метров за пятьдесят до самих врат рассыпались среди деревьев тенями, уходя в круговую разведку.

Арох прошел под носом у рыси и даже щелкнул ошалевшую кошку по этому самому носу, чтобы не зевала. Обалдевшая хищница, учуяв хозяина лесов, вопросительно муркнула, получила в ответ короткий предупреждающий рык и предпочла убраться подальше. Он – хозяин, но требования помочь не было, а своя шкура ближе к телу. Отойдя на приличное расстояние, не выдержала и кружным путем вернулась, наблюдая, но не приближаясь. Любопытство в свое время сгубило не одну кошку… Арох, услышав мягкие шаги, улыбнулся. Несмотря на волчью природу, кошек все равно любил. Как и их покровительницу. Эх, где сейчас Таллэ? Наверное, на Велиморе. В последнее время бессмертная Кошка не очень любит бывать в материи. Переживает предательство. Хотя того, кто посмел обидеть Кошку, Арох сам порвал на мелкие клочки четыре века назад.