Чтение онлайн

— Ох, — махнул рукой Торк, — ты сильный воин, и можешь так говорить, а я обычный человек, и нет во мне героического, а есть лишь страхи за себя и своих близких. И большинство людей таковы.

— Но кто же тогда выступит, чтобы прекратить беззаконие?

— Не знаю, — задумался Торк. — Наверное, тот, кому Всевышний дал уверенность в себе, и кто чувствует себя в силах изменить ситуацию. Такой, как ты, например.

— А пока его нет, вы будете стадом овец, вокруг которого кружит волк, и время от времени хватает новую жертву?

— Увы, да, мой господин.

— Но волк-то один, и бросься все овцы на волка, от него ведь и клочков не останется.

— Никто не бросится. Все скованы страхом, никто об этом и не помышляет, а если бы и помышляли, они не смогут договориться друг с другом, потому, что они в страхе и каждому нет дела до другого. Нет, все будут молчать, и благодарить судьбу, что на этот раз схватили не его.

— Печально, — произнёс принц. — Неужели таковы большинство людей?

До Волгарда было ещё далеко, больше трёхсот миль. Солнце уже клонилось за полдень, когда спутники решили сделать привал. Принц помог Торку спуститься на землю. На окраине долины стоял небольшой валун, похожий на стол. Перед ними расстилались луга, а за спиной высился сосновый лес. Они расстелили на камне походную скатерть, и разложили на ней съестные припасы. Эвальд налил в кружку вина, которое ему дал в дорогу старый Хьюго, и протянул Торку. Он взял кружку негнущимися пальцами. Его рука была синей и напоминала истерзанное мясо, вместо ногтей — кровавые раны.

— Какой ужас! — произнёс принц. — Что же они делали с тобой?

— Они завинчивали мне руки в тиски, и рвали ногти клещами.

— Это зверьё, а не люди. Надо было перебить эту поганую свору! Твои мучения будут отомщены!

— Вы же сами говорили, что мы должны прощать врагов, как учил нас Всевышний, и что смертью наказать невозможно.

— И ты готов простить своих мучителей?

— Не знаю, — горестно покачав головой, проговорил Торк. — Быть может, не сейчас, но со временем.

Принц смазал раны своего друга бальзамом, который дал ему Странник.

— Чудеса! — удивился Торк. — Боль почти совсем исчезла!

Он плотно наелся, и приготовился отдохнуть, прислонившись спиной к валуну, как вдруг встревожился, увидев нечто вдалеке.

— Смотрите, ваше высочество!

Принц посмотрел в направлении, куда показывал ему Торк, и увидел отряд всадников, во весь опор скакавших к ним.

— Это воины Повелителя! Они скачут, чтобы расправиться с нами!

— Может быть, это просто охотники?

— Нет, я вижу копья у них в руках.

— Ну, каких-то двадцать всадников не должны пугать нас с тобой!

— С ними адепт Повелителя! Вы не сможете бороться с ними, так как он легко отразит боевую психологию. Именно адепты помогли Гилморгу победить рыцарское войско.

Эвальд напряг зрение, и увидел между всадниками мрачную фигуру в чёрном балахоне.

— Всё понятно. Значит, Гилморгу уже известно, кто мы и где. Ну, если всё так плохо, как ты говоришь, значит, нам будет лучше уклониться от схватки.

— Вы не бросите меня здесь, Ваше высочество? — встревожился Торк.

— Не беспокойся, мой друг, собирай наши вещи, а я проведу кое-какие приготовления.

Торк бросился укладывать припасы в котомку, а принц торопливо очертил на земле круг, и принялся читать заклинания. В воздухе возникло зелёное волнующееся свечение в виде арки. Эвальд прыгнул в седло, подхватил за шиворот Торка, державшего котомку с припасами, и все вместе они пересекли пространство арки.

В глазах на мгновение потемнело.

— Смотрите, ваше высочество, а лес-то тут совсем другой! — услышал принц голос Торка. — Тут только дубы.

Это были дубравы Волгарда!

— Неужели мы перенеслись на пятьсот миль?

— Не меньше, — рассмеялся Эвальд. — Представляю, какие лица сейчас у этих всадников, из под носа которых мы ускользнули!

Тропинка вилась между толстыми стволами вековых деревьев и терялась в зарослях кустарника. Тишину нарушал только крик кукушки. Внезапно Торк насторожился:

— Вы слышите, господин?

— Что?

— Кто-то кричит!

Эвальд прислушался, и уловил еле слышные, доносящиеся издалека вопли. Это были крики отчаяния и призыва о помощи.

— Кто-то в беде! — крикнул Эвальд. — Скорей туда!

Конь сам понёс его к месту, откуда доносились крики. Ветки хлестали по лицу, но Эвальд не обращал на них внимания. Крики становились всё явственнее и слышней, к ним примешивалось какое-то страшное глухое рычание. Наконец, конь вынес принца на поляну, где происходили ужасные события: человека атаковали какие-то жуткие твари, они вцепились в него зубами, и пытались разорвать его на части.

Подлетев к ним на всём скаку, Эвальд поразил мечом одну из тварей, две других с отвратительным визгом скрылись в чаще. Принц слез с коня, и приблизился к несчастному, которого он спас. Это был длиннобородый старик в простой полотняной одежде. Жизнь его была вне опасности, но хищники успели сильно покусать ему руки.

— Кто ты, всадник, появившийся ниоткуда, чтобы спасти мне жизнь? — скрипучим голосом спросил старик.

— Я Эвальд, принц Сариолы, Страны предрассветного тумана!

— Как вы вовремя, Ваше высочество! Ещё немного, и они добрались бы до моего горла! Меня зовут Старый Нед, я живу тут, неподалёку.

Старик поднялся с земли, тяжело опираясь на посох. Подоспел Торк, и они вместе с принцем перевязали его раны.

— Что это за животные, которые нападали на вас? — спросил Торк, разглядывая убитого принцем зверя. — Раньше я никогда не видел таких тварей!

— Это гморки, — сказал старый Нед, — их насылает на нас Повелитель.

— И чем же не угодил ты Гилморгу?

— А тем, что власть его тут кончается! Здесь живут враги Повелителя, так что, если вы не хотите, чтобы вас обвинили в том, что вы якшались со мной, можете меня сейчас же покинуть. Не жалеете ещё, что пришли мне на помощь?

— Нет, старина, мы тоже Повелителя не жалуем, так что мы с тобой можем быть друзьями! — сказал Эвальд.

— Рад слышать! Тогда милости прошу в мою избушку!

— Неплохой мех у этих гморков! — сказал Торк. — Надо бы снять с него шкуру.

— Не трудись, парень, их мех никуда не годен!

Торк всё-таки достал нож и попытался снять шкуру с гморка, но вдруг туша начала быстро гнить и расползаться прямо на глазах.

— Говорили же тебе, — рассмеялся Нед, — это не настоящие звери, они рождены чёрной магией!