Чтение онлайн

— Мне просто невероятно повезло. Тот клоун во фраке совершил роковую ошибку.

— Тогда Запечатанный артефакт «2–049» взрывной волной отбросило прямо ко мне. Между нами оставалось метров пять-шесть. Если оценивать ситуацию лишь беглым взглядом, можно было легко решить, что я оказался в радиусе его поражения.

— К тому же меня контузило взрывом. Голова шла кругом, движения стали заторможенными. Со стороны я выглядел точь-в-точь как человек, попавший под контроль марионетки.

— Тот клоун, неведомо как ставший невидимым, подкрался ко мне. Он предложил сделку: спасение и формула зелья 8-й Последовательности «Клоун» — прямого продвижения «Провидца». Взамен он требовал, чтобы я достал для него дневник семьи Антигон. Да, он проговорился, что Тайный Орден владеет цепочкой пути «Провидца», и заявил, что когда-то сам был представителем этого класса.

Клейн сделал небольшую паузу.

Юноша в мельчайших подробностях пересказал ход событий, стройно и логично выдав им даже свои внутренние умозаключения. Он не утаил и то, как раскусил мотивы клоуна, который, нагадав себе колоссальный риск, не рискнул лезть за дневником сам и решил использовать его как пушечное мясо.

Разумеется, вся эта чистая правда служила лишь одной цели: прикрыть самую первую ложь и скрыть тот факт, что Запечатанный артефакт «2–049» все-таки брал его под свой контроль.

— Нагадал, что забирать дневник смертельно опасно? И он оказался абсолютно прав! Вот только угроза таилась именно в тебе, — черноволосая Лоротта прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. — Его предсказание не соврало, но в итоге привело его прямиком в могилу. Иронично, не правда ли?

Клейн на секунду опешил, а затем предельно серьезно кивнул:

— Вы правы. Откровения, полученные в ходе гадания, почти всегда туманны и размыты. А двусмысленность — прямой путь к неверной трактовке.

«Надо накрепко это запомнить!»

— А как ты с ним расправился потом? — Данн, продолжая делать махи рукой, слегка откинулся назад.

Клейн усмехнулся:

— Я сделал вид, что согласен на сделку, и попросил привести меня в чувство. Но он слишком боялся лезть в пятиметровую зону артефакта. Остановившись метрах в двух-трех, он попытался ткнуть меня какой-то странной бумажной палкой.

— Я воспользовался моментом: намертво вцепился в эту палку, дернул на себя и втянул его прямиком в радиус действия «2–049». А затем просто изрешетил его из револьвера. Честно говоря, мне до сих пор стыдно признаться: я так не доверял своим стрелковым навыкам, что побоялся стрелять с дистанции в жалкие два-три метра.

Эл Хассен едва заметно кивнул:

— Учитывая его поразительную юркость, даже два-три метра не давали стопроцентной гарантии. Ты вполне мог бы зацепить его, но не попасть в уязвимое место, и тогда ситуация обернулась бы катастрофой… Твое решение было абсолютно верным, даже выдающимся. Окажись я на твоем месте, не факт, что справился бы лучше.

Он не стал допытываться, что произошло дальше. Ведь оказавшись в зоне поражения Запечатанного артефакта «2–049», клоун во фраке превратился в обычную живую мишень. Его участь была предрешена.

— Продвижение «Провидца» — это «Клоун»… Поразительно странная логика… — внезапно со вздохом произнес Данн.

Эл Хассен поддакнул:

— И впрямь, трудно представить, что продолжением «Провидца» станет «Клоун». Следуя нормальной логике, никто бы не связал их воедино.

— Разве это так странно? Насколько я помню, во многих путях зелья Последовательностей лишены очевидной связи между собой, — черноволосая Лоротта прикрыла рот рукой и зевнула. Было видно, что ее раны весьма серьезны, и даже «Взгляд Богини» не мог надолго поддержать в ней бодрость.

— Нет, Лоротта, это совершенно другое. Как бы ни были лишены связи другие зелья, мы всегда можем найти определенные точки соприкосновения в иных аспектах. Но «Провидец» и «Клоун»… Я просто отказываюсь это понимать, — покачав головой, со вздохом произнес Эл.

Слушая их рассуждения, Клейн усмехнулся и сказал:

— Нет, общая черта у них все же есть.

— И какая же? — с любопытством спросил Эл, а движения Данна, сгибающего и разгибающего руку, заметно замедлились.

Клейн с абсолютно серьезным видом ответил:

— Будь то «Провидец» или «Клоун» — и того, и другого можно встретить в бродячем цирке.

— … — Эл, Данн и Лоротта разом остолбенели.

— Пф… А ведь отличный ответ. Обожаю таких молодых людей, как ты! — первой придя в себя, рассмеялась Лоротта.

Эл тоже улыбнулся и, покачав головой, добавил:

— В наше время джентльменов, способных на самоиронию, становится все меньше. Какое счастье, что сегодня нам довелось встретить одного из них.

«Думаете, мне доставляет удовольствие насмехаться над собой? Я ведь просто тоже не смог придумать ничего другого…» — мысленно проворчал Клейн и с легкой горечью в улыбке ответил:

— Я лишь надеюсь, что в этом пути больше не всплывут зелья с названиями вроде «Укротитель», «Акробат» или «Фокусник». Иначе это будет уже самая настоящая цирковая труппа.

«Причем труппа, состоящая из одного-единственного человека…»

— Ха-ха! — Данн и остальные не выдержали и рассмеялись. Салон кареты наполнился весельем.

Карета продолжила свой путь и вскоре добралась до Зотланд-стрит. Почти не пострадавший в бою Клейн первым вошел в охранное предприятие «Черный Терн».

— О Богиня! Что с тобой стряслось? Почему ты в таком виде? — бросив на него случайный взгляд, ошеломленно воскликнула Розанна.

Клейн опустил голову, оглядел свой перепачканный в грязи и изодранный строгий костюм и, все еще чувствуя боль в сердце от такой утраты, ответил:

— На заданиях вечно случаются всякие непредвиденные ситуации. К счастью, по милости Богини, всё закончилось благополучно.

— Хвала Богине! — Розанна набожно начертила на груди знак багровой луны.

Не дав Клейну и слова вставить, она тут же спросила:

— Нам нужно снова подняться на третий этаж и спрятаться? Этот Запечатанный артефакт и впрямь настолько опасен?

— Поверь, он куда опаснее, чем ты можешь себе представить, — с содроганием вспомнил пережитое Клейн.

«Если бы не мой таинственный „ритуал на удачу“, сегодня я бы сложил голову прямо там, рядом с „2–049“!»

— О Богиня… — губы Розанны задрожали. Казалось, ей до смерти хотелось расспросить его поподробнее, но, вспомнив, что капитан ждет внизу, она подавила этот порыв. Девушка позвала миссис Орианну и остальных, и они направились на третий этаж. Стоит отметить, что все соседние помещения охранного предприятия «Черный Терн» — что слева и справа, что сверху и снизу — либо принадлежали самой Церкви, либо сдавались набожным священнослужителям, имеющим смутное представление об истинном положении дел.