Клоун
Шрифт:
«Четырнадцатое июля. Я вновь встретился с таинственным мистером Заратулом. Поразительно, но он оказался предводителем древней организации „Тайный Орден“!»
Дочитав до этого места, Клейн резко сузил зрачки, едва не выдав себя неконтролируемой реакцией.
В архивах Церкви Богини Вечной Ночи значилось лишь то, что семья Заратул имеет некую связь с Тайным Орденом. Но император Россель в своем дневнике прямо и недвусмысленно заявлял: таинственный мистер Заратул был предводителем этой организации!
Судя по всему, Тайный Орден действительно владел путем «Провидца». Теперь в этом не оставалось никаких сомнений…
Пока Клейн изучал дневник, Одри по своей привычке устремила взгляд во главу стола, намереваясь пустить в ход навыки наблюдения.
Увы, ее взор наткнулся на непреодолимую преграду из густого серого тумана, не сумев разглядеть ни единой детали.
Опешив на секунду, девушка внезапно опомнилась. В панике она отвернулась, поспешно переведя взгляд на мерцающие вдали иллюзорные темно-красные звезды.
«Какая же я безрассудная, дерзкая и глупая! Как я вообще посмела наблюдать за господином Шутом?.. Слава богу, Он не разгневался», — Одри незаметно для всех высунула язычок и тут же напустила на себя расслабленный вид, словно просто любовалась пейзажем. Ей не хватало разве что насвистывать веселую мелодию для полной убедительности.
Элджер же сидел в абсолютном молчании. Устремив взгляд на поверхность бронзового стола, он вел себя с таким благоговением, словно находился перед ликом истинного божества.
Клейн взял свои мысли под контроль и перевел взгляд на последние строки:
«Узнав, что я стал „Савантом“, мистер Заратул заметил, что я выбрал путь, обреченный на тернистость и трудности, но относительно безопасный на начальных этапах. Я спросил его о причинах, на что он лишь усмехнулся и бросил, что пути Последовательностей таят в себе куда больше секретов, чем я могу себе представить. Не удержавшись, я поинтересовался, к какой Последовательности принадлежит он сам. Он ответил, что его 9-я ступень — это „Провидец“».
«Я намеренно съязвил: неужели все „Провидцы“ любят говорить загадками, скрывать половину правды и никогда не объяснять суть вещей до конца? К тому же он явно был Потусторонним высокой Последовательности, и ему уже давно не было нужды отыгрывать „Провидца“!»
«Мистер Заратул пояснил, что эта привычка укоренилась в нем еще со времен бытности „Провидцем“. И что только так он мог разжечь мое любопытство, чтобы склонить к сотрудничеству. Он хотел, чтобы я помог ему выкрасть из Церкви Бога Ремесленников один крайне опасный Запечатанный артефакт — реликвию семьи Антигон».
«Совершенно очевидно, что это дельце пришлось бы отложить до тех пор, пока я не войду в высшие эшелоны Церкви. Затем я спросил мистера Заратула: сколько времени уходит на полное усвоение зелья при использовании „метода отыгрыша“ и каковы критерии этого усвоения?»
«Он ответил, что на низких Последовательностях, при условии строгого отыгрыша, на усвоение уходит не больше полугода. В лучшем случае — всего один месяц. А критерий до смешного прост: как только зелье усвоится, Потусторонний сам это почувствует. Это как щелчок — либо он есть, либо его нет».
«Я попытался выведать у него более подробные детали, но он лишь молча улыбался».
«Да пошел он к черту со своими загадочными улыбками! Вот стану Потусторонним высокой Последовательности — буду лупить каждого „Провидца“, что попадется мне на глаза!»
«…Покойся с миром, император…» — Клейн, перечитав последние строки несколько раз, мысленно пожелал соотечественнику царствия небесного и перевел взгляд на «Справедливость» с «Повешенным»:
— Прошу прощения за ожидание.
— Это честь для нас, — ответила Одри. Она всё еще не могла отойти от недавнего испуга и напрочь забыла о своем состоянии «Зрителя».
Девушка посмотрела на «Повешенного» и, тщательно подбирая слова, спросила:
— Где мне отыскать Алхимиков Психологии?
«Алхимики Психологии…» — Клейн тут же вспомнил того интеллигентного мужчину с подпольного рынка Тингена, который покупал вспомогательные ингредиенты для зелья «Зрителя».
«Возможно, он как раз и является членом этой организации?»
Пока Клейн прикидывал, как бы ему выйти на контакт с тем человеком, «Повешенный» Элджер Уилсон покачал головой:
— Мисс Справедливость, во-первых, у меня нет никаких зацепок. Во-вторых, я считаю, что вам не стоит так спешить с поисками Алхимиков Психологии. Прямо сейчас вашей первостепенной задачей должно стать усвоение зелья «Зрителя».
Одри бросила быстрый взгляд на Шута, но, не заметив у Него желания вмешиваться, с легким разочарованием кивнула:
— Я лишь хотела оставить себе побольше времени на подготовку, чтобы выйти на них максимально естественно. Хорошо, а когда именно я смогу усвоить зелье и завершить отыгрыш? Есть ли какие-то четкие критерии? Знаете, приступы раздражительности и шепотки в голове у меня уже практически исчезли.
«Повешенный» Элджер тоже посмотрел на окутанного туманом Шута. Убедившись в Его молчании, он осторожно ответил:
— Если не использовать «метод отыгрыша», то обычно требуется подождать как минимум три года. Убедившись в полном отсутствии маниакальных эпизодов, слуховых и визуальных галлюцинаций, можно прибегнуть к простой проверке. Нужно довести свое тело и разум до предела истощения. Если даже в таком состоянии вы не услышите безумного шепота и не увидите пугающих иллюзий, значит, вы готовы к продвижению.
— А что касается «метода отыгрыша», я и сам начал практиковать его совсем недавно. Эффект просто поразительный. Полагаю, трех лет на это не потребуется.
«Что сказал, что промолчал… Три года — это же целая вечность…» — мысленно фыркнула Одри.
И не успела эта мысль оформиться, как раздался легкий, ритмичный стук.
Одри сначала опешила, но тут же обрадовалась. Обернувшись, она, как и ожидала, увидела Шута, небрежно постукивающего пальцами по краю длинного стола.
Элджер подобрался, сев еще ровнее, и замер в ожидании слов Шута.
Клейн всё тем же невозмутимым, ровным тоном произнес:
— На низких Последовательностях, при условии строгого отыгрыша, зелье усваивается в течение полугода. А порой для этого хватает и одного месяца.