Чтение онлайн

«Судя по тому, что демонстрирует наставник Гавейн, его физическая сила по-прежнему поражает воображение, а движения более чем стремительны. Полагаю, уложить троих таких, как я, для него не составит ни малейшего труда… Он получает жалованье от полиции, купил себе участок земли в пригороде Тингена, откуда имеет стабильную ренту… Он может позволить себе нанять повара, служанку и прачку… В моей Империи Великих Гурманов на Земле мужчина пятидесяти-шестидесяти лет с таким достатком уже давно бы путешествовал по всему миру…»

Отведя взгляд от Гавейна, Клейн мысленно покачал головой. Подойдя к вешалке, он снял свой шелковый полуцилиндр и легкий черный плащ.

Одевшись, юноша взял трость и вышел из дома, неспешно шагая по вымощенной камнем дорожке, поросшей по краям сорной травой, к главным воротам.

И в этот самый момент он заметил припаркованную за железной оградой двухколесную карету, возле которой стоял до боли знакомый джентльмен.

«Леонард?» — с недоумением пробормотал Клейн, глядя на своего товарища по отряду с его вечно растрепанными волосами.

Леонард, облаченный в белую рубашку, черные брюки и кожаные сапоги без пуговиц, лениво крутил в руках шляпу. Заметив Клейна, он расплылся в улыбке:

— Сюрприз?

«Шок — да, радости — ни капли…»

Проигнорировав привычную несерьезность собеседника, Клейн уставился в зеленые глаза этого фальшивого поэта и спросил:

— Что стряслось?

Леонард нахлобучил шляпу:

— Капитан приказал тебе присоединиться к нам с Фраем. Подробности обсудим по дороге.

— Хорошо, — Клейн забрался вслед за ним в карету.

Когда пейзаж за окном начал стремительно проноситься мимо, Леонард взял лежащую рядом папку с документами и бросил ее Клейну.

Юноша ловко поймал ее, достал бумаги и принялся внимательно читать.

«Одиннадцатого августа, в одиннадцать часов вечера. В работном доме Западного района разорившийся Солс попытался устроить поджог, намереваясь спровоцировать массовую гибель людей. В итоге сгорел лишь он сам…»

«Одиннадцатого августа, в десять часов вечера. Портовый грузчик Зид бросился в реку Тассок, положив конец своему жалкому существованию…»

«Одиннадцатого августа, в восемь часов вечера. На Нижней улице Железного Креста от внезапной болезни скончалась миссис Лаувис, зарабатывавшая на жизнь склеиванием спичечных коробков…»

…

Читая первые два пункта, Клейн испытывал лишь недоумение. Подобные смерти были донельзя обыденными и распространенными. Они не только не должны были привлекать внимание Ночных Ястребов, но и сама полиция вряд ли стала бы тратить на них свои силы.

Однако, пробегаясь глазами дальше по списку, он постепенно хмурился всё сильнее.

Перевернув пару страниц, юноша резко вскинул голову и посмотрел на Леонарда:

— Не слишком ли много?

Когда количество естественных смертей достигает пугающих масштабов, их уже с трудом можно назвать естественными.

Леонард, на удивление серьезно, кивнул:

— За последние две недели уровень смертности превысил норму в пять раз.

— Полицейское управление Тингена заметило эту аномалию при сведении статистики и тут же передало дело нам, а также Карателям и Механизму Разума.

— Пусть предварительная проверка и показала, что все эти смерти ничем не примечательны, капитан считает, что мы обязаны прочесать всё заново. И вот тут-то нам и понадобится помощь гаданий и ритуальной магии.

Клейн с пониманием произнес:

— Ясно.

Леонард щелкнул пальцами:

— Мы с тобой и Фраем в одной группе, он уже ждет нас на Нижней улице Железного Креста. Сика, Лойо и старый Нил прочесывают Северный район. Капитан остался в охранном предприятии на случай непредвиденных обстоятельств.

— Понял, — Клейн серьезно кивнул. Вдруг вспомнив о кое-чем важном, он поспешно спросил: — Мы можем для начала заскочить ко мне домой? Я должен оставить записку.

Ему нужно было предупредить брата и сестру, что сегодня вечером он занят и не придет на ужин.

Леонард рассмеялся:

— Без проблем, как раз по пути.

Клейн успокоился. Вновь погрузившись в изучение списка смертей, он попытался найти хоть какую-то связь между разными способами ухода из жизни, разными именами и разными датами.

Читая отчет, он вдруг поймал себя на мысли:

«Так вот она какая, моя первая совместная миссия в роли полноправного Ночного Ястреба?»

Город Тинген, улица Нарциссов, дом номер 2.

Оставив записку, Клейн запер дверь и быстрым шагом направился к ждущему его у обочины Леонарду Митчеллу.

Черные короткие волосы Леонарда заметно отросли за прошедший месяц. Лишенные всякого ухода, они выглядели крайне неряшливо.

Впрочем, даже в таком виде, в сочетании с его весьма недурной внешностью, изумрудно-зелеными глазами и поэтической аурой, в нем всё равно угадывался некий своеобразный шарм.

«Как ни крути, а любая прическа спасается лишь смазливым личиком…» — машинально сыронизировал про себя Клейн. Указав в сторону улицы Железного Креста, он спросил:

— Фрай ждет нас там?

— Да, — Леонард поправил выбившуюся из брюк рубашку и как бы невзначай поинтересовался: — Тебе удалось выудить какие-нибудь зацепки из отчетов?

Клейн, сжимая в левой руке трость, пошел вдоль края улицы и ответил:

— Ни единой. Я не смог найти никаких закономерностей ни в способах, ни во времени смертей. Ты же сам знаешь: ритуалы, связанные с еретическими богами или демонами, неизменно требуют строго определенных моментов или специфических условий.

Леонард коснулся спрятанного под рубашкой на поясе фирменного револьвера и с легким смешком возразил:

— Вовсе не обязательно. Опираясь на мой опыт, могу сказать: некоторые еретические божества или демоны на удивление нетребовательны. Достаточно лишь того, чтобы грядущие события вызвали у них жгучий интерес.