Чтение онлайн

— Что изменилось? — осмелилась спросить я.

Я бы не удивилась, если так и было на самом деле. Вполне может быть, что со мной Гарцель вела себя сдержанно лишь до тех пор, пока я не совершу ошибку. Мир магии оказался жесток, и я пообещала себе больше не попадать в его жадные лапы.

Нужно было спасти маму и Аклис, а потом я хотела убраться от всех этих проклятых Домов как можно дальше.

— Ритуалы воскрешения стали все чаще использоваться в политических целях, и Матери природе это не нравится, — сказала она, сминая край своего халата пальцами. — Минос и его отец тоже приложили свою руку. Они переманивали себе тех немногочисленных магов, что у нас оставались, и отправляли их на верную смерть.

Что-то мне подсказывало, Ратбоун продолжит традицию своих предков. Я сжала кулаки, вспоминая, как он водил меня за нос всю поездку в Меридиан.

Позволил мне поверить, что мы сблизились, а сам использовал меня.

Он питался мною.

А еще у них осталась моя кровь.

— Я надеюсь, что не слишком загрузила тебя исторической справкой, — тепло произнесла ведьма. — Ты, должно быть, еще не оправилась от произошедшего. Первый раз в мире теней… может быть тяжелым.

— Что будет, если Минос воспользуется моей кровью?

Гарцель резко остановилась.

— Они завладели твоей кровью? — ахнула она.

Я коротко кивнула.

— Дитя мое, тебя совсем не учили защищать себя?

— Мама как-то пропустила. Слишком занята была тем, что не рассказывала мне ничего о магии и стерла любые связанные с ней воспоминания.

— Тамала… — неодобрительно покачала головой она.

От ее имени у меня внутри все сжалось. Не верилось, что я не видела ее уже три недели. Время летело с бешеной скоростью.

Мой телефон с разряженной батарейкой так и остался в Меридиане. Ужасно захотелось переслушать все сохраненные голосовые сообщения от мамы и перечитать переписку с Аклис.

— Они будут счастливы увидеть тебя, — улыбнулась Гарцель и толкнула вперед двери.

Мы вошли в большой зал с фортепиано и диванчиками посередине. Пол поскрипывал под нашими шагами, над головой висела невероятных размеров люстра с кристаллами, купающимися в лучах солнца. Окно во всю стену выходили прямо на океан. Я даже не сразу заметила примостившихся на одном из диванов людей.

— Мора, это члены Верховенств от Дома теней, — представила мне незнакомцев Гарцель.

Двое пожилых женщин и молодой мужчина по очереди пожали мне руку, рассказывая, как рады были меня видеть в добром здравии. Послышался собачий лай. Большой златовласый пес подбежал к мужчине и толкнул его в ладонь носом. Тот потрепал собаку по голове и вернулся к разговору.

Приоткрыв рот, я наблюдала, как пес ластился к хозяину, а тот гладил его по спине.

— Мы осведомлены о том, что недавно ты впервые побывала в преисподней, — обратилась ко мне женщина с морщинками от улыбки на лице.

Ее слова звучали как нечто между вопросом и утверждением. Мужчина коснулся моего плеча.

— Мы знаем, что ты забрала с собой Империальную звезду.

На мгновение я испугалась, что теплое отношение на этом и закончится, но он лишь улыбнулся.

— Когда я достала ее из твоего кармана, она больно ошпарила меня, — рассказала Гарцель и продемонстрировала ожог на ладони.

— Что же это может значить? — поинтересовалась одна из ведьм.

— Все просто, Мора — ее истинная хранительница, и лишь ей дозволено касаться амулета, — снова улыбнулся мужчина, его звали Александр.

Александра, казалось, забавляло происходящее.

— Небольшой ожог остановил вас от того, чтобы украсть у меня амулет? — поинтересовалась я.

Все уставились на меня.

— Зачем нам его красть? — удивилась Гарцель.

— Он в твоей опеке, Мора. По праву крови, — пояснил Александр. — не нам решать, где он будет храниться.

— Место в Верховенствах тоже твое, — добавила одна из ведьм и бросила едкий взгляд в стоящую рядом с ней собеседницу. — Вместо Калии.

Та шикнула на нее и нахмурилась, дав понять, что ей не стоило этого говорить.

— Так вы не собираетесь забирать у меня амулет? Но… зачем же похищать?

— Ты имеешь в виду, зачем мы тебя спасли? — вскинула брови Гарцель.

Впрочем, так оно и было. Я поняла, что выпалила совершенную глупость, и кровь прилила к щекам. А потом в желудке громко заурчало.

— Ты одна из нас, Мора, — гордо произнес Александр и указал на мой живот. — И, предполагаю, что ты умираешь от голода.

— Пойдем позавтракаешь, пока не пришлось тебя воскрешать, — пошутила Гарцель.

Я нервно хихикнула.

Капли стекали с моих волос на пол, когда я села на кровать, поджала под себя ноги и наконец дала волю своим эмоциям. За все то время, что мы провели в Меридиане, я не оставалась одна достаточно долго, чтобы выплеснуть все то горе, что копилось внутри со дня исчезновения мамы. Позже Гарцель постучала в дверь моей комнаты, напуганная громкими рыданиями, но я, подавившись собственной слюной и солью слез, утверждала, что все в порядке.

Жители замка рассказали мне достаточно, чтобы все наконец встало на свои места. Черное и белое обрело краски. Лишь попав в место, где жили ведьмы с такими же силами, как у меня, я осознала, что магия — реальна. По-настоящему, обыденно, реальна. Она ощущалась везде в замке: в том, как кухарка напевала в себе под нос на незнакомом языке; как цветы не увядали, по месяцу стоя в вазе; магия жила в жизни и в смерти.

До этого дня я знала лишь магию теней в ее наиболее полезном проявлении, в воскрешении мертвых.

Но ее истинное предназначение — жизнь.

Второй шанс на жизнь, продление жизни… Гарцель открыла мне глаза на многое. Магия теней умела не только воскрешать мертвых, но и замедлять старение живых людей. Моя челюсть едва ли не упала на пол, когда я узнала, что Гарцель уже больше семидесяти лет. И именно поэтому она — председатель Дома теней. Мудрая и пожилая женщина, которая годилась мне в бабушки, но выглядела не старше, чем моя мать.

Не знаю, чего я ожидала от Дома теней, но точно не этого. Мне представлялись ночные вылазки на кладбище, гробы в каждой комнате и столы для трупов. Вместо этого я оказалась в жутковато пустом, но по большей части уютном, замке.

Замке, который мог бы стать моим домом.

Приняв душ, в кои-то веки, не с горячей водой из ведра, а в современной душевой кабине, я временно отложила идею окончательно переехать в Меридиан. Современные чудеса канализации, интернета и океан за окном выглядели все более привлекательно.

И я могла наконец изучить свою магию подробно, научиться ею управлять. И больше не позволять другим мертвецам вытягивать из меня энергию против моей воли. Гарцель сказала, что я могу этому научиться.