Чтение онлайн

— Все, успокойтесь, — говорит канцлер, стуча пальцем по микрофону. — Поднимайся, Мирабелла.

Она стоит из толпы в обтягивающих штанах для йоги и спортивном бюстгальтере. Ее волосы собраны в хвост, и она без макияжа. Она великолепна, и я напоминаю себе, что она может многое предложить нашей команде. Если ничего не помогает, я могу перекинуть ее через плечо и донести до финиша.

— Придурок, — говорит Данте. — Ты действительно думал, что я выберу ее?

Его смех только еще больше разжигает мой гнев.

Я щелкаю языком по нёбу.

— Она моя невеста. Мы команда. Ни у одной другой женщины здесь нет такой силы, так что ты собираешься делать, когда мы выйдем из этой тюрьмы и окажемся в реальном мире? Моя королева надерет твоей королеве задницу, я гарантирую это.

Лицо Данте краснеет. Канцлер проходит по очереди и спрашивает у оставшихся трех игроков их партнеров. Я намеренно не смотрю на Джованни, потому что уверен, что он на меня зол. Мирабелла подходит, чтобы встать рядом со мной, и я обнимаю ее за талию, приближая к себе.

Она намеренно выскальзывает. — Давай сохраним этого профессионала. Ты не пожалеешь, что выбрал меня, обещаю. Веришь мне?

Я ничего не говорю. Не могу поверить, что позволила Данте залезть мне в голову.

— Итак, вот правила… — говорит канцлер Томпсон. — В этом году вы должны спасти одного из своих. Пробирайтесь через лабиринт препятствий, пока не дойдете до финала, где вам нужно собрать бомбу. Обратите внимание, что вам придется подключить его, но фактическая взрывчатка на нем не настоящая, так что ни у кого не возникнет блестящей идеи о краже какой-либо ее части. Тот, кто закончит первым с работающей бомбой, получит от меня ключ и должен бежать, чтобы отпереть своего любимого, прикованного цепью к дереву. Вы все трое проходите финишную черту и побеждаете.

— Что, если вы не знаете, как зарядить бомбу? — зовет кто-то из толпы.

Хороший вопрос. У меня есть элементарные знания, но я не эксперт.

— Инструкции доступны, но каждый раз, когда вы просите дать вам следующий шаг, ваша команда получит штраф по времени, и вы не сможете покинуть эту станцию, пока он не будет выполнен.

Мы выстраиваемся у стартовой линии, и я смотрю на Мирабеллу, которая пытается сдержать улыбку. Я знаю, она счастлива, что я выбрал ее.

Я сбит с толку тем, что, черт возьми, со мной происходит. У меня нет слабостей к людям. Мне плевать, что делает ее счастливой, а что нет. Она должна выйти за меня замуж независимо от своих чувств. Теперь я рискнул своей репутацией и выбрал ее своим партнером, а остальные три команды имеют преимущество иметь двух сильных мужчин.

Ее рука на моем предплечье снова привлекает мое внимание к ней. — Я не разочарую тебя, Марсело.

Раздается стартовый пистолет, и мы бежим, спасая наши жизни.

МИРАБЕЛЛА

Я не могла поверить, когда мое имя вылетело из уст Марсело, выбрав меня своим товарищем по команде. Судя по реакции толпы, я не думаю, что кто-то когда-либо выбирал женщину раньше. Выражение его лица указывало на то, что он был так же удивлен, как и я. Но что сделано, то сделано, и я полна решимости показать ему, что он сделал правильный выбор.

Все из Roma House смотрят с жадным интересом. Скорее всего, они ждут, пока я нагадю в постель и облажаюсь. Что ж, они будут долго ждать, потому что я убью эту расу.

Мы уже ползли по грязи под колючей проволокой и прорывались через грязевые ямы, которые, казалось, никогда не закончатся. Мы перелезли через пятидесятифутовую А-образную раму, обмотанную веревкой, где Марсело положил руку мне на задницу, чтобы вытолкнуть меня через вершину. Слава Богу, у меня нет страха высоты.

Теперь я, затаив дыхание, бегу к арктическому погружению — гигантской яме, заполненной ледяной водой, которую мы должны пробраться на другую сторону, включая полное погружение, чтобы проплыть через небольшое отверстие в середине ямы.

Мы стоим плечом к плечу с моим братом и его лучшим другом Томмазо, в то время как две другие команды должны быть позади нас.

Ни Марсело, ни я не колеблемся, прежде чем прыгнуть в воду.

Мои легкие сжимаются, и я задыхаюсь от жара, обжигающего мою кожу. Мне требуется целых десять секунд, чтобы двигаться, оставляя Марсело немного впереди меня. Я сосредотачиваюсь на движении вперед, а не на реве толпы, следующей за нами по трассе. Мои конечности немеют, чем дальше я продвигаюсь по ледяной воде.

Марсело первым ныряет под перегородку и с криком выходит с другой стороны.

Боже, это будет отстойно, но мне нужно показать себя не только моему будущему мужу, но и всем остальным, кто смотрит. Эта возможность — мой шанс показать гигантский средний палец системе, в которой я родилась.

Итак, я ныряю под воду и плыву вперед. Мои руки и ноги двигаются медленнее, чем я привыкла, и к тому времени, когда я оказываюсь с другой стороны, мои легкие сжимаются, хватая последний кислород.

Я выскакиваю из воды и набираю полную грудь воздуха, но мои легкие не расширяются, как обычно, и мое тело пронзает тревога. Марсело хватает меня за руку и тащит к концу ямы. Через тридцать секунд я отдышаюсь и стряхиваю его с благодарной улыбкой, раздражаясь на себя, что мне вообще нужна помощь.

То, что кажется вечностью позже, мы вытаскиваем себя из воды на траву. Мы лежим, переводя дыхание и ожидая, когда кровь вернется к нашим конечностям. Но голос моего брата, кричащего Томмазо, чтобы он двигался, побуждает нас сесть, потому что они вот-вот нас догонят.

Марсело и я бросаемся к следующему препятствию, но я боюсь, что кто-то из нас поранится, потому что я все еще не чувствую ног. Это странное ощущение, мое тело не реагирует нормально. К счастью, к тому времени, когда мы достигаем следующего препятствия — двенадцатифутового хаф-пайпа, который нам нужно преодолеть, — мои конечности снова начинают чувствовать.

Я смотрю на чудовище. Марсело такой высокий, что он прыгает с разбега, хватается за вершину и подтягивается. Однако у меня нет шансов.

— Давай, я тебя подбодрил.

Он придвигает меня ближе и опускается на одно колено, соединяя пальцы вместе.

Мысль о том, что Марсело катапультирует меня в воздух, немного нервирует, но на это нет времени, потому что к препятствию приближаются Антонио и Томмазо.

Я помещаю ногу в его ожидающие ладони, и Марсело встречает мой взгляд. — Готова?

Я киваю.

— Один, два, три.

Он использует всю свою силу и запускает меня.

Я вскрикиваю, и мои руки трясутся какое-то время, пока до меня не доходит, что мне нужно ухватиться за край наверху, иначе я рухну вниз. Я нацеливаюсь на стену и едва успеваю схватиться за нее, но моя хватка ослабевает, когда моя грудь и ноги врезаются в стену.