Чтение онлайн

– Это просто уловка, чтобы заставить меня восхищаться твоими бицепсами, не так ли?

– Ты меня раскусила. Теперь, запрыгивай.

Я почувствовала, как он присел, и направил меня прямиком к своей спине. Наклонившись, я обхватила руками его шею и испуганно взвизгнула, когда он резко поднял меня в воздух. Подпрыгнув, он приподнял меня, чтобы я удобнее устроилась.

– Удобно?

– Да, - ответил я, прижимаясь к нему изо всех сил.

Он оказался очень сильным, ведь был в состоянии нести меня всю дорогу. Мы двигались через лес, и единственные слышимые звуки - мое дыхание и хруст ног Эллиса на подлеске, пока мы болтали о погоде, книгах Эверетта и котятах. Обняв его за шею и прижавшись к нему, я наслаждалась прогулкой на улице, несмотря на то, что ничего не могла видеть.

– Ок, мы на месте, - наконец, сказал Эллис.
– Можешь спускаться.

Я вглядывалась через черную ткань повязки.

– Я ничего не слышу.

– Мы уже на близком расстоянии, но ты можешь снять повязку прямо сейчас.

Что я и сделала, щурясь от яркого дневного солнечного света. Мы все еще были в лесу, но вдалеке я могла видеть клубы дыма из трубы, и слышать отголоски смеха. Мы близко. Я соскользнула с его спины, поставив ноги на землю.

– Где мы?

– Совершенно секретно, - снова повторил Эллис, и я закатила глаза, засунув повязку в карман.
– Пойдем, - продолжил он.
– Ты встретишь других.

– Других кого?
– спросила я.

– Оборотней, конечно. Это вечеринка клана. Моя семья устраивает вечеринку, чтобы поприветствовать Мари в клане пум.

Я ахнула, в шоке отступив от Эллиса.

– Она сделала что?

Его брови нахмурились, когда он смотрел на меня, явно удивленный моей реакцией.

– Мой брат Джош превратил ее в оборотня.

– Как это произошло?

Эллис пожал плечами.

– Он кусал ее, пока она не обратилась.

Я вздрогнула, в памяти вспыхнули воспоминания о болезненных укусах Андре.

– Ты сказал, вы не похожи на вампиров.

– Да, - подтвердил он.
– Обещаю. Очень редко бывает, что кого-то обращают. Мари обратили только потому, что она умирала, и Джоша не волновало, будут ли у него проблемы из-за этого.

Он попытался притянуть меня к себе, чтобы обнять, но я отстранилась. Мой ум полон вспышками изображений зубов и клыков и боли. Бедная Мари. Как она страдала. Я с трудом сглотнула. И мы праздновали это как что-то хорошее? Не понимаю.

– Ты в порядке?
– мягко спросил Эллис, опуская руку.

– Да, просто ... да.
– Скрестив руки на груди, я сделала несколько шагов в сторону от него.

***

Вечеринка Мари оказалась пикником и барбекю.

Задний двор дома был заполнен деревянными столами и людьми, слоняющимися между ними. В отдалении выстроился ряд грилей, и один человек стоял рядом с ними с пивом, переворачивая мясо, в то время как другие играли в футбол или вертелись вокруг столов, болтая.

Я посчитала присутствующих - двадцать или более людей разного роста и телосложения. Все эти люди оборотни? Они выглядели вполне нормально.

Мари, выглядящая здоровой и абсолютно счастливой, стояла на футбольном поле. Мари весело мне помахала и почти пропустила мяч из-за этого. Больше она не была похожа на привидение, теперь у ее кожи был здоровый румянец, и, казалось, она набрала несколько фунтов веса. Превращение явно пошло ей на пользу, но я все равно думаю утянуть ее в укромный уголок и расспросить. Вдруг у нее тоже кошмары о клыках, как у меня.

Почти сразу, как мы приехали, Эллис отошел играть в футбол, послав мне вопросительный взгляд, будто спрашивая, все в порядке. Я пожала плечами. В настоящий момент наши взаимоотношения были немного странными.

С одной стороны, поцелуй, который мы разделили, был... идеальным. С другой стороны, его упоминание об укусах, превративших Мари в оборотня, шокировало меня. Потирая следы от укусов на руках, я подошла к небольшой группе женщин, сидящих за одним из деревянных столов.

– Привет, - прощебетала блондинка с косичками, одетая в ярко-розовый спортивный костюм.
– Ты, должно быть, Лили? Я - Райдер.
– Она мне улыбнулась, показывая ямочки на щеках и блеск голубых глаз.
– И я сижу здесь, наблюдая за едой, потому что эти кошаки любят грубо играть.

Улыбнувшись, я села рядом с ней.

– Ты не оборотень?
– Она не казалась опасной.

Райдер помахала рукой с розовым маникюром.

– Боже, нет. Я работаю на службу знакомств, но это все.

– Службу... знакомств?

Она кивнула.

– "Полуночные Связи", туда они идут, когда им нужны хвостатые партнеры.
– Она театрально мне подмигнула.
– Плохая шутка, знаю. И тут за кадром тянет печальные ноты тромбон.

– Нормальная шутка, - засмеялась я.

– Я тоже так думаю.
– Она взяла банку Red Bull и предложила мне другую. Отказавшись, вместо нее я взяла газировку.
– Итаааак, - протянула Райдер.
– Ты здесь с Эллисом? Вы встречаетесь?

Я подавилась первым же глотком.

– Что? Нет. Почему ты спрашиваешь?

Она жеманно захлопала ресницами.

– Ну, знаешь. Слухи.

– Какие слухи?

– Ну, - начала она, наклонившись ко мне, будто мы сплетничали за столом в школьной столовой. Ее голос упал до шепота.
– В общем, он прогоняет всех, кто пытается провести с тобой время. И еще он свалил с работы, чтобы проводить больше времени с тобой.

– О, - сказала я, а затем покачала головой.
– Мы просто друзья. И у Эверетта был дедлайн, он не мог приходить.

– Угу. А как же Остин и Джереми?

– Кто они?
– нахмурилась я.

– Вот именно, - сказала она с улыбкой.
– Они самые восхитительные Расселлы. Впрочем, у Джереми уже есть девушка и парень.
– Райдер пожала плечами.
– Но Остин не занят и не влюблен, и Эллис не подпускает его к тебе, хотя они кузены. Единственный человек, которому он доверяет - его близнец, но, похоже, и ему он доверяет не так уж сильно.

Мои глаза расширились.

– Какие-то безумные слухи.