Чтение онлайн

— Душно тут становится, — вздохнула Лика, пряча вспыхнувшие щёки за веером.

— Вот и прогуляйтесь от толпы подальше, — посоветовала я на прощание, снова ныряя в толпу нарядных девиц.

Отчего-то было у меня чувство, что ответ на вопрос о чердаке лежит на поверхности, просто я его не вижу. Бес знает, почему. Так кто же он был, этот некто, хорошо знакомый с покойным мэтром и испугавшийся Стража?

На самом деле одна зацепка всё-таки была — тревожный ключ. Как-то же парочка бандитов сбежала из замка после нашей встречи на чердаке. Нет, охранную систему академии взломать вполне возможно, это даже студенты весьма регулярно проделывают по мелочам. Я и сама грешна, чего уж там. Но для постоянных обитателей замка это проще, наши ауры внесены в неё, чтобы не было случайных сработок, и это даёт парочку обходных путей. Чужакам приходится куда сложнее, но это не делает задачу нерешаемой.

Вот только суть в том, что уже сработавшую систему взломать значительно труднее. И уж наверняка это дело должно занимать немало времени. Парочка попросту не успела бы смыться, даже в сопровождении опытного мага. Выходит что? Либо у них был ключ, либо их кто-то выпустил. Кто-то, у кого опять-таки был ключ. А у кого он, спрашивается, был?

У лорда Давирса, мэтрессы Фишт и у кураторов, это мы уже проходили. Ректора тут можно исключить сразу, как и большинство кураторов. Они поняли бы, что нарвались на Стража, и не упустили бы содержимое тайника. Мэтресса, как историк магии, тоже должна была сообразить, что происходит.

Вообще у меня при всём желании не получалось представить, как хоть кто-то из кураторов, увидев нападение призрака, в панике удирает. Скорее они попытались бы этого призрака отогнать одним из обычных способов, за что и поплатились бы. Но это всё верно применительно к классическим, так скажем, магам. А ведь в Арсдейре есть ещё и целители.

Глава 10

Облокотившись на подоконник, я уставилась в окно. В самом деле, и как раньше не додумалась насчёт целителей? У них специфический дар, своя школа, и они очень мало и обзорно изучают даже историю магии. Без того им есть, чем заняться. И, что в данном конкретном случае немаловажно, именно с целительницей у мэтра Осберта был роман. На самом деле может быть даже и не было, но это уже без разницы. На совсем пустом месте слухи не рождаются, какая-то связь точно была.

Развернувшись на каблуках, я заскользила взглядом по толпе в поисках Кристиана. Раз у него был доступ к материалам, собранным по делу инспектором Кинаном, он наверняка знал, что удалось раскопать на эту рыжую Стефанию. И среди этого раскопанного вполне могла оказаться зацепка, пропущенная тем, кто не понял, что случилось на самом деле.

Как назло, Кристиан был занят светской беседой с ректором и парочкой меценатов. И что-то подсказывало, что попытка его оттуда увести не встретит понимания ни у кого. Да и спешить было, в общем, ни к чему. Тайник мэтра Линтона ведь уже обнаружен, от Стража так и так придётся избавляться альтернативным методом, а разобраться во всех деталях можно будет и после. В спокойной обстановке.

Поколебавшись с полминуты, я двинулась в сторону довольно улыбающейся Алисы. Не нравилась мне эта её улыбочка. Слишком она была какая-то… многообещающая. Стоило, пожалуй, напомнить сестричке, что никакая близость заветной цели не является причиной забыть о приличиях.

— Ой, Диана! — приторно обрадовалась Алиса, едва заметив моё приближение. — А мы как раз вот только что тебя вспомнили.

— Надеюсь, добрым словом? — не без труда нацепив на лицо вежливую улыбку, поинтересовалась я, приседая в реверансе.

— Ваша сестра отзывается о вас с исключительной теплотой, — сообщил барон с ответным лёгким поклоном. — Весьма рад личному знакомству.

— Взаимно, барон, — снова улыбнулась я, подхватывая со стола бокал вина, чтобы изобразить беспечность и вообще создать видимость того, что за этим я сюда главным образом и подошла. — Вы позволите похитить у вас Алису, буквально на несколько минут?

— Как можно отказать такой очаровательной юной особе?

— Благодарю, — кивнула я, подцепляя сестрицу под локоть и уводя её в ближайший свободный уголок.

Беседа наша осталась вполне в рамках светской вежливости, но отчего-то тон барона и его улыбочка мне не понравились. Не то, чтобы я прямо сходу заподозрила его в каких-то непорядочных намерениях, но подозрение в душе зародилось. Ну в самом деле, чего ради взрослому мужчине столько времени терпеливо выслушивать пустую болтовню глупой юной кокетки? Только в надежде на некие приятные перспективы, иначе он давно уже нашёл бы повод распрощаться.

— Тебе заняться нечем? — возмущённо выпалила Алиса, ставя бокал на подоконник и упирая руки в бока. — Просила же не мешать!

— Просто хотела тебе напомнить, — устало отозвалась я, ставя свой бокал рядом, — что после окончания бала ты, как порядочная девушка, отправишься в мою комнату, и мы ляжем спать. А утром я отвезу тебя к матери. И ещё, если тебе вдруг захочется припудрить носик, уж будь любезна подойти ко мне или к Лике. Мы составим тебе компанию.

— Ты чего, Ди? — напустив на себя самый невинный вид, спросила сестра. — Я разве дала тебе хоть какой-то повод…

— Не дала, — перебила я. — И не дашь, об этом я позабочусь, будь уверена.

— Да что с тобой не так?!

Теперь в голосе Алисы отчётливо звучала обида. Я перевела взгляд на отмытую до почти невероятного сияния люстру, сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула, возвращая контроль над собственными эмоциями, и ответила:

— Вопрос в том, что не так с тобой, но обсуждать его здесь и сейчас я не собираюсь. Тем более, ответ мне отлично известен. Так что просто делай, как я говорю, и всё будет хорошо.

— Ну и ладно! — фыркнула Алиса, резко развернулась, позволив локонам причёски эффектно взметнуться, и отправилась обратно к барону, коротающему время с бокалом вина.

Машинально взяв с подоконника оставленный сестричкой бокал, я тоже глотнула золотистый напиток и отметила, что лорд Давирс в этом году поразительно расщедрился. В прошлом тут наливали кислую пакость, которую даже непривередливый мэтр Беймарн пил с явной неохотой. Впрочем, Алиса явно не оценила и нынешнее, судя по тому, что едва его пригубила. Любви к сухим винам нужно учиться, и эти уроки у неё были ещё впереди.

— Ну как? — поинтересовалась буквально из ниоткуда возникшая рядом Лика.

— Не нравится мне этот барон, — покачала головой я. — Можешь за ней присмотреть?

— Присмотрим, — пообещал объявившийся вслед за Ликой Энди. — Не волнуйся.

— Спасибо, — от души улыбнулась я, чувствуя облегчение. — Танцевать идёте?

— Идём, — предложил Энди, протягивая руку Лике. — Потанцуем, пока Диана опять от нас не сбежала, оставив нянчиться с её бестолковой сестрицей.

— Ну извините, — проворчала я, запивая вином невольное смущение.

Портить бал подруге не хотелось, она меньше всех виновата в моих семейных сложностях и совсем не обязана меня выручать. Но мне, к сожалению, не на кого сейчас было больше надеяться.