Чтение онлайн

Чувство было такое, словно меня с головой в кипяток макнули, вытащили и макнули ещё раз, а потом зашвырнули в ледяную воду. Сквозь невесть откуда появившийся шум в ушах я услышала звон бьющегося стекла и отчётливое шипение. Завоняло тухлыми яйцами, потом потянуло смрадом старого склепа. К горлу подкатила тошнота, я еле сдержалась от искушения расстаться с неосмотрительно съеденным пирогом, и только после этого сообразила, что закрыла глаза.

— Ну вот и всё, — донёсся до меня довольный голос Гейла.

Не удержавшись на ногах, я плюхнулась на тот самый столик и закашлялась. Могильная вонь пропала, зато аромат тухлятины усилился, и к нему добавились запахи сирени и почему-то груши. Тошнота накатила с новой силой.

— Мэтр Абран будет в бешенстве, — мрачно заметил Кристиан.

— Переживёт, — сквозь кашель отозвался граф Оластер. — Зато дверь нашлась.

Я наконец-то решилась подняться и открыть глаза, и обнаружила на месте звезды большую, добрых три фута диаметром, кровавую кляксу. Зато в стене на самом деле появилась дверь. Совершенно обычная, мирного и привычного вида, даже с медной табличкой. Такие тут использовали до войны. Надпись, правда, было уже не разобрать.

— Открываем? — хрипло спросил Жаксон.

— Вперёд, — широким жестом предложил граф.

Ключ, добытый нами из тайника, с надсадным скрежетом провернулся в замке, и дверь со скрипом распахнулась, обдав нас всех могильным холодом и самым соответствующим ароматом. Я опять сдержалась, хоть и с огромным трудом, а вот Гилмор не утерпел.

— Фу, гадость, как тебе не стыдно?

Голос Гейла прозвучал до странности радостно. Кажется, Гилмор только что проспорил что-то вроде выпивки на всю компанию. Я тоже усмехнулась, подумав, что стоило и мне заключить какое-нибудь пари. Только, конечно, позанятнее. В конце концов, выпить можно и просто так, особенно после бала.

— Гадость, — равнодушно заметил Гилмор, делая шаг к двери. — Куда идём?

— Можно к хромой… — начал было довольно ухмыляющийся Жаксон, но его предложение оборвал вопль видящего:

— Назад!

Я рефлекторно отшатнулась, но тот самый спасительный столик подвернулся под колени, на этот раз неудачно. Шлёпнувшись на него, я чувствительно приложилась локтем обо что-то твёрдое и явно металлическое, зашипела от боли и сквозь темноту в глазах едва разглядела облако зеленоватого дыма, выползающее из малой лаборатории.

Ослепительная красная вспышка оставила перед глазами весёленький хоровод тёмных пятен. Теперь завоняло мятой и гарью. Облако поползло быстрее, и я едва не завизжала, заметив, как из него то и дело вытягиваются щупальца, словно ощупывая пол в поисках дерзких людишек, рискнувших его потревожить.

— Бененгар? — севшим голосом спросил граф, вжимаясь в стену.

— Д-да, — с трудом выдавил успевший вскочить на стол Гейл. — Не двигайтесь.

— А оно…

— Похоже, ловушка разрядилась за полвека, — мрачно процедил сквозь зубы Жаксон. — Что делать будем?

— Спалить его, да и всё, — пожал плечами граф.

— А в какую сторону волну кидать?

— К выходу, чтобы в коридор ушла и там погасла, а то сами зажаримся, — решительно предложил Гилмор.

Я скосила глаза на застывшего по другую сторону от этого самого выхода Кристиана. Пока никто из нас не двигался, облако тоже почти не шевелилось, только изредка лениво проводя щупальцами по полу. Но, насколько я помнила, едва кто-нибудь из нас шевельнётся, будет немедленно схвачен и сожран.

— Других вариантов нет, — мрачно заметил Жаксон.

— Можем попробовать выскочить в коридор, — напряжённым голосом предложил Кристиан. — За стеной он нас не сразу достанет, можем и убежать. Только жгите сразу.

Я вдруг поймала себя на мысли, что мне жалко платье. Вот просто ужас до чего жалко, себя и то меньше. Наверное, это от ужаса такой бред полез в голову. На самом деле с самого начала не стоило, конечно, соваться сюда в таком наряде. Вот как теперь в нём удирать? Да я в юбках запутаюсь, упаду, и останется от меня в итоге пара дюжин самых крупных костей.

— Пробуйте, — уныло согласился Гилмор. — Иначе оно нас всё равно сожрёт.

Идеальным вариантом сейчас было бы разбежаться в разные стороны. Вот только тёмная комната неудачно расположилась в самом углу подвала, и с одной стороны коридор очень скоро заканчивался тупиком. Выходит, бежать придётся вместе.

— На раз-два-три, — пискнула я, подбирая юбки насколько возможно.

— Раз, — посчитал Кристиан.

Мне захотелось заорать, что я не готова, что я дура, что зря сюда полезла и вообще ни в какие расследования не сунусь больше никогда в жизни. Брошу академию, вернусь домой, выучусь на… боги, да хоть бы и на бухгалтера, и буду вести тихую жизнь в родном городишке. Ещё через мгновение приступ паники миновал, и я твёрдо продолжила:

— Два.

— Три.

Проклятая ткань выскользнула из пальцев в самый неподходящий момент. Успев сделать уже несколько шагов за угол, я едва не наступила на подол и замешкалась всего на мгновение. Проголодавшейся за полувековое заточение твари хватило этого времени.

Я даже не закричала, только как-то отстранённо подумала, что правой ноги у меня, кажется, больше нет. Во всяком случае чувствовать её ниже колена я попросту перестала. И кубарем полетела на пол.

— Лежи! — крикнул Кристиан, тоже падая в паре шагов впереди.

Над головой прокатилась волна жара, разом исчезли все запахи и стало очень тихо. На секунду я решила, что умерла, но потом жгучая боль в ноге вернула меня в реальность, заставив тихо завыть, утыкаясь лицом в руку. Ох, лучше бы он её, ногу то есть, всё-таки откусил…

— Он здесь, — как сквозь вату донёсся до меня голос графа Оластера.

— Страж? — сдавленно поинтересовался, кажется, Гейл.

— Ключ. Страж тоже, кстати.

Я почувствовала, как из глаз медленно, капля за каплей, стекают слёзы. От обиды, честное слово. Столько сил положила на эти поиски, и ведь нашла, что искала. Только теперь мне на этот ключ, будь он трижды неладен, даже и смотреть-то не хочется. А хочется только чтобы нога перестала уже болеть. Или наконец отвалилась, и тоже перестала болеть. Короче, как угодно, лишь бы болеть перестала.

— Диана?

Сил у меня хватило только носом хлюпнуть. Интересно, всегда в конце увлекательного расследования будут оставаться только усталость и досада? Или в следующий раз мне больше понравится?

— Больно?

— Больно, — всхлипнула я.

* * *

Соваться в таком виде на главную лестницу и думать не стоило. Увы, но и надежда на то, что меня попросту спровадят страдать к себе в комнату тоже не оправдалась. Правда, просить и возмущаться я всё равно не могла, силы закончились подчистую. Пришлось подчиняться.