Чтение онлайн

Я улыбнулась. Умная женщина! Такие речи были совершенно несвойственны графине и Венсан, конечно, подошёл, чтобы заглянуть в карету.

— Поехали! — прошептала графиня сыну.

Надо отдать ему должное — мой граф владел собой безукоризненно, и был не лишён артистизма. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице.

— Конечно, маменька, немедленно домой! Трогай! — Венсан, поторапливая, слегка толкнул кучера.

Никем не сопровождаемые мы выехали за ворота. Графа и графиню даже на крыльцо не вышли провожать. Едва барону удалось выставить их из дома, как слуги тут же закрыли дверь.

— Он сказал, что ты хочешь осмотреть свой новый дом и познакомиться с кузинами. Якобы, приносишь свои извинения и благодаришь за помощь. Венсан не поверил, что ты вот так, запросто, с нами рассталась и требовал с тобой встречи. Знаешь, мы нарушили все правила этикета, но не побежишь же искать тебя по комнатам!

— Барон запер меня, когда мы возвращались из башни.

— Какой ужас! Кто тебя выпустил?

— Никто, я в окно вылезла.

Мы ехали быстро, у развилки свернули в лес.

Венсан, не раздумывая, схватил меня на руки и прижал к себе:

— Любимая! Я бы всё равно вернулся за тобой и отобрал тебя у Рон Тахэти.

Не уверена. А если бы на меня уже сегодня надели алую ленту? Кто бы её снял в этот раз?

— Мы должны стать женихом и невестой, немедленно, — сказал Венсан. — Едем в храм.

— Как? Без её родственников, без барона? — поразилась графиня.

— Достаточно того, что есть вы, маменька. Жрецу я всё объясню. Уверен, великие боги одобрят наш союз.

Я прислушалась. Кажется, или кто-то несётся сюда во весь опор? Мы отъехали от дороги довольно далеко, уверена, нас не видно, но на траве могли остаться следы от колёс кареты.

— Венсан! — испуганно вскрикнула я.

— Я не дам тебя в обиду, — сказал граф. — Жди здесь, посмотрю, сколько их.

Ждать я не стала и вместе с графом полезла по кустам.

Ого! В погоню за нами барон послал целый отряд. Кроме его приближённых — ещё пятеро слуг и запасные кони. Быстро он отреагировал.

Следов от кареты они не заметили — очень спешили и свернули в сторону графского замка.

— Наденем друг другу алые ленты и сразу отправился к королю, — решил Венсан. — Его Величество благоволит к влюблённым и всегда помогает им соединиться, даже если родственники недовольны. Король считает, что от счастливых в браке людей чаще рождаются одарённые дети.

Я вздохнула — продуманный король. Но, раз он искренне переживает за будущее своего королевства, шанс улучшить жизнь женщин у меня точно есть.

Дверь распахнулась, и в комнату, придерживая пышные юбки, торопливо вошла графиня. За ней, отставая на насколько шагов, семенила Феня.

— Ульнирика! Дитя моё! Барон приехал, твой прадед! Представляешь, он привёз шкатулку. Говорит, что просит тебя надеть на обряд фамильные драгоценности.

Я потянула за конец шнурка, и едва сдержалась, чтобы не заругаться. Зачем, спрашивается, было затягивать верх платья так, что его невозможно развязать? Мало того, что эту, пусть и неописуемую, но крайне неудобную красоту невозможно самостоятельно надеть, её и снять невозможно!

— Обряда не будет, — пыхтя и отдуваясь, сообщила я.

— Что? — спросила графиня.

— Свадьбы не будет! — объявила я и опять потянула за шнуровку. — Феня, помоги мне, пожалуйста, пока я сама себя этим платьем не удавила!

Феня подскочила ко мне, но вместо того, чтобы заняться шнуровкой, схватила меня за руки.

— Ульна, ты, никак, от радости умом тронулась? Где это видано, чтобы невеста перед обрядом свадебным платье с себя сдирала?

— Не будет никакого обряда! Я не хочу выходить замуж за человека, который меня не понимает! Который не прислушивается к моему мнению и считает себя самым умным только по тому, что у него есть… То, чего нет у меня! — вопила я.

На этот раз мы поругались всерьёз. Нет, это же надо было сказать, что девочкам образование не просто не нужно, но ещё и вредно! И за такого птеродактиля я должна выходить замуж? Чтобы мучиться с ним всю свою жизнь? Ещё, как минимум, лет сто?

Нет, нет и нет!

Вернусь в свою деревню и всё! Тем более, мнение обо мне там сильно изменилось — оценили таки деревенские молочные продукты. Да и обижать теперь меня некому. Савву жрецы так воспитали, что он стал тише воды, ниже травы. Моя несостоявшаяся свекровь помогает сыночку компенсировать мне потери имущества. Ругаться и жаловаться ей теперь некогда — даже дочек своих, юных врушек, в работу запрягла. Данка тоже пашет за двоих, да ещё и в храм ходит на отработку — Степ, её муж, наказан жрецами и вместе с Саввой делает самую тяжёлую и грязную работу.

Наглая девица, та самая, что обещала для меня отобрать у свиней варёную морковь, теперь видит тех свиней постоянно и даже живёт с ними рядышком. Тут уж я постаралась — пристроила её скотницей в графской усадьбе. Годик поработает — научится вежливости.

Как Манака, например. Я её сразу построила, как только стала благородной. Теперь никакого самоуправства в замке не будет, и никаких подслушиваний. Графиня, когда узнала, хотела экономку уволить, но я отговорила — Манака знает своё дело, в бухгалтерии замка полный порядок, а наглеть я ей больше не позволю.

Так что нечего выпихивать меня замуж, я и без мужа отлично проживу!

В отличии от Фени, которая судорожно принялась ещё туже затягивать шнуровку, графиня достала веер и уселась в кресло так, словно ничего не произошло.

— Ульна, не доводи деда до греха! Ведь не посмотрит, что ты выросла и дама-мадама благородная стала — возьмётся за хворостину! Берёт тебя господин замуж — иди, не разговаривай, молись великим богам за милость их. Ты же ленту алую носишь, какие теперь хочу-не хочу? — причитала Феня.

Графиня молча протянула руку, и горничная вложила ей в свободную руку бокал с чистейшей родниковой водой, в котором плавали кусочки ревня — я заменяла им лимон.

Неторопливо обмахиваясь, графиня спросила:

— Итак, Ульнирика Рон Тахэти, потрудитесь объяснить мне, что произошло. И поторопитесь, — строго добавила она.

Вот только не надо из меня скандалистку делать! Я без повода никогда не ругаюсь, между прочим. За два месяца, которые прошли после наделения нас с графом Венсеном алыми лентами, графиня могла в этом убедиться. Я девушка мирная, спокойная, и на ровном месте не конфликтую.