Чтение онлайн

Работы было много, поэтому птицы обрадовались церковному подкреплению. Иле пришлось встать со своего места, чтобы поприветствовать дознавателя и верховную жрицу. Оис уже виделся с сипухой на вчерашнем собрании. Оно действительно оказалось небольшим. На нём присутствовала Ила, он сам, Нур, Инфер, тренирующий бойцов, Нумериль Ферро, отвечающая за снаряжение и чуть ли не случайно забредший Тьяхо, услышавший о встрече от сыча.

Первое, что поразило Оиса, это то, как заговорщики работали. Это было странно, нагло и даже немного иронично. Оказалось, что Иллариль, благодаря своему приближенному положению, узнавала о контрабандистских путях чиновников, Инфер с сёстрами Ферро организовывали налёт, затем отбитое продовольствие доставлялось в безопасное место. Иногда Иле удавалось прятать награбленное прямо на старых складах губернатора, откуда они изначально и были отправлены. Это облегчало их доставку на очередную благотворительную раздачу, где они уже переходили в руки народа — своего настоящего конечного адресата. Этакий круговорот продовольствия в природе.

Оису схема казалась весьма сомнительной, и его изумляло, что она до сих пор работала. Похоже, это одно из преимуществ того, что всем всё безразлично. Никто не замечает временный излишек в числе всего прочего. Но ладно, склады дело десятое. Но как они контрабанду без последствий предотвращать умудрялись?

Нападение на караван, пусть частный и незаконный, — дело сложное и шумное. Как они смогли так долго оставаться непойманными и неузнанными? Ему объяснили, что то заслуга одной очень умной изобретательницы. Благодаря ей, операции сопровождались дымом, фейерверками, пузырями и прочими безобразиями, сеющими смуту в рядах врагов.

Но, пожалуй, самым тяжёлым было обходиться без жертв. Подпольщики чтили запреты богини и старались не подставлять империю в этом вопросе. Власти последней в своё время заключили договор с создательницей мира. Птицы получили право устанавливать собственные законы и возможность самостоятельно наказывать преступников. Взамен они должны были поддерживать порядок в пределах трёх простых правил: Не убивай, не чини насилия и не призывай к нему. Прочие юридические мелочи Арту не шибко интересовали, так что в остальном законотворчестве пернатые получили полную свободу.

Но какими бы увлекательными не были рассказы подпольщиков, дела насущные не ждали. Раньше Иле часто приходилось говорить с горожанами от лица губернатора, она улаживала проблемы, которыми её начальник заниматься не хотел. Пользуясь положением, девушка старалась помочь беднякам, находя компромиссы. Поэтому со временем у неё сложилась неплохая репутация среди обычных людей. Орёл предложил и в этот раз воспользоваться её авторитетом. Предполагалось, что она выступит перед народом с разоблачающей речью, а дознаватель её в этом поддержит.

Девушка на это лишь покачала головой, одного авторитета могло не хватить. Сипуха предложила также заручиться благосклонностью простых работяг, которых они так недавно подговорили на забастовку. Мол, рабочие обратились с жалобами к телепату, он проверил подлинность их слов и потому выражает свою поддержку против несправедливости.

Сыч поддержал эту идею, но всё же поспешил осадить коллег. Нур напомнил им, что даже если удастся убедить простой народ, арестовать губернатора будет не так просто. Нар-ху понимал всю важность силовой поддержки, потому не скупился на содержание городской стражи и собственной охраны. Поэтому, боясь потерять пригретое положение, последние постараются защитить своего благодетеля.

Инфер в ответ напомнил птицам, что вообще-то не все стражи такие. Некоторые из них смогли сохранить человечность. И если не чтили имперскую присягу, то всё ещё следовали традиционному кодексу рыцарской чести, который тоже беззакония не приемлет. Так что никакие средства не заставят их отойти от своих принципов. Филин когда-то служил в гарнизоне, но затем получил серьёзную травму крыла, и ему пришлось уйти. Но у бывшего стражника оставалось несколько боевых товарищей, с которыми он был в хороших отношениях.

Ила, немного подумав, уточнила, не знаком ли мужчина с какими-нибудь надёжными людьми, которые согласились бы принять их сторону. В таком случае, она попросила бы их выполнить пару отвлекающих приказов, чтобы увести стражу с центральной площади пока нечистого на руку чиновника будут арестовывать. Инфер пообещал что-нибудь придумать.

Оис вздохнул, вспоминая события вчерашней ночи. Чем-то собрание подпольщиков напомнило ему рабочие сборы его собственной стаи, когда телепаты обсуждали проблемы и решали, кто чем займётся. Пребывая в воспоминаниях, он совсем прослушал разговор экономки и верховной жрицы. К счастью, его замешательство нельзя было разглядеть из-за маски. К тому же Иллариль сама завела нужную тему.

— А вы пришли с проверкой, верно? Идёмте, расскажу и покажу, как здесь всё происходит.

Она провела его по сцене, показала кулисы, дала осмотреть содержимое ящиков, в конце подвела к сидящим сборщикам и даже дала подушечку и отдельный набор, чтобы можно было поучаствовать. Оис сделал вид, что изучает коробки и размеры порций.

Сипуха заглянула в ящик с крупой и, обнаружив в нём пустоту, вздохнула.

— Возможно, нам стоит послать за помощью? Так неохота вставать… — Протянула она, потянув руки над головой. На первом предложении девушка бросила короткий двусмысленный взгляд на телепата. Тот сразу же накинул ей на голову капюшон для мысленной связи.

Служанка, почувствовав что-то, обернулась через плечо и крикнула собирающимся грузчикам:

— Принесите нам пару ящиков, пожалуйста. — Девушка с чертами цапли благодарно улыбнулась, когда её просьбу исполнили.

— Я думаю, нам нужно послать кого-то в ваш… штаб? Город, откуда вы пришли? Может, стоит сообщить миру, что тут происходит и попросить помощи, не думаю, что мы справимся сами, — сказала Ила мысленно.

— Да, вы правы, — Оис тут же отозвался, — Я пошлю коллегам ментальное сообщение в ближайшее время, но тут есть свои сложности. Так что неплохо бы было отправить живого гонца. У вас есть кто-нибудь на примете?

— Тьяхо, он неплохо летает, и ему нельзя здесь находиться, — предложила сипуха.

— Хорошо, ему понадобится мой значок, чтобы добавить словам веса, — пояснил дознаватель, — надеюсь, вы сможете его тихонько передать?

Ила мысленно кивнула, и обрисовала возможные варианты. Оис понял, что она взяла приготовления на себя, и здесь больше не о чем беспокоиться.

Но он всё равно волновался, если арест на следующий день не удастся, кто знает, что может произойти… Если настроения подпольщиков его успокоили: молодые люди выглядели решительными и достаточно осторожными, чтобы не устроить бойню; то вот на счёт Нар-ху такой уверенности не было. Оис всё ещё не до конца понимал, что тот за человек. С виду он казался нормальным, уравновешенным и не гневливым. Но как губернатор повёл бы себя, если бы столкнулся с серьёзной угрозой? Страх и алчность делали с людьми ужасные вещи и, честно говоря, чиновник не был похож на того, кто легко переносит невзгоды.

Вдруг он будет до конца цепляться за место? Нур сказал, что стража в городе может быть подкуплена. Тогда Нар-ху, опасаясь потерять положение, перейдёт к крайним мерам и просто подавит всех несогласных, а их лидеров убьёт. Нет никакой уверенности, что он чтит законы богини или вообще в них верит. В лучшем случае он сможет обмануть следующих посланцев империи и замять дело. В худшем — правда вскроется и в Нуттил прибудет армия для урегулирования конфликта. Вряд ли дворяне согласятся сдаться, тогда сражения не миновать. Столько людей погибнет… А оставшимся придётся иметь дело с гневом Арты.