Чтение онлайн

— Вы собираетесь дать приют преступнику, я вынужден затребовать его выдачи, — сообразив, что происходит, страж поспешил вмешаться.

— Отказано, — выдала бойкая птица средних лет. На ней была длинная изящная мантия из воздушной ткани, покрытая разноцветными лентами пастельных тонов. Словно первые цветы распустились среди льда и снега. Сыч залюбовался на секунду. Невероятное зрелище, но при этом такое неестественное в мрачном свете ночных фонарей.

— Да как вы смеете? — возмутился пришелец, — по какому праву?

— Могу задать тот же вопрос, — парировала женщина, — вы одеты в броню городской стражи, но в ней не состоите.

Нур пришёл в замешательство. Это было и правда странно. Присмотревшись к шлему и когтям, он понял, что доспехам преследователя не хватает опознавательных знаков. Тот нехотя объяснился после короткой заминки.

— Да, это так, я представляю личную охрану губернатора. Но это не лишает меня права действовать от имени властей. Так что будьте добры…

— Даже если и так, проводить расследования и арестовывать кого либо — вне ваших полномочий, это работа дознавателя. Я думала у вашей области с метрополией весьма чёткие договорённости, — прервала его верховная жрица. Страж возмутился:

— Наша область — ваша в том числе! И сейчас она стоит перед угрозой государственного переворота! Перестаньте тратить моё время или вам лично придётся ответить за это перед Нар-ху.

Он намекнул, что жрица сейчас далеко от империи и единственная власть над ней здесь — это губернатор. Но та не восприняла его угрозы всерьёз.

— Переворот? Помилуйте, какая глупость! Это всего лишь детский вольнодумческий кружок. Губернатору стыдно такого бояться. И вообще, если бы ваш градоначальник лучше выполнял свои обязанности, возможно, у нас бы и не было таких проблем. Лучше бы вы делом занялись, чем ловили недовольных, — усмехнулась женщина, тряхнув русой косой. Нур разглядел в ней соколиные перья.

— Но так и быть, мы пойдём вам навстречу, церковь задержит у себя этого молодого человека, — женщина указала взглядом на сыча, и двое её коллег поспешили взять того под руки, — и не даст ему уйти от ответственности, если он действительно виновен. Но выяснением этого займётся дознаватель, как того и требует закон. Можете как раз сбегать за ним, раз так озадачены расследованием, — закончила она небрежно.

Страж недовольно щёлкнул клювом, но вступать в драку со священниками ему не хотелось. Пусть у жрецов не имелось брони, но военную подготовку они проходили, а магия могла сделать птиц живучими и нечувствительными к боли. Прикинув шансы, охранник всё же решил уйти. Бросив короткое: Это не конец, — он взмыл в воздух и растворился во тьме.

Нур поёжился. Дела приняли неожиданный оборот. Сыч ну никак не ожидал, что жрецы его задержат. Проигнорируют или возьмут под защиту, но точно не ограничат в движениях. Хотя, может это был блеф, чтобы задобрить стража? В любом случае, паренёк порадовался, что его не передали в лапы Нар-ху.

Соколиха обернулась, взглянула на Нура, но ничего не сказала. Жрец, вышедший с ней, подобрал с земли мантии и помог одеться своим обращающимся товарищам. Вся компания возвращалась в храм.

Сыча отпустили, но при этом настойчиво подтолкнули внутрь. Там было мрачно, лампы не горели, а свет из спиралевидного окна освещал помещение рядами и лишь наполовину. Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к смене обстановки. Проходя вглубь, Нур обо что-то споткнулся, но упасть ему не дали, плохо различимая птица протянула руку помощи. Сзади шикнули, сыч отдавил чью-то ногу. Сбоку шёпотом посоветовали пройти ещё немного. Это оказалось несложно, так как сидящие в указанном месте стали тесниться, создавая лёгкий шум. Нур поблагодарил соседей, пристроившись.

Когда его глаза окончательно привыкли к контрастному мраку, царившему в помещении, сыч заметил, что храм полон людей. Здесь собралась почти вся священническая стая. Большая её часть с любопытством следила за соколихой, тихо что-то обсуждающей со старшими жрецами. Оставшаяся шушукалась между собой, создавая монотонное шуршание на фоне. Похоже, паренёк оказался как раз среди сплетников, потому что, устроившись поудобнее, те снова начали гадать о происходящем. Сидящая рядом птица, посовещавшись и получив одобрение товарищей, повернулась к Нуру и спросила:

— Ты, правда, член подполья? И дознаватель действительно принял вашу сторону? Поэтому он бездействовал? И из-за этого вас раскрыли?…

Вопросов накопилось слишком много. Задавшая их девушка оказалась молодой и настырной. Разноцветные перья в её аккуратно уложенных волосах ярко выделялись на фоне окружающей серости. Взгляд был доверительным, но при этом давал понять, что от сыча не отстанут. Нура такой напор смутил, он не был уверен, что есть смысл отпираться, и ответил на всё да, даже не до конца разобрав вопрос.

— Ого, похоже, вам не повезло, ну и какой теперь план? — жрица присвистнула. Её товарищи сочувственно погрустнели.

— У нас его нет, — брякнул Нур, тут он с ужасом понял, что действительно не знает, что делать дальше.

— Как это нет? — возмущённо воскликнула словно из ниоткуда выросшая перед ними соколиха, — Как можно было не продумать сразу несколько вариантов развития событий? И чем только ваши руководители занимаются?

— Наши руководители, может быть, всё и продумали, но я об этом ничего не знаю, — сам от себя не ожидая, встрепенулся сыч.

Птицы вокруг моментально притихли, с любопытством уставившись на гостя и главу. Нуру захотелось съёжиться под их взглядами. Происходящее напрягало. Парня пугало, что он так легко потерял концентрацию. С того момента, как он ступил в храм, его начал окутывать нежный дурманящий туман. Странная энергия расслабляла и притупляла бдительность.

Это и есть та самая свежесть, используемая имперскими магами? Да тут и никакие дознаватели не нужны. Сам всё с радостью выболтаешь, купаясь в прекраснейших ощущениях. Доброжелательные и улыбчивые священники меньше чем за минуту вывели его на откровенный разговор. А он при этом ещё и оправдывается. Чудеса.

Нур стыдливо опустил голову, признавая свою слабость. Но никто вокруг, похоже, его переживаний не заметил, или не так понял, или значения не придал.

— Как вы поняли, что дознаватель связался с нами? — Нур нерешительно попытался перевести тему.

— Это не сложно, если знаешь на что нужно обращать внимание, — отозвался человек, стоявший за правым плечом верховной жрицы. Та взглянула на него и подхватила,

— Очевидно, что он раскрыл вас в первый же вечер, но сдавать не стал. Это о многом говорит, особенно если учесть дальнейшее промедление.

— Мы не настолько глупы, чтобы не заметить несостыковку. И тот странный пожар, о котором все быстро забыли. Ну а визит дознавателя прошлым днём окончательно подтвердил наши догадки, — продолжил изначально заговоривший жрец.

— То есть? — переспросил Нур.

— Вряд ли бы он стал возиться с вами просто так. Итху говорил, что собирается публично осудить губернатора. Будет правильным предположить, что он рассчитывал на вашу поддержку. В каком-то смысле ваши цели схожи, — женщина пожала плечами.