Чтение онлайн

Арта встретилась с ней глазами и подмигнула. Ила тут же смутилась, к её облегчению, богиня перевела внимание на Оиса и Реллу.

— О, пришла вторая сторона конфликта! Ох, простите, что-то увлеклась защитой чести. Пора бы и о делах подумать!

Девушка взмахнула рукой, пространство за её спиной исказилось, скручиваясь в объёмную сферу. Края её сомкнулись и преобразились, являя проход в уже знакомую трапезную. Арта грациозно проскользнула сквозь окно и жестом позвала за собой.

Преодолевать искажение было немного пугающе. Ила глаз не могла отвести от опоясывающей арки. Она рябила и переливалась, словно в ней уместили многие километры пространства. Завораживающее зрелище, к которому так и тянет дотронуться. На ум сразу пришла аналогия со сложенной шерстяной тканью, где проход — это тонкая игла, продетая сквозь множество узелков. Иле ужасно хотелось выяснить, какова аномалия на ощупь. Но девушка так долго не могла решиться, что проход схлопнулся прежде, чем та успела сделать глупость.

В зале тем временем поднялась лёгкая суета. Некоторые чиновники подоспели только сейчас и с интересом рассматривали внезапно подоспевшую толпу. Помельтешив, птицы разделились. Сторонники империи заняли одну часть стола, противники же расположились на другой. Ила отметила, что Нар-ху и несколько его друзей, что она считала более-менее разумными, уселись по правую руку от верховной жрицы. Её порадовал этот факт, хотя она и не могла объяснить почему.

Среди консерваторов и борцов за независимость птица приметила лишь Одей-ру и ещё одного министра. Первый импонировал ей своей верностью перед народом, второй некогда поддерживал лекарей, что присматривали за бедным населением. Достойные граждане. Даже обидно, что по ту сторону баррикад.

Пока Арта собирала бумаги и свитки, за столом поползли тихие шепотки. Чиновники постепенно трезвели, обмениваясь мнениями и готовясь к серьёзному разговору. Оис с Реллой тоже перекинулись парой слов. Ила не стала прислушиваться. Её заинтересовала карта местности, что богиня развернула лицевой стороной к птицам. Добротное полотно отражало расположение имперских островов и конкретно того, на котором стояла область Нуттила. Ещё один свёрток оказался картой Срединных Земель. Интересно, зачем ей понадобился соседний архипелаг? Ила подняла глаза на богиню.

— Так, с дворянским крылом мы ситуацию уже обговорили, правда ведь? — Арта бросила многозначительный взгляд на суверенную знать, та поёжилась.

Нар-ху проследил за их кислыми лицами и обратился к товарищу с немым вопросом.

— Она объяснила, что такое гниль. Доходчиво донесла. — Шепнул тот торопливо. Взгляд его говорил, что беседа вышла не из приятных.

Богиня не обратила на их шуршание никакого внимания. Она вздохнула, встала и, смахнув с плеча золотистый локон, продолжила.

— Поэтому перейдём к сторонникам присоединения. Что ж, ребята, у меня хорошие новости! Поскольку ваши оппоненты принесли на птичьи земли гниль, мы с Вахо решили, что и прав на территории они больше не имеют. Нуттил и вся прилегающая область войдёт в состав Империи!

Оис переглянулся с Реллой, та пожала плечами и неуверенно захлопала, её сторона стола с облегчением подхватила аплодисменты. Арта благодушно кивнула.

Ила сидела к богине ближе всех, потому могла оценить её красоту в мельчайших деталях. Черты лица девушки отличались одновременно плавностью и остротой. Так бывает у некоторых миловидных хищников из семейства кошачьих. От богини приятно пахло. Какая-то ненавязчивая фруктовая карамель, навевающая воспоминания о беззаботном детстве. Нежный запах умиротворял и успокаивал.

Арта выглядела молодо, но была в её внешности какая-то недосказанность. Пусть сейчас она дышала здоровьем и ухоженностью, но такие хрупкие грациозные женщины, как правило, вырастали из болезненных недокормленных девочек. Ила не знала, откуда в её голове всплыла эта ассоциация, она казалась нелепой и более того, кощунственной, но при том такой точной.

Птица отогнала опасную мысль. Возможно, эта странность связана со сферой влияния. Арта во многом определяла суть роста и развития, будь то медленная планомерная эволюция, или резкие хаотичные скачки. Божество с подобной сферой не могло олицетворять законченный идеал, оно всегда должно иметь, к чему стремиться. Ведь такова его природа: становиться всё лучше и лучше с каждой прожитой вечностью.

— Да, согласна, мы молодцы, прекрасно вышли из ситуации, — Арта улыбнулась с едва уловимой самоиронией, — но вам не кажется, что это было бы несправедливо к тем, кто до последнего беспокоился о жителях города и, в общем-то, был против применения флаконов?

Девушка обвела взглядом Одей-ру и нескольких чиновников с обеих сторон.

— Я даже больше скажу, наши герои поставили на кон репутацию и положение, только чтобы саботировать трагедию. Пожертвовали личными запасами освящённых эликсиров, сбивая концентрацию. И понимали ведь, что если не сработает — сами останутся без исцеления. По-моему, такое надо поощрять!

Ила посмотрела на Оиса и Реллу. Те разделили её удивление. Саботаж нападения! Она и представить такого не могла! Приятное открытие. Кажется, телепат упоминал, что гнилая волна вышла слабее, чем положено. Возможно, подпольщики обязаны жизнью другой стороне. Кто бы мог подумать?

А ведь раньше Ила не воспринимала дворян за людей. Сытый голодного не разумеет. Потому она представляла чиновников как этаких преступников в вакууме, лишь изредка подозревая, что их могут беспокоить те же моральные дилеммы, что и её. Сейчас сипуха испытывала лёгкий стыд за свою избирательную слепоту. Но в то же время её охватила радость. Птицы оказались честнее, чем предполагалось. Такие вещи возвращали веру в человечество.

— Спасибо, ребята, я признательна за вашу заботу, — Арта улыбнулась, — Поэтому позволю Нуттилу и прилегающим территориям получить независимость наряду с подданством Империи, — богиня смолкла, давая собравшимся переварить услышанное. Она заинтригованно ждала реакции.

До птиц странность заявления дошла не сразу. Стоило им вникнуть, как трапезная погрузилась в тихий гул. Каждый хотел убедиться, что понял всё правильно. А, как известно, без мнения товарищей в таких делах не обойтись. Ила и сама гадала, что ждёт Нуттил. Ему дадут особый статус? Разделят на две части? Оставят как есть? И то, и другое одновременно?

— Да как это вообще возможно? — воскликнул один из чиновников, выразив общую мысль.

— А очень просто, — Арта сцепила ладони в замок, — Теперь у нас будет два Нуттила. Один останется здесь и войдёт в состав Империи. Другой превратится в крошечный островок при Срединных Землях. Я думаю присоединить его к Расколотой Пустоши. Там как раз стоит Новый Эшт. Отличное будет соседство. А перемещением займутся пограничные мастера. Они уже давно нуждались в практике, так что и Империя в плюсе.

Птицы поражённо замолчали. Такого не ожидал никто. Хотя, учитывая возможности богини и её учеников, подобное не удивляло. Они ремонтировали и обновляли мир, а значит, и воссоздать маленькую область сложности бы не составило.

К тому же, пусть имперцы и дворяне сейчас сидят за одним столом, вряд ли они смогут ужиться в будущем. Дать каждому по территории — самый оптимальный вариант. Тем более что Новый Эшт известен как древний птичий город, в чьих стенах чтят старого бога. В изгнанном королевстве сохранилась феодальная система, так что дворянство Эшта и Нуттила в перспективе найдёт много общего. [13].