Чтение онлайн

Его супруга неожиданно упала на колени и поклонилась в пол.

— Дорогой… Повелитель Ли! Прости Пэйши ради меня! — умоляюще донеслось снизу.

Такого он точно не выдержит! Ли Чжэньшань решительно поднял Сицзяо на ноги и строго поинтересовался:

— Когда ты научишься не вмешиваться в воспитание сына? Хорошо, что в этот раз он пошёл в нужное место, но если завтра надумает вломиться в Небесный город — что прикажешь делать? Сыновняя почтительность это не пустое правило, придуманное родителями ради собственного эгоизма.

Вместо ответа Янь Сицзяо применила уже знакомую тактику: положила голову ему на плечо, ласково приникнув всем телом к груди. Ластится, словно кошка! Ли Чжэньшань покачал головой и мимо воли улыбнулся.

— Где Шучэн?

Если ещё и недавно обретённая дочь сбежала, сможет ли он называться главой этой семьи? Но к его облегчению самовольная барышня оказалась на месте — в хижине супруги. Ли Чжэньшань не поленился лично убедиться в этом.

Впрочем, увиденное ему совсем не понравилось.

Шучэн соорудила небольшой алтарь и стояла перед ним на коленях. Вместо памятной таблички здесь был лист обыкновенной бумаги, а курильницей служила старая чашка с воткнутыми в насыпанный туда песок палочками благовоний.

«Се Цяньяо» — сообщали иероглифы, нанесённые на бумагу кровью.

То, что Шучэн использовала кровь, Ли Чжэньшань определил сразу — от надписи исходил отголосок демонической ци. Значит, вот так она проливает высшую кровь, доставшуюся в наследство от небесных демонов? Ради женщины, не стоящей и единого сочувствующего взгляда!

Перешагнув через порог хижины, Ли Чжэньшань взял дочь за правую руку — на указательном пальце у той кровоточил свежий порез.

— Что это? — строго спросил он.

К счастью, Шучэн поняла вопрос и не стала изворачиваться, как сделали бы многие барышни её возраста. Твёрдо посмотрев ему в глаза, она спокойно ответила:

— Я виновата в смерти матери. Боюсь, никакой крови не хватит, чтобы очистить такой грех.

Ли Чжэньшань почувствовал раздражение и сразу же отпустил руку дочери. Его самообладание походило на гранитную скалу — ни бурные ветра сомнений, ни проливные дожди земных испытаний не могли поколебать её. Однако в этот раз гранит едва ли не впервые дрогнул, поддаваясь постыдной эмоции.

Достигший совершенства не имеет права злиться на более слабого. Но Ли Чжэньшань был зол. На себя, на проклятую женщину, попавшуюся на его пути…

В прошлом он не злился, а расчётливо мстил, полагая, что опороченную невесту не возьмут в дом гуна. Да, выпил тогда много. Очень много для порядочного мужчины. Всё ради того, чтобы немного успокоить собственную совесть. Ведь дома его ждала Янь Сицзяо.

Но сегодня он, определённо, зол.

— Какой смысл так убиваться? — холодно спросил он, вглядываясь в бледное лицо Шучэн. — Судьба не та стихия, с которой может бороться обычный человек.

— А демон?

Упрямства в этой барышне более, чем достаточно. А что насчёт преданности?

— Если тебе не терпится совершить доброе дело, лучше спаси своего наставника, — слова эти походили на приманку, заброшенную рыбаком в реку в ожидании хорошего улова.

И глупая рыба захватила наживку — Шучэн вскочила на ноги, словно и не стояла на коленях несколько часов подряд, схватила его за рукав и умоляюще заглянула в глаза.

— Что с ним? Где мой шифу? Разве он не вознёсся?

Ли Чжэньшань поморщился. Слишком много вопросов! Наивных, человеческих.

— Вознёсся? — с усмешкой переспросил он. — Насколько мне известно, мастер Небесного клана всё ещё в мире смертных. Его заинтересовала Долина целителей. Знаешь, что это значит?

Шучэн покачала головой. Её взгляд стал совсем детским — неприкрыто умоляющим. И Ли Чжэньшань почувствовал болезненный укол совести. Обманывать ребёнка крайне постыдное занятие. Но у него совсем нет выбора. Небеса принуждают жертвовать собственной кровью.

— Совсем скоро он будет убит небесными воинами, пришедшими в государство Ся по приказу Нефритового императора.

Он преднамеренно нанёс удар в самую чувствительную точку, но почему-то почувствовал чужую боль, как собственную, и был вынужден отвернуться. Наверное, это и есть узы крови? Высший демон никогда не откажется от них.

— И… как я могу спасти шифу? — растерянно спросила Шучэн.

— Всё просто. Иди в Долину целителей к большому камню и уговори наставника уйти раньше, чем туда доберётся небесное воинство. Он должен прислушаться к твоим словам.

— Почему? Мы с шифу…. У нас нет доверия друг к другу.

Ли Чжэньшань бросил на дочь косой взгляд. В глазах Шучэн стояли слёзы, готовые сорваться проливным дождём. Неужели она так ничего и не поняла? Он вздохнул и терпеливо пояснил:

— Ты ошибаешься. Твой наставник ценит тебя больше собственной жизни. Поэтому взял с собой, когда бежал из Павильона Кушуй, зная о твоей демонической ци.

Лицо Шучэн стало еще бледнее — природная белизна щёк вмиг приобрела оттенок кожи мертвеца. Ли Чжэньшаню показалось, ещё мгновение и та лишится чувств. Но этого не произошло. Его дочь упрямо поджала губы, а потом поинтересовалась:

— Шифу… он… точно узнал, кто я?

— А ты как думаешь? Этот человек ни один год посвятил совершенствованию. Его духовное чутье так же хорошо, как обоняние мастера по изготовлению ароматических палочек.

Шучэн опустила голову и вздохнула.

— Мне стыдно показываться шифу на глаза.

Глупая… Какая глупая! Теперь Ли Чжэньшань ощущал не только уколы совести, но и жалость. Взяв дочь за руку, он заставил ту поднять глаза и уверенно произнёс:

— Ты не права, Шучэн. Если будешь прятаться от него, так и останешься полудемоном.

— Но… разве не ты сказал мне держаться от шифу подальше? — удивилась та.

— Сказал, — согласился он. — Однако, обстоятельства изменились. Спасешь его, и он увидит в тебе свет — понимаешь?

В глазах Шучэн промелькнула слабая надежда. Так, первые ростки риса тянутся к весеннему солнцу, ещё неуверенные, но полные желания вырваться на свободу из тесного плена земли. Совесть внутри Ли Чжэньшаня теперь не просто кололась, как острый шип, она рвала сердце звериными когтями.

Манипулировать слабыми духом всегда легко. Но достойное ли это дело?