Чтение онлайн

Поэтому и уходить отсюда не хотелось. Шучэн едва ли не впервые чувствовала себя находящейся дома.

Однако, что поделаешь? Долг перед наставником в её случае не только дань уважения. Если она сможет помочь ему избежать беды, сама тоже почувствует облегчение.

Связь между ними выглядела весьма странно, совсем не похоже на обыкновенную почтительность. Шучэн затруднялась в том, как именно можно определить её отношение к мастеру Фан. Но когда он проходил земное испытание, перенося телесную смерть, она едва сама не умерла. Прямо там, на одном из пиков Фуню. Шагнуть в пропасть со скалы ей не позволил Ли Чжэньшань.

Шучэн покачала головой, словно укоряя себя в излишней чувствительности, и села на прогретые солнцем доски настила, окружающие хижину у озера, где госпожа Фэнчу варила свои лекарства. Безымянный меч с красной кисточкой лёг рядом, подкрепляя её решимость. Никогда она ещё не отправлялась в столь опасный путь!

Медленно вдохнув и выдохнув несколько раз, Шучэн опустила веки. Пора вспомнить все наставления, полученные от наставника. Он так старательно обучал медитации, что теперь, при одной мысли об этом, хотелось плакать от умиления.

Что же, всё-таки, между ними происходит? Почему невидимая связь откликается в ней то горькой болью, то сладким, как танхулу волнением?

[танхулу — ягоды или фрукты в карамели, нанизанные на палочку: боярышник, дольки мандарина, яблоки]

Медитация завершилась не по её воле. Жалобное кошачье мяуканье заставило Шучэн открыть глаза и покоситься на запертую дверь. Госпожа Фэнчу сказала — Сюин нужна тишина и покой. Поэтому сяньли находилась внутри хижины, подальше от раздражающе яркого солнечного света.

Шучэн поднялась с настила и, подхватив кожаные ножны, направилась к двери. Но стоило отворить её, как сяньли выскочила на улицу и принялась наматывать круги, раздраженно дергая пушистым хвостом.

— Ты чего, Сюин? Дурной сон приснился? — Шучэн хотела погладить сяньли по голове, но та шарахнулась в сторону с таким видом, будто её собирались водой облить.

— Вероятно, какая-то из трав действует возбуждающе, — мягкий голос, раздавшийся за спиной, заставил Шучэн обернуться.

Перед нею стояла незаметно подошедшая хозяйка этой хижины, а у нее в руках находился поднос, полный свежесобранных трав.

— Госпожа Фэнчу, — Шучэн вежливо поклонилась, при этом меч оказался на виду — ведь приветствие с оружием в руках не предполагало его сокрытия от посторонних глаз.

— Ты уходишь, Шучэн? Может быть, пообедаешь перед дорогой?

Шучэн покачала головой. Если останется здесь ещё немного, будет сложнее уйти. И долг перед наставником не поможет — слишком уж она прикипела сердцем к тихой хижине у воды и приветливой хозяйке этих диких мест, поросших опасными для чужаков красными паучьими лилиями.

— Шифу говорил — пища отяжеляет плоть, не позволяя духу действовать свободно.

— Много он понимает, твой шифу… — недовольно заметила госпожа Фэнчу, ловко подхватывая Сюин на руки.

Сяньли не посмела вести себя дерзко, но вздыбившаяся на холке шерсть и оскаленные зубы делали её похожей на дикого зверя. И это пугало.

— Ей станет лучше?

— Ты считаешь меня плохим лекарем? — усмехнулась госпожа Фэнчу. — Совсем скоро твоя подруга сможет вернуть себе человеческий облик.

— Я прошу прощения за грубость, — тут же спохватилась Шучэн.

— Подожди! — госпожа Фэнчу поспешила в хижину и вынесла оттуда небольшой узелок, который вложила Шучэн в руку. — Ясного тебе неба и дороги без камней, дорогая. Возвращайся скорее!

От шелкового узелка пахло вялеными фруктами. Шучэн мимо воли шмыгнула носом, пряча глаза. Слезы сами просились наружу. А плакать сейчас очень глупо. Поэтому она поспешила откланяться и заторопилась к выходу из поместья семьи Ли.

Конечно же она вернётся! Как может быть иначе?

Позади раздалось пронзительное мяуканье, очень похожее на тоскливый вздох. Интересно, почему Сюин такая беспокойная сегодня? Неужели дело только в травах?

Обман в словах

о радостях весенних:

Свирепый ветер

все в безумстве рвет.

(Ду Фу)

Ли Чжэньшань не в духе.

Госпожа Фэнчу определила это по демонам, старающимся держаться подальше от павильона на воде. Глава Ли обладал сдержанным характером, но если уж выходил из себя, все бросались врассыпную. Потому что его гнев напоминал бурю, безжалостно сметающую всё на своём пути.

Однажды его плохое настроение испытала на себе Се Цяньяо. Госпожа Фэнчу поморщилась — воспоминания всё ещё приносили боль. Всё-таки, она ревнует! До сих пор ревнует и немножко злится.

Интересно, почему супруг всё ещё здесь? Разве он не собирался идти с указом вана к Долине целителей, чтобы вернуть земли семьи Янь? Она неспеша приблизилась к павильону и остановилась, поражённая увиденным.

Ли Чжэньшань сидел на полу в окружении пустых винных кувшинов, а один из них — ещё недопитый, небрежно держал в руке. Из узкого горлышка сочилась темно-янтарная жидкость, образуя на полированных досках лужицу, очень похожую на каплю туши, по неосторожности разлитую на чистый лист.

Пересчитав пустые кувшины, госпожа Фэнчу тихонько вздохнула. Два десятка… Да любой смертный уже шёл бы от такого количества выпитого вина к Жёлтым источникам загробного мира! Но Ли Чжэньшань выглядел вполне себе живым. И этого становилось ещё страшнее.

Неуправляемый высший демон куда опаснее кары небесной.

Она невольно сделала шаг назад, боясь войти, но недопитый кувшин вдруг выскользнул из пальцев супруга. А когда тот неуклюже потянулся за ним, госпожа Фэнчу не выдержала — кинулась к Ли Чжэньшаню и, прижавшись всем телом к широкой груди, перехватила его руку.

— Хватит… — тихо попросила она, с мольбой всматриваясь в мутные глаза высшего демона. — Прошу тебя, перестань!

В тигриных глазах промелькнула узнавание, и госпожа Фэнчу облегчённо выдохнула — теперь есть надежда, что её не выставят за порог, как стражей поместья.

— Почему… ты сидишь на полу? — она промокнула губы супруга рукавом собственного платья.

Сегодня он пах не только анисом, но и хмельными сливами. Точно так же, как много лет назад, когда вернулся из столицы. А потом… потом в народе пошли слухи о нападении на свадебный паланкин младшей госпожи семьи Се.