Чтение онлайн

— Нет, нет… наелась… — поспешила заверить Шучэн. — Благодарю Сюин за заботу!

— Хорошо, — сяньли затянула шнур на сумке. — Рада, что мы вместе побороли твой голод.

Шучэн смутилась ещё больше. Нужно заговорить о чём-то другом! Например…

— Почему ты сидишь здесь?

В глазах Сюин отразилось мимолётное удивление.

— Наблюдаю за костром.

Если наблюдает, значит, кошки всё-таки приходят в это поселение? Шучэн обвела взглядом бамбуковую поросль, тесно обступившую поляну. Интересно, следят ли за ними сейчас чьи-то настороженные глаза?

Перехватив её взгляд, Сюин улыбнулась.

— Там никого нет. Мы одни. Но в одиночестве есть своя прелесть.

— Какая?

Шучэн всегда казалось, что одиночество — это наказание небес за прошлые грехи. Но Сюин выглядела довольной, говоря о нём.

— Могу спокойно обдумать, как освободить тех, кто остался в пещере Сюэшань.

Осознав смысл сказанного, Шучэн густо покраснела и потупилась.

— Их муки невыносимы, — тихо продолжила Сюин. — Нет ничего ужаснее, чем оказаться между жизнью и смертью, когда рядом нет сочувствующего сердца.

Лучше бы земля разверзлась под их ногами! Слушать это совершенно невозможно.

— Я… чем я могу помочь? — слова сами вырвались изо рта — Шучэн тут же прикрыла губы рукой и испуганно посмотрела на замершую Сюин.

В глазах сяньли блестели слёзы, готовые сорваться с длинных ресниц.

— Сюин… ох… Сюин… — горестно воскликнула Шучэн, пряча горящее лицо у сяньли на плече, — слов нет, как мне стыдно! Позволь, чем-то помочь — хорошо?

— Но… — Сюин с трудом оторвала Шучэн от собственного плеча и пытливо заглянула прямо в глаза, — что может сделать такая юная барышня?

— Всё, что в моих силах! — заверила Шучэн. — Поступки второго дяди омерзительны. Не хочу иметь к ним отношения! Быть сейчас с кланом Снежной горы — всё равно, что добровольно проситься в клетку для свиней.

[В клетку для свиней сажали за разные преступления, включая разврат, а затем погружали её в воду по шею преступника или полностью, чтобы утопить]

— Хм… — Сюин потерла кончик носа.

— Ты не веришь мне? — обиделась Шучэн.

— Верю! Просто… дело придётся иметь не с твоим вторым дядей.

— А кем же?

— Мастером Небесного клана. Это он замкнул защитный барьер на себе. Снимем барьер, освободим пленников — всё просто. Только вот…

Сюин нахмурилась, одним своим видом распаляя и без того разгорячённое любопытство Шучэн.

— Что… что? — ухватила она сяньли за руку.

— Мне не подобраться к заклинателю.

— А я смогу?

Сюин некоторое время пристально рассматривала горящую от нетерпения Шучэн, а затем кивнула.

— Можешь, только я не стану рисковать своей спасительницей!

— Ах, разве мне сложно приблизиться к мастеру Небесного клана? — от возбуждения сердце Шучэн плясало — наконец представится возможность, чтобы исправить грехи второго дяди!

— Но… это Фан Синюнь… Непревзойдённый мечник горы Гаочунь.

— Да хоть сам владыка преисподней! — рассмеялась Шучэн. — К тому же, он не посмеет чем-либо навредить дочери гуна Дицю.

Потратив некоторое время, ей удалось убедить Сюин. И вот, ближе к вечеру план по спасению томящихся в поместье Се демонов был полностью готов.

А к разгоревшемуся костру начали собираться где-то бродившие целый день сяньли. Сначала они шумно разговаривали, а затем принялись тоскливо напевать, прихлопывая в такт ладошами. Но Шучэн чувствовала себя настолько уставшей, что положив голову на плечо Сюин, сладко задремала.

***

Небесный дворец Гуанхуэй казался тихим, если сравнивать его с Юньци — обителью Бога судьбы, или Шантянь — жилищем Нефритового императора. Но это не мешало старожилам изводить новичка всякими нелепыми поручениями.

Только за одно утро Сюэ Цзян очистил от копоти фитили ламп, развешанных здесь повсюду, навёл порядок в библиотеке Бога войны — кто бы мог подумать, что тот настолько неаккуратен, и натёр до звёздного блеска многочисленные клинки, хранящиеся на стойках тренировочного зала.

Мысленно пожелав отцу здравия и, конечно же, сделав это с присущим ему ехидством, молодой наследник семьи Сюэ пристроился в тени павильона у пруда, опёрся спиной о тёплое дерево и прикрыл глаза.

Нет, он точно не выдержит жизни во дворце Гуанхуэй! Потому что это сущее испытание для бессмертного, привыкшего самостоятельно распоряжаться собственным временем.

Где-то на грани восприятия раздался легкий шелест. Сюэ Цзян приоткрыл один глаз и обнаружил в небе чуть красноватую звезду, стремящуюся к главным покоям. Прибыл хозяин дворца! Чтоб ему Три Чистых даровали мира и процветания… Сейчас вызовет к себе с докладом.

Не успел Сюэ Цзян возмутиться, как в голове возник низкий голос, приказывающий немедленно явиться в кабинет.

— Неужели, я дух, накрепко связанный с этим местом? — с досадой проворчал он под нос, спеша на зов.

[Дух, связанный с местом — охраняющий определенное место, которое не может покинуть из-за эмоциональной причины: злости, обиды]

Бог войны сидел за широким столом из темно-коричневого орехового дерева, уже успев погрузиться в чтение докладов. Если кто-то полагал, что боги живут беззаботной жизнью, развлекаясь беседами за цветочным нектаром, он жестоко ошибался. Жизнь любого из небесных чиновников мало чем отличается от таких же бедолаг из мира смертных.

Оценив горку из докладов, как угрожающую уму всякого адекватного бессмертного, Сюэ Цзян закатил глаза — зря он злился на своего нового покровителя. Тот и без него вполне себе наказан.

— Сяо Сюэ, — обратился к нему хозяин дворца Гуанхуэй, не отрываясь от чтения, — есть поручение для тебя.

— Я слушаю, уважаемый Бог войны.

Хотел он быть вежливым или нет, пришлось сложить руки перед собой, накрыв правой ладонью кулак левой, и церемонно поклониться. За что его тут же одарили беглым взглядом.

Ох, уж этот взгляд! Выворачивающий наизнанку… заставляющий чувствовать горькую вину. Только этот небожитель мог смотреть так, что тебе хотелось признаться во всех, ещё не совершённых грехах.