Чтение онлайн

Фан Синюнь стал всерьез опасаться, что у Се Ханьюня кровь горлом хлынет, когда его плеча легко коснулась чья-то рука. За криками рассерженного главы клана Снежной горы он не заметил, как подошла наставница.

— А! — усмехнулся Се Ханьюнь, окидывая ту презрительным взглядом. — Еще один мастер Небесного клана пожаловал? Надеюсь, это печальное зрелище не оскорбляет её жестокого сердца?

— Я пришла сказать, что мы покидаем поместье Се. Наш договор уже выполнен — защитный барьер развёрнут. Причин, чтобы задерживаться здесь, у нас больше нет. Желаю клану Снежной горы процветания, а всем погибшим скорейшего упокоения, — бесстрастно ответила наставница Ин и сдержанно поклонилась.

Оставив продолжающего возмущаться Се Ханьюня за спиной, они перешли подвесной мост, очутившись террасой ниже — отсюда открывался вид на центральные ворота поместья.

— Шифу, где ты была этим утром? Я ждал тебя прежде, чем направился в зал предков клана Снежной горы.

Наверное, не следовало быть настолько бестактным? Наставница окатила его прохладным взглядом и в свою очередь поинтересовалась:

— Ты выполнил поручение своего отца?

— Да, шифу. Я нашёл уязвимость клана Снежной горы.

— И в чём же она?

— Они держат в поместье мелких демонов. Атака случилась изнутри. Никто не нападал на семью Се! Демоны пытались убежать отсюда.

Взгляд наставницы остался спокойным.

— Ты не удивлена, шифу?

— И для чего семья Се держит у себя мелких демонов? — бесцветным голосом поинтересовалась она.

— Я не уверен, шифу…

— Зато я знаю наверняка. Этим утром мне удалось побывать в Долине целителей. Там ощущается сильная энергия инь. Трудно судить об её источнике. Однако одно могу сказать с абсолютной уверенностью — в долине до прихода семьи Се жили демоны. Их ци разбросана там повсюду. Можешь теперь ответить, куда подевались настолько необычные стражи?

Фан Синюнь в изумлении оглянулся, окидывая взглядом стоящего на ступенях зала предков Се Ханьюня — глава клана Снежной горы с ненавистью смотрел им в след.

— Демоны были взяты в плен семьей Се, — уверенно ответил он и, не дожидаясь ответа наставницы, извлёк меч из ножен, заставив тот лечь на воздух.

Больше трястись в повозке не придётся — они вернутся домой, как положено истинным заклинателям.

Сердце, покрытое топленым салом.

(образно: сбитый с толку, сумбур в голове)

Что-то очень мягкое и нежное коснулось лица, заставив открыть глаза — предмет, щекотно гладивший щёку, оказался метёлкой из куриных перьев. Такой в бедных домах сметают пыль. Шучэн однажды видела, как это делает мать А-Тун. Тогда они с верной служанкой наведались в квартал на окраине Дицю, воспользовавшись тем, что ускользнули из Красной резиденции.

Сейчас метёлку держала бывшая пленница клана Снежной горы. Чуть прищурившись, она задорно улыбалась, наблюдая за гостьей лесного поселения.

—Мм… — недовольно промычала Шучэн, отталкивая метёлку от лица. — Что случилось?

—А что должно случиться, чтобы ты покинула мир сладких грёз?

Слова Сюин оказались куда действеннее метёлки из перьев. Шучэн окончательно проснулась и села, чувствуя, как внутри всё холодеет от необъяснимого страха. Неужели… второй дядя напал на их след?

Сюин звонко рассмеялась, показывая мелкие и немного заострённые книзу зубы. Не бывает таких зубов у людей!

Однако самый главный вопрос, мучивший её со вчерашнего дня, Шучэн так и не рискнула произнести вслух. Кто знает, не заденет ли подобная грубость эту худенькую деву. Любопытно, как ведут себя обиженные демоны? Она мимо воли передёрнула плечами, только сейчас заметив — в хижине стало прохладнее.

—Ты выглядишь забавно, когда пугаешься, — не дождавшись ответа, заметила Сюин. — Только вот бояться здесь нечего. Ты спасла мне жизнь, и я у тебя в должниках. Выдохни, Шучэн! Я всего лишь пришла спросить — не желаешь вместе со мной пойти в купальню?

Тёплая вода… Шучэн мечтательно зажмурилась, представляя цветочные лепестки, а над ними поднимающийся к деревянному потолку водяной пар. В Красной резиденции несколько помывочных комнат. И самая большая принадлежала дочери гуна Дицю. Зная о болезни Шучэн, отец возвёл для неё купальню с круглым бассейном в полу, что больше одного чжана в поперечнике.

[чжан — 3 и 1/3 метра]

— Так идёшь или нет? — Сюин нетерпеливо потянула Шучэн за рукав, заставляя открыть глаза во второй раз. — Мне показалось, тебе здесь холодно.

—Угу… холодно.

Шучэн выбралась из мехового мешка, набросила предложенную накидку и неуверенно поползла на улицу — долгий сон не помог избавиться от страха. Высоты она никогда не боялась в отличие от холода, но верёвочная лестница, ведущая в хижину на ветвях, выглядела старой.

Спустившись на землю, Шучэн промокнула рукавом вспотевший от напряжения лоб.

—Давай-ка быстрее, маленькая красавица, — идущая впереди Сюин оглянулась и подала руку. — Не то совсем продрогнешь. Сегодня дождливо.

Интересно, эта весна когда-нибудь перестанет плакать? Шучэн взглянула на хмурое небо, а затем на чавкающую под ногами глину — вычищенные кем-то туфли вновь напоминали обувь земледельца, целый день трудившегося на рисовом поле. Проследив за ней глазами, Сюин ухмыльнулась.

— Да, в лесу довольно грязно. Но зато здесь безопасно.

—Нет… это совершенно для меня не важно! — поспешила заверить Шучэн, но тут же напоролась на внимательный взгляд спутницы и почувствовала, как к щекам приливает жар.

Благородный человек не только не остаётся равнодушным к чужой беде. Он ещё и не лжёт.

Грязь ей никогда не нравилась — вот та самая правда, скрытая за поспешным отрицанием. Она отвела глаза, сделав вид, что сейчас её больше интересует тихий лес вокруг, но никак не глина, липнущая к туфлям.

Вокруг молчал не только бамбук, едва качающий отяжелевшими от дождевых капель листьями. Всё поселение выглядело безлюдным.

— А где все?

— На охоте, — отозвалась Сюин, придерживая её под локоть на склоне, ведущем к незаметному издалека ручью.

Здесь неуверенно тлел большой костёр, а у самой воды стоял круглый шатёр из звериных шкур с острым шпилем на крыше. Такие Шучэн видела у родственников второй наложницы отца. Однажды к Бу Иньлоу приезжали в гости братья. Тогда шатры кочевников разбили близ Дицю. Она успела побывать в каждом из них.

Веселое было время! От песен у костров, что заводили хриплые мужские голоса под светом острых летних звёзд, хотелось танцевать. Только матушка не позволила заночевать в лагере бэйжун. Она никогда ей ничего не разрешала… кроме уроков каллиграфии, вышивки, медитаций и лечения в клане Снежной горы.