Чтение онлайн

— Что ты видела? Почему улыбаешься? — мастер Фан коснулся её плеча, привлекая внимание.

— Видела павильон на воде...

Высокий лоб заклинателя пересекли две глубоких морщины. А хмурится он совсем, как грозовое небо. Забавно!

— Посиди спокойно. Как только я закончу, мы вернёмся в дом. Дыши глубоко и ни о чём не думай.

Дав распоряжения, Фан Синюнь вернулся на своё место, сел в позу лотоса, закрыл глаза и... превратился в каменное изваяние.

Откуда в нём столько терпения? Спина у Шучэн, а следом и ягодицы очень скоро заныли — мышцы и кости в них горели от неподвижности. Она осторожно поелозила, разгоняя кровь. Помогло мало, но движение немного отвлекло от унылого пейзажа вокруг.

В этом месте был только один прекрасный мазок — фигура в нежно-голубом ханьфу. Мастер Фан видный мужчина. Многие барышни захотели бы оказаться сейчас на её месте!

Подумав об этом, она беззвучно рассмеялась, прикрывшись ладошкой. Ведь её целью было не тренированное тело и не мужественное, как у небожителя лицо этого заклинателя, а всего лишь карта защитного барьера, установленного им с опорой на артефакты байсюэ.

Подумать только! Она не похожа на обычных барышень из приличных семей.

Шучэн перестала смеяться так же неожиданно, как начала. Она не обычная, потому что родилась в семье брата правителя Ся и совершенствующейся из клана Снежной горы. Никогда мир вокруг не станет для неё близким или безопасным! Одни желают удержать отца вдали от двора, строя ему козни. Другие ненавидят мать за принадлежность к семье Се, добившейся высокого положения через родственные связи.

Между нею и миром возможно только одно обещание — непрекращающейся вражды.

Медитацию мастер Фан завершил ближе к полудню.

Сойдя с плоского камня за ним следом, Шучэн отметила, насколько прохладен воздух. Месяц дракона в этом году походил на середину зимы. Его не наполнял аромат цветущих садов и нежное тепло. Небеса словно прокляли мир смертных, обрекая тот на холодные дожди и вездесущую грязь.

— Осторожнее... — предупредил мастер Фан, наблюдая за неуклюжим спуском Шучэн.

Пару раз она умудрилась поскользнуться на мелких камнях, выстилающих тропинку к дому, и терпение заклинателя лопнуло — подхватив Шучэн за талию, он подобно гигантскому орлу спланировал во внутренний дворик перед скромными покоями.

Внутри их ждали легкие закуски. Кто-то из учеников Небесного клана позаботился о мастере, пока тот занимался медитацией. Шучэн, не дожидаясь разрешения, опустилась на циновку и с наслаждением надкусила ещё тёплую лепешку.

Послышался тихий вздох. Наверное, мастеру неприятно видеть у себя такую невежливую гостью?

— Прости, шифу... — промямлила она, едва прожевав. — Я не должна была садиться первой. Но я так привыкла. В Красной резиденции меня называют младшей госпожой...

Фан Синюнь поморщился и, прервав ученицу взмахом руки, тоже сел за стол.

Рассердился? Что же ему так не понравилось в её словах? Отец всегда казался Шучэн большой загадкой, а теперь ею стал и мастер Фан.

— Я сказала что-то не то? — осторожно предположила она.

— Нет, — ответил Фан Синюнь. — Я привык есть в тишине. Просто помолчи.

Однако его «нет» сильно походило на «да». Она мало понимала мужской характер, но хорошо разбиралась в эмоциях, звучащих в голосе. Мастер раздосадован.

— Прости, шифу, — как можно мягче повторила Шучэн.

Фан Синюнь ничего не ответил. Как понять устремления мужчин? Она вздохнула. Они словно из другого мира прибыли!

Обедать в тишине Шучэн не привыкла — Тун всегда много болтала, подавая еду. Молчание, повисшее между нею и мастером Фан угнетало, а кусок лепёшки не лез в горло от внутреннего напряжения.

К счастью, их обед прервали.

Звук голосов донёсся со стороны моста, перекинутого через узкую расщелину возле дома мастера Фан. Она отложила лепешку и с интересом покосилась на открытую дверь.

— Ученик Фан, — голос позвавшего человека походил на старческий.

Фан Синюнь с ледяным лицом поставил чашку на стол, поднялся на ноги и величественно двинулся к выходу. Шучэн собралась увязаться следом, но мастер строго произнёс:

— Оставайся внутри!

Не посмев его ослушаться, она устроилась близ отворённого окна и принялась наблюдать.

К дому пришло четверо старцев в непривычно белых для Небесного клана одеждах. Старейшины или мастера — предположила Шучэн. Пятой оказалась невысокая женщина, посетившая её накануне. Эта змея выглядела спокойной, как отведавший кролика удав.

Вспомнив о вчерашней боли, Шучэн поёжилась. А если они пришли с расспросами о Долине целителей? Она знала о том месте совсем мало, но достаточно, чтобы её изгнали отсюда с позором.

— Приветствую мастеров, — Фан Синюнь говорил абсолютно невозмутимо. — Шифу! — второй поклон предназначался «гадюке» в нежно-голубом ханьфу. — Что привело вас ко мне?

— Твой отец приглашает в гости барышню, которую ты взял в ученицы, — произнес один из старцев, оглаживая редкую, но длинную бороду.

— Приглашает? — переспросил Фан Синюнь. — Мне показалось, хоу Вэнь настоятельно требует отдать ему мою ученицу.

— Ты неправ, ученик Фан, — недовольно отозвался старец. — Как уважаемый хоу может такое требовать? Он всего лишь просит тебя, как наставника...

— Нет.

Шучэн отметила, что взгляд женщины стал предельно острым — та словно хотела укорить своего ученика, продолжая молчать. И от этого становилось не по себе. А если та вновь надумает приковать её к стене, используя магию?

— Подумай дважды, ученик Фан, — терпеливо посоветовал упрямцу старец. — Ведь это оскорбление для твоего отца.

— Я давно отринул всё мирское. У меня больше нет родственников. А главная цель совершенствование духа. Прости, мастер Ли, но ученица останется на горе Гаочунь.

— Эх... — старец с досадой взмахнул широким рукавом мантии и покосился на женщину.

— Ты ошибаешься сейчас, — тихо заметила та. — Ты слышишь меня, Синюнь?

— Да, шифу. Но отвечу точно так же: моя ученица останется при мне.

— Решил ослушаться старших? — теперь в голосе старца с длинной бородой послышалась скрытая угроза. — К тебе пришли мастера клана и твоя наставница! Как можешь позволить встать между нами чужаку?

— Она не чужак. Она моя ученица. Если вы настаиваете... — Фан Синюнь пошевелил рукой и только сейчас Шучэн заметила — он вышел встречать старших с оружием.