Чтение онлайн

— Ты! — старец сердито ткнул в упрямого заклинателя пальцем. — Как ты можешь бросать нам вызов?!

— Простите меня, но если хотите забрать её, сначала придётся убить меня.

Старец двинулся вперёд, но его за рукав остановила женщина в голубом ханьфу.

— Уходи! — обратилась она к Фан Синюню. — Мы скажем хоу Вэню, что ты уже покинул гору Гаочунь и сделал это без разрешения старших. Но запомни — отныне вся ответственность лежит на тебе.

— Бессмертная Ин... — лицо старца выглядело растерянным. — Он нарушил правила Небесного клана.

Шучэн злорадно ухмыльнулась. Раздор в стане врага это прекрасно. «Гадюка» оказалась полезной — кто бы мог подумать!

— Я знаю. Пусть уходит. Его вина лежит на мне. Я плохо обучила этого ученика...

— Нет, вся вина на мне! — Фан Синюнь выступил вперёд и опустился на колено. — Даю слово вернуться в Небесный клан за наказанием. Тогда мастер сможет поступить с этим учеником согласно правилам.

Старец перевел взгляд на коленопреклоненного заклинателя и устало отмахнулся.

— Можешь идти... — прочла Шучэн по губам и поспешно отошла от окна.

Фан Синюнь и, правда, оказался в комнате очень быстро. Забросив несколько свитков и сменную одежду в походный мешок, он пристроил его на плече, а затем взял Шучэн за руку и вывел во двор. Ощутив на себе неприязненные взгляды, она тут же спряталась за широкой спиной наставника.

А тот, не обращая внимания на посторонних, прошептал заклинание и поднял меч в воздух, чтобы через мгновение запрыгнуть сверху вместе с Шучэн. Духовное оружие сорвалось с места так быстро, что она охнула, изо всех сил вцепившись в рукав заклинателя.

Внизу мелькнули острые хребты Фуню.

— Куда мы... шифу? — набравшись смелости, спросила Шучэн.

— Просто не смотри вниз, если боишься высоты или скорости. Не нужно ничего говорить.

Она послушно зажмурилась, раздумывая о поступке наставника. Никто в этом мире не закрывал её от опасности собственным телом. Даже А-Тун! Только Фан Синюнь не постеснялся заступиться за такую бесполезную.

Но какое наказание ждет мастера Фан за нарушение правил Небесного клана? И посмеют ли старцы наказывать, ведь она ясно расслышала, что хоу Вэнь приходится ему отцом.

Шучэн почувствовала легкий стыд и одновременно злорадство. Стыд за свою никчемность. А злорадство из-за того, что волею судьбы заполучила доверие сына врага младшей ветви правящего дома Ся.

***

Самое сложное ждать. Но чтобы выманить змею из зарослей, необходимо запастись терпением. Хун Сянъюнь не питал никаких иллюзий касательно дяди Нефритового императора. Юй Цзымин самая озлобленная змея В Трёх мирах. Рано или поздно тот не устоит перед искушением — выберется из укрытия на солнечный свет, чтобы укусить. Главное не упустить момент и вовремя размозжить гадине голову.

Он прикрыл глаза, вслушиваясь в негромкий перезвон ветряных колокольчиков, подвешенных вдоль крыши дворца Гуанхуэй. Сухое дерево нежно пело о плавном течении времён и кажущейся легкости бытия, которая на деле всего лишь иллюзия.

Любой небожитель обречён на вечную борьбу: с внутренними демонами, эгоистичными желаниями других бессмертных и злом — неотступной тенью изначального света. Равнодушие на этом поле битвы равно духовной смерти. Но вся сложность в том, что сражение идёт в сердцах и душах, потому нет явных победителей вот уже многие тысячелетия.

Тень всякий раз отступает, прячась за спинами сражающихся. Однако без неё нет света. Битва, начатая на заре веков, бесконечна. Всякий отступивший обращается в тьму. А устоявший сияет ярче солнца, обеспечивая гармонию во вселенной.

Звук шагов был тихим, но уверенным. Хун Сянъюнь открыл глаза — по внутреннему двору не спеша шёл Сюэ Цзян. Молодой асур уже успел восстановиться после ранения в Долине целителей. Как Бог войны, он поделился с ним внутренней энергией. И теперь помощнику следовало заняться тренировками, однако этот бездельник продолжал бесцельно слоняться по дворцу Гуанхуэй.

— Сяо Сюэ! Подойди.

За короткое мгновение на лице будущего командующего Асюло отразилась целая палитра эмоций: удивление, досада, смущение и напускная вежливость с едва уловимой ухмылкой на губах.

Молодой асур приблизился и, остановившись на церемониальном расстоянии в два бу, поклонился.

[бу — 1 и 2/3 метра]

— Чего желает уважаемый Бог войны?

— Сущую безделицу, сяо Сюэ, — с усмешкой ответил Хун Сянъюнь. — Хочу знать, как давно ты упражнялся с мечом?

— Ээ...

— Не помнишь?

— Да, — честно признался Сюэ Цзян, продолжая дерзко смотреть в глаза.

— А между тем, меч должен стать твоим отцом, другом и возлюбленной. Ты обязан внимать ему, уважать его и одновременно вожделеть.

— Кхе... кхе... — помощник явно проглотил смех — его глаза заискрились весельем. — Что касается вожделения, то уважаемому Богу войны об этом известно куда больше, чем этому... этому помощнику.

Хун Сянъюнь рассмеялся. Он совсем упустил из виду, что язвительный юноша лучший друг Ань Синь. И если судить по тому, как тот вёл себя на брачном пиру, друг ревнивый.

— Надеюсь, твой меч так же остр, как язык?

— Уважаемый Бог войны может проверить, — с достоинством сказал Сюэ Цзян.

— Тогда прошу, — Хун Сянъюнь указал на тренировочную площадку, обустроенную в саду.

Взмыв к облакам, он опустился точно в её центре и, уловив хлопок чужой мантии на ветру, обернулся, призывая духовное оружие. Сюэ Цзян атаковал с ходу — неистово, как всегда делал в будущем. Только сейчас ему не хватало ни духовных сил, ни опыта.

Два клинка страстно поцеловались в воздухе и молодой асур потерял равновесие. Его повело в сторону, а колено соприкоснулось с мелкими камнями, выстилающими площадку. Когда Сюэ Цзян встал, на мантии виднелись мелкие пятна, напоминающая россыпь рубиновой крошки на безупречно-белой нефритовой столешнице.

«Свежая кровь... Вот паршивец! Когда научишься контролировать эмоции?»

— Слишком безрассуден, — заметил Хун Сянъюнь вслух. — Забыл, с кем имеешь дело?

— Это неважно, — хищно оскалился Сюэ Цзян. — Я не уступлю!

— Прекрасно. Атакуй.

Вторая попытка оказалась лучше первой — кромка пока безымянного меча промелькнула у самого лица Хун Сянъюня, едва не задев взметнувшуюся от движения прядь волос.

Когда-то красивый клинок назовут Мечом демонического зова. А его цель, как главы клана Асюло, исключить тот день из истории Девяти Сфер. Оружие асуров не должно превращаться в демоническое!