Чтение онлайн

— Если она у тебя, почему не сказал раньше? Теперь-то они точно в моих руках! У этого осла всего одна дочь. Ради неё он на колени встанет.

Фан Синюнь аккуратно поставил чашку с недопитым чаем и тоже вышел из-за стола. Говоря о Шучэн, он хотел успокоить отца.

— Послушай, Шиюань… — хоу вцепился в рукав чужой мантии, но его волнение выдавал не этот случайный жест, а настоящее имя сына, произнесённое вслух — они ведь уже договорились, что его зовут по-другому. — Отдай мне эту девчонку!

Фан Синюнь высвободил нежно-голубой шелк из отцовской руки и твердо взглянул родителю в глаза.

— Нет.

— Ничтожный сын! — хоу вспылил мгновенно — его кулак едва не уткнулся в нос Фан Синюня — тот едва успел сделать шаг в сторону.

— Я больше не ношу фамилию Вэнь. Прошу меня простить.

— Понимаешь, что делаешь сейчас? — сердито вопросил хоу Вэнь, но всё же опустил кулак.

Даже такой вспыльчивый человек, как он, понимал — одолеть лучшего мечника Небесного клана не всякому по силам.

— Ей едва исполнилось восемнадцать… — спокойно произнёс Фан Синюнь. — Кроме того, я назвал эту барышню своей ученицей, а связь наставника с учениками куда сильнее кровных уз.

— С ума сошел! — рыкнул хоу Вэнь. — Ты проявляешь милосердие к дочери нашего врага!

Краем глаза Фан Синюнь уловил, как в их сторону обернулось несколько слуг, привлеченных яростными криками хоу. Неужели отец не видит, что теряет сейчас лицо?

— Хоу просил найти уязвимое место, — тихо заметил он. — Я выполнил его просьбу. Советую использовать эти сведения, чтобы подорвать доверие гуна Дицю к семье Се.

Лицо хоу пошло багровыми пятнами. Опасаясь, что отца хватит удар от распирающей изнутри злости, Фан Синюнь сделал шаг назад, сдержанно поклонился и положил меч на воздух, чтобы как можно быстрее покинуть земли семьи Вэнь.

— Никчемный! Непочтительный! Неблагодарный! — понеслось вслед.

Хоу Вэнь не жалел собственного языка, осыпая удаляющегося заклинателя самыми пренебрежительными и грубыми словами.

Фан Синюнь молча оторвался от земли. Гнев отца больше не трогал сердце. Он давно научился отделять мирские устремления от истинного пути совершенствования, на котором недопустимы любые эгоистичные желания.

Но при этом его всё же волновала репутация хоу Вэня. Крича на бывшего наследника на виду у слуг, тот мог утратить уважение с их стороны. А это совершенно неправильно. Лучше удалиться отсюда вовремя.

Оставив владения отца далеко за спиной, Фан Синюнь с облегчением выдохнул.

Стыдиться ли ему случившегося? И да, и нет.

Только вступив в неожиданный спор, удалось осознать кое-что важное. Он действительно больше не сын семьи Вэнь — память о беспомощной девочке, повстречавшейся однажды в саду вана Ся, оказалась невероятно живучей.

Но его внешней слабости есть достойное оправдание. Благородный муж благороден во всем, не исключая мести. Может ли известный мастер горы Гаочунь и заклинатель Небесного клана вредить слабой и беззащитной деве?

***

В скромном доме мастера Фан не было ничего, кроме тонкого матраса на полу, стола в окружении изношенных циновок и сложенных вдоль стены бумажных свитков, таких же старых, как само здание.

Обойдя комнату по кругу, Шучэн нашла хочжэцзы. К её радости та оказалась вполне готовой к работе — стоило снять колпачок и немного подуть, как сложенные туго листы бумаги сначала задымились, а потом вспыхнули.

В медной, давно утратившей цвет жаровне, лежали древесные угли. Зажечь их удалось не стразу. С огнём Шучэн имела дело впервые, но она видела, как его разводит ловкая Тун, поэтому проявила упорство — жаровня отозвалась сначала едва уловимым треском. Но уже через одну-две цзы пламя стало ярче.

[цзы — 5 минут]

Она удовлетворенно кивнула и закрыла хочжэцзы, водворив небольшой цилиндр на пол возле матраса. Любопытно, почему мастер спит без одеяла?

Вернувшись к столу, Шучэн протянула ладони к жаровне. Древесный уголь, используемый в этом доме, оказался самым дорогим. Слишком уж ровно тот горел — без чадящего дыма, отдавая приятное тепло.

— Мастер Фан не так уж прост, — заметила она вслух, ещё раз взглянув на одинокий матрас. — При такой простоте в доме, пользуется углем из столицы… Надо бы спросить, из какой он семьи?

В животе печально заурчало. Шучэн со смехом зажала его тёплыми руками и тихонько рассмеялась.

— Эх, Сюин, Сюин… будешь мне должна! Разве я соглашалась на голодовку, отправляясь за картой защитного барьера?

Упоминание барьера заставило нахмуриться. Как ни крути, а вывод очевиден — она теперь предательница, нарушившая основы порядка. Сыновняя почтительность включает уважение ко всем старшим в роду. Если второй дядя решил держать в плену демонов, ей стоило для начала поговорить с ним об этом.

Представив, как она задает главе Се вопросы, Шучэн печально вздохнула. Что за вздор приходит в голову? Никто не станет её выслушивать! Второй дядя выставит на колени перед своими покоями, а матушка… Шучэн покусала губу, мрачнея ещё больше. Матушка не поленится взять в руки дисциплинарную палку и хорошенько выбьет из головы никчемной дочери желание задавать вопросы.

Сколько сейчас Шучэн не думала, все мысли сходились к одному — она сделала свой выбор, прислушавшись к словам мастера из Небесного клана. К словам одного из тех, кто поддерживает врагов её семьи!

Что у неё с головой?!

Зачем она вообще пришла в это место? Шучэн охватила руками плечи и нервно поёжилась. Память навязчиво подсказывала и другое — там, на Тропе духов, опоясывающей Сюэшань, ей почудилось пение. Оно заставило остановиться, и тогда нога соскользнула в невидимую глазом промоину…

Неужели духи горы подшутили над ней?

Резкий сквозняк пробежался по комнате, затронув огонь в жаровне. Забыла хорошо прикрыть дверь! Придётся отойти от источника тепла. Шучэн недовольно вздохнула.

Дом выглядел ветхим — всё дерево, использованное в строительстве, рассохлось, а краска местами облезла. Дверь и ставни хлопали, стоило ветру немного усилиться.

Зато мост, переброшенный через узкую расщелину, отделяющую покои мастера Фан от остального Небесного клана, выглядел чудесно. Совершенно новый, каким-то чудом зацепившийся опорами за кажущуюся рыхлой горную породу, тот висел в воздухе, изогнув спину, словно потягивающийся зверь.

Не поймёшь этих совершенствующихся... Шучэн нехотя встала и поправила успевшую подсохнуть накидку. И тут её взгляд упал на ту самую дверь!