Чтение онлайн

– До меня?
– не удержавшись, переспросил Лонцо, испытав жестокое разочарование.

Кто-то не только опередил его, но и сумел завоевать расположение этого древнего существа.

– Да, был здесь отрок, чуть старше тебя, наверное. Слагал очень милые стихи. А с чем ты пришёл ко мне?

– Древнейший, я пришёл искать у вас совета и помощи. Маг по имени Дараан…

– Дараан… Да-да, именно так его звали, того отрока… Что ж, продолжай.

– Он… - Лонцо лихорадочно искал продолжение мысли, оборванной удивлением.
– Он загадал загадку моему народу. Уже много веков мы пытаемся разгадать её, и я смею надеяться, что близок к этому…

– На протяжении лет многие смели надеяться, - ящер снова усмехнулся.
– Почему ты думаешь, что именно ты найдёшь Книгу?

– Я не смею быть уверенным в этом. Но это мой единственный шанс вернуть утраченное и обрести желаемое.

– Книга - это не средство. Книга - это истина, - змей снова прошил герцога взглядом.
– Способен ли ты познать её?

– Древнейший, вы видите мою душу. И, наверное, только вы можете сказать, на что я способен, - Лонцо старался говорить спокойно и не обращать внимания на стук сердца в голове.

А дракон чуть заметно улыбнулся одними глазами.

– Я задам тебе вопрос. Если ответишь, дам тебе ключ к загадке Дараана. Если нет… Если нет, то домой ты не вернёшься.

Лонцо похолодел. Он вдруг осознал, что для дракона он просто существо, которому интересно задавать вопросы. А если не интересно…

– Я согласен, - проговорил герцог гораздо тише, чем ему хотелось.

– Тогда слушай. Что беспощадно, как время, и равнодушно, как небо? Что способно подарить жизнь и отобрать её? Что изменчиво и постоянно? Ты знаешь ответ?

И тут Лонцо запаниковал. Ему казалось, что ответ должен быть совсем простым, но в голове не было ни одной мысли. Да ещё дракон продолжал смотреть прямо в глаза. Лонцо прикрыл их, пытаясь сосредоточиться, но оказалось, что от взгляда ящера так просто не спрячешься. Он словно прожигал насквозь. За несколько мгновений Лонцо дошёл до крайней степени отчаяния, и ему вдруг стало обидно, что его путь закончится так бессмысленно. Он всё ещё стоял на коленях и подумал, что не пристало дворянину умирать в таком положении. Открыв глаза, он решительно поднялся на ноги и заметил на своей руке кольцо брата.

«Глупец!
– мысленно обругал он себя.
– Ты тут собираешься красиво умереть, а за него даже отомстить будет некому!»

И в этот миг ему вспомнились строки стихотворения Фо Хадура, старательно заученные на корабле.

…Но я остался жив, я знал ответ.

Он был предельно прост, в нём тайны нет,

Ведь я познал бескрайних вод простор…

– Это океан, о Древнейший, - уверенно проговорил Лонцо, и дракон снова улыбнулся.

– Похоже, моя загадка становится слишком простой. Ты уже второй, кто её отгадывает. Что ж, я обещал тебе ключ, и я дам его, хотя тебе-то книга и не нужна.

– Почему?
– спросил юноша, уже без страха глядя в глаза змея.

– Поймёшь со временем, - отозвался дракон и кивнул в сторону расщелины, из которой выбрался.
– Видишь тот раскол? Иди туда. Слева пещера, она тебе не нужна. Это мой дом, и гостей я не люблю. А вот вправо ведут ступени. Для меня маловаты, для тебя в самый раз. Иди.

– Благодарю тебя, Древнейший, - герцог коротко поклонился и направился к расщелине.

Солнце к этому времени уже оторвалось от горизонта и указывало путь, пока не ослепляя. Лонцо вдруг обнаружил, что замёрз, но сейчас его это нисколько не волновало.

Вскоре каменный отрог закрыл полнеба, и Дорский начал спускаться в глубокое ущелье. Заросший вереском склон остался позади, и теперь вокруг был только серый гранит. Босые ноги неохотно ступали по каменной крошке, усыпавшей ровный спуск. Лонцо стал присматриваться к нему, выбирая, куда поставить ногу, и вдруг заметил остатки древних гранитных плит, которыми когда-то была вымощена дорога. Удивленный донельзя, он стал оглядываться по сторонам и разглядел на каменных стенах непонятные узоры, почти стёртые ветрами и временем. В одном месте, под защищённом от непогоды выступом, ему удалось разглядеть силуэты людей в странных мешковатых одеждах, в другом сохранились витиеватые символы, напоминавшие руны древнего дасатоса. Наконец, уже спустившись на самое дно, он увидел пещеру. Вход в неё был настолько широк, что туда мог бы спокойно войти четырёхпалубный галеон. В пещере царила тьма. Лонцо стал внимательно смотреть вправо, чтобы не пропустить обещанные драконом ступени.

Лестница обнаружилась шагов через тридцать. Ступени её искрошились, и местами почти изгладились, а размеры наводили на мысль о том, что здесь когда-то поднимались целые процессии. Лестница уводила в толщу каменного отрога, и Дорский решительно двинулся вперёд. Он зачем-то начал считать ступени и насчитал их шестьдесят шесть, когда подъём окончился ровной площадкой и входом в небольшую пещеру. Лонцо стоял и не верил своим глазам. По обеим сторонам от входа замерли каменные изваяния. Время и дожди сгладили все старания неведомого скульптора, и всё равно было ясно, что стоят эти двое на коленях, будто провинившиеся рабы перед хозяином. Но не это поразило герцога. У обеих фигур вместо лиц поблескивали тёмные обсидиановые зеркала. Приглядевшись, Лонцо разглядел и бороды каменных старцев.

– Забери их Седьмая, ведь это Безликие, - тихо прошептал он.
– Но почему их двое?

Так и не найдя ответа на собственный вопрос, Лонцо шагнул в темноту. Пещера оказалась совсем неглубокой, и через несколько мгновений глаза юноши привыкли к скудному освещению. Он смог разглядеть каменный алтарь, изрезанный рунами, неясные фигуры, высеченные на стенах и каменную чашу, стоявшую в нише над алтарём. Коснувшись её, Дорский понял, что она высечена прямо в скале, и сдвинуть её не удастся. Тогда, поднявшись на цыпочки, Лонцо стал изучать её на ощупь. Внутри под слоем песка оказался странный предмет. Вытащив его и убедившись, что в пещере нет больше ни предметов, ни хоть сколько-нибудь различимых надписей, юноша вышел на свет.

Странный предмет оказался подвеской в виде хитро сплетённых рун. Металл был уже знакомым, искрящимся, чуть потускневшим.

– Снова загадка. И наверняка дасатос, - вздохнул Лонцо.
– Дараан верен себе.

Спрятав находку в кошель, Дорский ещё раз оглянулся на двух Безликих и двинулся обратно.

Дракон ждал на том же месте, с интересом глядя на приближающегося юношу.

– Ну что, нашёл?
– спросил он, когда герцог приблизился к нему вплотную.

– Нашёл. Дараан все свои загадки загадывал на дасатосе?

– Возможно. Он считал этот язык красивым, - спокойно ответил змей.

– А вы не знаете значения этих рун?
– пьянея от собственной наглости, Лонцо достал подвеску и показал её ящеру.

– Знаю, - дракон прищурился и усмехнулся, - но моя задача - только отдать тебе ключ. Замок ищи сам. Тебе и так остался лишь один шаг.

– Тогда можно я спрошу о другом?

– Спрашивай, - всё с той же усмешкой кивнул змей.

– Эта расщелина… что это за место? И кто такой Безликий? И почему у входа в пещеру их два?
– на одном дыхании выпалил Дорский.