Чтение онлайн

– С ним все в порядке. Я нашел вас в городе. И принес в стоянку королевской армии.

Я с сомнением посмотрел на фигуру вампира. Даже не представляю, как ему удалось это проделать. Я, конечно, не великан, но вряд ли был простой ношей для хрупкого подростка, коим выглядит Мезамир.

– Я виноват. – Вампир опустил глаза. – Я провалил твое задание и не смог предупредить…

Глупый мальчишка винил себя за то, что случилось этой ночью. Меня прошиб холодный пот: ведь я мог проваляться без сознания несколько дней!

– Давно я здесь? – спросил я.

Вопрос поставил вампира в тупик.

– И часа не прошло, – ответил он, поднимая глаза, – скоро рассветет.

Слава творцу! Нельзя терять ни секунды! Еще не все потеряно. Я мрачно усмехнулся.

– Помоги встать!

– Но целители сказали…

– К Падшему целителей! – перебил я вампира. – Всех офицеров ко мне, живо! Найди мне коня и доспехи. Потом возвращайся, у меня есть поручение для тебя.

Казарма городской стражи издали напоминала небольшой форт, выросший в центре одного из столичных кварталов. Приземистое квадратное здание с одним входом и высоко расположенными окнами, укрытыми решетками.

– У нас много раненых, капитан. – Глок слушал доклад сержанта сидя на полу и устало прислонившись к стене. Старая традиция одну из ночей спать в общей казарме с простыми стражниками, а не во дворце, – сегодня спасла ему жизнь. Городская стража была детищем Глока. Нет, стражники, патрулирующие город, существовали давно, но именно Глок – тогда еще молодой лейтенант – превратил городскую стражу из сборища ленивого, вечно пьяного сброда в четко отлаженный, рабочий механизм. Недаром столица Восточного королевства считалась одним из самых спокойных мест в империи. «Как давно это было!» – неожиданно изумился он.

– Многие ранены тяжело и без помощи целителей не доживут до полудня, – продолжал свой доклад сержант. – Нет известий от патрулей и тех стражников, что живут с семьями.

– Капитан, там этот… парлиментир! – В зал влетел запыхавшийся стражник, один из тех, кто нес дежурство у баррикады, перегородившей выход.

– Парламентер? – удивленно переспросил Глок.

– Ну да, он самый, без оружия и с белым флагом.

– Пойдем поглядим.

У баррикады дежурили не меньше двух десятков стражников. Площадь перед казармой была завалена телами. План застать городскую стражу врасплох с треском провалился, и наемники более не лезли на рожон. В свою очередь, сами стражники оказалась заблокированы в здании.

Парламентер действительно был. Глок мало удивился, узнав в нем графа из свиты герцога Сигурта.

– Чего надо? – спросил капитан, осторожно выглядывая из-за импровизированной баррикады.

– Храбрые воины! Ваша преданность короне достойна восхищения…

– Меня не купишь красивыми словами, – перебил вошедшего во вкус парламентера Глок. – Говори, зачем тебя послали!

– Мой господин предлагает вам сложить оружие! – прокричал парламентер.

– Может, нам еще самим себя зарезать, чтобы избавить вас от хлопот?

– Мой господин не собирается с вами расправляться. Хорошие стражники нужны всем. Вы верно служили королевской династии. Мой господин надеется, что так же вы будете служить новому королю Уритрилу II.

– Уритрилу II?! – не поверил своим ушам Глок. – А куда делся законный наследник принц Леклис?

– Принц Леклис мертв. Он был безумен и не достоин вашей верности.

– Мертв… – прошептал Глок. – Мертв.

– Что передать моему господину? – спросил граф.

Глок оглянулся на своих солдат. Он был уверен, что они примут любое его решение, но вправе ли он требовать от них умирать за мертвеца?

– Пусть нам покажут тело принца. Тогда мы сложим оружие, – решил он. Мысленно прося прощения у мертвого Леклиса.

– Они не покажут, – раздался за спиной знакомый капитану голос.

Глок резко обернулся: среди смущенно переминающихся с ноги на ногу стражников стоял глава воровской гильдии.

– Ховальд? – не поверил своим глазам Глок. – Как ты тут оказался?

– Решил вот сдаться лично тебе, – съязвил глава гильдии. – Прислушайся, капитан. Ничего не слышишь?

Глок до предела напряг слух. Несмотря на ранний час, город гудел как растревоженный улей. Но через этот гул доносились глухие ритмичные удары.

– Барабаны… – изумленно пробормотал капитан стражи. – Клянусь творцом, это барабаны! Орки… Орки входят в город, но откуда они взялись?

– Полторы тысячи прибыли в расположение королевской армии вместе с графом Сердриком.

– Кто ими сейчас руководит?

– А ты не знаешь, кому подчиняются орки? – иронично поинтересовался Ховальд. – Хорошо, тогда он просил тебе передать, что ритуалы – один из тех китов, на которых держится армия.

Глок выругался. В этот момент он был готов придушить главу гильдии.

– Что же ты тут словоблудишь?! И, кстати, как ты вообще сюда проник?

– Меня час назад посетил наш общий знакомый – Мезамир. Скажу честно: гильдия не собиралась вмешиваться в ваши властные дрязги. Но у принца есть средства убеждения. – Ховальд смахнул со лба капли холодного пота. «Много ты знаешь, капитан! Что твоя домашняя крепость, если у меня три тайных хода в сердце городской стражи. А вот как этот вампир обнаружил тайное убежище гильдии и ее казну?» – Мы еще раз поможем законному властителю. И я решил лично передать эти новости своему другу, – подытожил Ховальд, подмигивая Глоку. – Полчаса возни в подземельях – и вот я тут.

– Это который тебе тут друг? – удивился Глок. – Ткни пальцем, и он мгновенно вылетит из стражи. Пошли, покажешь мне тот путь, которым ты сюда проник. Когда все закончится, я прикажу замуровать его.

– Ладно, – покладисто согласился глава воровской гильдии. «У меня все равно останется еще два».

– Сержант, приготовить стражу к бою! – приказал Глок. – Помощь близка. Если появятся еще парламентеры, угостите их стрелами.

Барабаны известили не только капитана и стражников. Наемники не стали ждать королевских войск – пространство перед казармой стражи быстро расчистилось. Весть о вступивших в город королевских войсках всколыхнула город. Площади, бульвары и улицы закипели народом. Те наемники, которым посчастливилось погибнуть в ночных схватках, могли быть довольны: они умерли быстро и без мучений. Суд толпы скор и жесток, от него не спасут острый меч и стальной доспех. Шансы уйти от растревоженной толпы были только у организованных отрядов, и они, петляя по узким улочкам, рвались к городским окраинам. Шпионы гильдии следили за каждым их шагом и наводили на них отряды королевской армии. Из города удалось вырваться лишь единицам. Порядок, закованный в латную перчатку, возвращался на улицы столицы.

Город горел, дома пылали, как бумажные.

– Найдите магов, не могли же они все погибнуть, – пусть усмирят пожары! – приказал Глок. – Улица кожевенников уже превратилась в пылающий факел. Уводите оттуда жителей! Что слышно из центра?

– Королевские войска вошли в замок. Наемники бегут из города, словно крысы с тонущего корабля.

– Капитан, смотрите! – Один из стражников указал на объятую пламенем улицу.

По ней, в окружении отряда орков, ехал рыцарь. Процессия остановилась перед застывшим капитаном. Рыцарь стянул с себя глухой шлем, украшенный золотым ободком короны. На мгновение Глоку показалось, что в его лицо смотрит само воплощение смерти: ужасный череп, обтянутый истлевшей кожей, с черными провалами вместо глаз.