Чтение онлайн

Взгляд Шандара потемнел.

— Касаемо того, зачем нужны ты и твои «дети»… — я задумчиво посмотрел на Ариадну, прикидывающуюся мебелью и старающуюся есть как можно тише. — Да, они низшие, ты прав, но что мне мешает дать им Силу? Дать силу тебе?

Я перевел взгляд на вампира преклонного возраста. Его зрачки расширились — это была единственная реакция, которой он выдал своё изумление.

— Что мешает дать возможность… — я задумался над тем, как обозвать этих лесных вампиров и не обидеть собеседника. — … твоему роду занять новое место в мире? Приличествующее бессмертным.

Усмехнувшись, добавил:

— Грядёт новая эра. Нам нужны союзники в Великой войне. Только от таких как ты зависит будете вы истреблены или примкнёте к Владыке.

Я откровенно блефовал, играл на публику, но это сработало. Лицо Шандара окаменело, а зрачки чуть подрагивали.

На самом деле, его удивление было логичным. Дело в том, что так просто не принято. Высшие презирают низших, а те отвечают им злобой. Чтобы просто получить Дар крови и приобщиться к высшим хоть немного, хотя бы на один процент, необходимо служить высшему вампиру столетиями. Только тогда, может быть, но совершенно не обязательно, он даст каплю своей крови, напитанную его силой, которая на порядок поднимет возможности низшего.

Чтобы заслужить право стать полноценным высшим — нужно едва ли не спасти жизнь господина.

И вот тут во главу угла встаёт пресловутое разделение вампиров на кланы и ковены. Род — он же клан — и ковен — он же подрод, подклан. А ещё на «низших» — вампиров с четырнадцатого поколения — и «высших» с «лордами» и «изначальными».

Градация была проста:

Изначальными назывались вампиры до третьего поколения.

Истинными были не-мёртвые с четвёртого по седьмое поколение. Их же называли лордами.

Интересный факт заключался в том, что с первого по четвёртое поколение, Сородич считался чистокровным. С пятого уже всё — он терял репродуктивную функцию и переставал считаться носителем «не разбавленной» крови.

Вампиры с восьмого поколения по тринадцатое являлись так называемыми высшими.

Все остальные представители Сородичей, начиная с четырнадцатого поколения, были низшими.

И если опустить мутантов, грязнокровок, и взять за пример лишь «классических» низших, то они столь слабы, что практически не имеют отличительных черт кланов. Если у клана есть выраженная негативная особенность, как у носферату уродливая внешность, то низшие выходцы носферату могут выглядеть немного менее привлекательно. На этом их отличительные черты заканчиваются. Всё что у них остаётся — повышенная сила, обострённые рефлексы, уязвимость к огню, серебру, солнцу и определенным видам магии. Ну и бессмертие.

Чем более позднего поколения низший вампир — тем меньше в нём от вампира и больше от изначальной расы. Так, например, самые слабые «классические» низшие вампиры с самой жидкой кровью, самого крайнего поколения — шестнадцатого, хотя ходят легенды о наличии семнадцатого — неотличимы от людей. Им даже кровь не нужна и солнце на них не влияет. Зато у них есть очень хороший иммунитет, у них чуть больше силы, чем у обычного человека, у них чуть лучше заживают раны, чем у простых людей… Всё «чуть лучше, чем», но не дотягивает до возможностей даже пусть низшего, но вампира. Они даже могут иметь детей от смертного, пусть редко и далеко не всегда. Дети будут смертными. Либо умрут.

Высший вампир может поделиться с низшим каплей крови. Не просто дать свою кровь, — тогда она лишь временно увеличит возможности, не более — а передать вместе с ней частичку своей силы. Тогда в геноме низшего «сородича» появится новое звено, маленькая ступенька, которая подарит ему небольшую особенность от высшего. Это не сделает его полноценным высшим вампиром, но возвысит над другими такими же.

И вот здесь начинается та тонкая грань, что отделяет «классического» низшего от грязнокровного мутанта. Кровь низших, подобно липучке, готова прививать себе новые частицы генома, лишь бы укрепиться, стабилизироваться, стать полноценной, а не разбавленной водицей, где части генома являют собой рваную цепь, кое-как соединённую нитями.

Если низший вампир будет принимать «дары силы» от высших вампиров разных кланов, то его геном вскоре наполнится самыми разными звеньями разнообразных кланов. И так будет продолжаться до тех пор, пока кровь не стабилизируется. Правда это чревато мутациями — в большинстве случаев негативными.

Что интересно, для стабилизации мало набрать количество звеньев до некого лимита. Необходимо собрать устойчивую комбинацию. В ходе приживления некоторых звеньев генома, другие могут отпасть из-за несовместимости.

Если приводить совсем упрощённый пример, то можно представить, что у вампира добавился некий «ген уродливости». При получении ещё одного «дара крови» от ковена, в котором высоко развиты гены внешности, низший получит «ген привлекательной внешности».

Это приведёт к мутации. Если «ген привлекательности» сильнее и получен от вампира куда более сильного, чем тот, что подарил «ген уродливости», то он приживётся, а «ген уродливости» будет уничтожен. Ну а если «ген привлекательности» получен от более слабого вампира, то «ген уродливости» поглотит его и перейдёт на новый уровень, тем самым став куда сильнее — теперь вывести это звено будет сложнее, чем прежде, а влиять на внешность оно будет сильнее.

И всё это, не говоря о том, что у ковена, специализирующегося на красоте, «ген привлекательности» будет априори сильнее, чем аналогичный у ковена, специализирующегося на бое, даже если поколение вампиров, поделившихся этим геномом, будет одинаковым. И всё потому, что сами по себе гены бывают разной силы, в зависимости от того, в каком направлении развивался тот или иной ковен — селекция как она есть.

Речь, разумеется, о «младших ковенах» — которых пруд пруди по всему миру, они малочисленны и как правило либо служат старшим, либо прячутся.

Судя по внешнему виду Шандара, а точнее по его боевой трансформации, можно сделать вывод, что он принадлежал к одному из последних поколений высших — тринадцатому. Возможно, за счёт возраста, он был двенадцатого поколения. Но это вилами по воде писано и совсем не факт — за счёт возраста «эволюционируют» далеко не все вампиры, хоть это и возможно.

Следующее за Шандаром поколение, — то есть те, кого породил он — не наследует черты высших, становясь при обращении низшими. По крайней мере, я не видел никого, кого можно было бы охарактеризовать словом «высший». Не говоря о том, что сам Старейший сказал, что они все низшие, ёмко охарактеризовав своих деток, как слабых. Из чего можно сделать вывод, что все эти «лесные вампиры» представляют собой четырнадцатое поколение, возможно кто-то из них «пятнадцатый». Вряд ли тут есть «шестнадцатые» — таким нечего делать даже среди низших.

Сам факт наличия у Старейшего боевой трансформации говорит о том, что в его геноме есть кровь высшего в достаточном соотношении, чтобы эта трансформация была доступна. То бишь порядка двадцати пяти процентов. Учитывая характер трансформации, а именно острые зубы, коих явно больше двух и даже четырёх, основа у него взята от носферату. Оставшиеся восемьдесят пять процентов его генома — «жидкая кровь». Она же «слабая кровь». При этом, он не является ни полноценным высшим, так как слишком слаб, что-то на грани между тринадцатым и четырнадцатым поколением, ни совсем низшим, так как слишком силён для грязнокровок и имеет полноценную боевую трансформацию, а значит его кровь относительно стабильна и подвержена мутациям лишь в малой степени. Изгой среди тех и других. Пожалуй, стать прародителем своего полупримитивного «ковена» для него в самый раз.