Чтение онлайн

– Гости или фонари?
– улыбнулся я. Собеседник, добавив несколько новых оттенков в голос, подмигнул:

– И те и другие.

Сделав паузу, он чуть сдвинулся назад, подпёр подбородок, изображая раздумья, и оглядел меня.

– Факт третий: у тебя есть устремления, но нет друзей.

– Неправильно, - отозвался я.

– Хм... Значит, их просто не хватает, - феодал встретился со мной глазами.
– Ты довольно одинок в этой части вселенной и ищешь кого-то, за кого сможешь зацепиться и продолжить свой путь.

– Убью Царевича, - в сердцах высказался я. Собеседник удивлённо поднял брови:

– За что? Он не имеет к этому никакого отношения.
– Снова направив на меня палец, произнёс, сделав упор на последнее слово: - Это всё ты.

– Что я?

– Эту информацию мог бы считать почти любой, если бы достаточно хорошо присмотрелся. Царевич, к слову, передал о тебе всего несколько слов: что ты Правитель и исследуешь эти земли в поисках чего-то интересного. Или кого-то.

Я выдержал внимательный взгляд:

– Всё верно. Он предложил для начала отправиться к тебе, дав неплохие рекомендации.

– Смею надеяться, я их заслуживаю, - феодал наклонил полкорпуса и голову вперёд, делая изящный поклон. Выпрямился, протянул руку: - Меня зовут Виграф. Если мы увлекались в детстве разными вещами, тебе это ни о чём не скажет. А если одними, пробудит несколько приятных воспоминаний. Мой дом - это твой дом, и нас ждёт ужин.

– Маркус. Но я не так давно ел, так что...
– меня прервало бурление живота, получившего сегодня много чая, но гораздо меньше нормальной еды. Хозяин замка мягко приблизился, не отпуская мою ладонь, и доверительно сообщил, с точно выверенной долей иронии:

– Ты о себе многого не знаешь.

Пока он шёл ко входу в замок, я помотал головой, приходя в себя; ощущение сцены рассеялось, но, по-видимому, ненадолго. Столько внимания мне последний раз уделяли... когда? Что-то похожее было с Альденом - тот же фонтан эмоций, правда, его хотелось наблюдать со стороны, растекаясь от удовольствия. Виграф работал как будто от меня самого, прибором, подключающимся к батарейке. И не то чтобы я чувствовал себя уставшим от такого контакта - но самовосприятие немного сбилось. Это был по-прежнему я, но какой-то другой.

Наказав себе держать ситуацию под контролем и трезво оценивать происходящее, я направился к арке, где Виграф ждал, разглядывая с мечтательной улыбкой закат.

* * *

– Ты ей нравишься.

– Не привык к таким проявлениям интереса, - осторожно заметил я.

Служанка, девушка лет пятнадцати-шестнадцати, только что вышедшая из зала, была то ли по указанию, то ли по собственной инициативе прикреплена ко мне. Стоя за спиной, она постоянно следила за уровнем жидкости в бокале, количеством и качеством салфеток, чистотой поверхности стола и наперегонки со мной хватала предметы, когда я по привычке пытался делать что-то сам. При этом она каждый раз бросала застенчиво-игривые взгляды, которые с определённого момента стали смущать сильнее, чем непривычный формат приёма пищи.

– Не переживай, - качнул головой Виграф, - если не захочешь, продолжения не будет.

На время еды он снизил эмоциональный напор и стал более умиротворённым. Художественность действий никуда не делась, но у меня появилась возможность думать о чём-то помимо них.

Дождавшись момента, когда хозяин дома отвлечётся на кусок картофелины и положит его в рот, я спросил:

– Это твои проделки?

Не поддавшись на провокацию, феодал протестующее взмахнул руками, но говорить начал только дожевав до конца:

– Никаких проделок, ответственно заявляю. Я могу позволить себе достаточно самостоятельную прислугу, которая сама выбирает, на кого обращать внимание.

– Да уж, кто-кто, а ты можешь, - усмехнулся я. Уточнять не пришлось, судя по весёлому прищуру, Виграф всё понял и так. Отсалютовав мне бокалом, он произнёс:

– За умение собирать вокруг себя хороших людей и умение обращаться с ними!

Тост я оценил, но пришлось обойти без чоканья: обеденный стол был настолько большим, что даже сидя напротив через узкую часть мы не могли соприкоснуться руками.

– У тебя часто собираются большие компании?
– поинтересовался я.

– Время от времени бывает. Обычно это связано с днями рождения, говорят, у меня подходящая обстановка для этого.

– И персонал, - не удержалась на языке шпилька.

– Да если бы, - Виграф вздохнул.
– Большинство проводят праздники в своём непосредственном окружении. Воители - со сподвижниками и рыцарями, мирные - дома с ближайшими друзьями. И только некоторые достаточно легки на подъём для выездов и достаточно постоянны чтобы испытывать потребность в общении.

Мысли о служанке наложились на ассоциации с Одиночками, и я спросил:

– Какой вообще средний возраст жизни здесь? У Мечтателей, понятно дело.

– Никаких пределов, - сделал широкий жест рукой феодал.
– Можешь умереть за несколько дней. Можешь прожить сто лет и не испытывать ни малейших затруднений.

– По идее, чем больше воюешь, тем больше риски?

– Само собой. Но и отказ от соперничества ничего не гарантирует. Всегда может оказаться, что ты кому-то мешаешь, и придётся защищать жизнь и имущество с мечом в руке, а не с обидой на языке. И в этом плане - чем чаще ты воюешь, тем больше у тебя шансов, ведь это не только полезные навыки, но и ещё более полезные связи.

– А тебе часто приходится драться?

– Я предпочитаю решать споры до того, как они перейдут точку невозврата, - улыбнулся Виграф, - и, рискну сказать, это получается неплохо. Несколько раз приходилось идти на крайние меры, но особых проблем не возникало.

Вопросы в голове на время закончились, так что я переключился на еду. Феодал в это время приступил к своим:

– А как обстоят с этим дела у Правителей?

Я уделил ещё немного времени салату, обдумывая ответ. Решил отвечать честно, в качестве ответного уважения:

– У меня не так много возможностей судить об этом. Я сам попал в мир меньше полугода назад и только через пару месяцев узнал о бессмертии. Моим друзьям что-то около пятидесяти-шестидесяти, точных цифр не помню. Вроде как это норма, хотя войны, конечно, вносят свои коррективы.

– У вас не практикуются диверсии, заказные убийства?
– будничным тоном спросил Виграф. Скорее всего, он ориентировался на близкие ему реалии, но от неожиданности я даже задумался над вопросом.

– Нет, ничего подобного. Насколько это в целом противоречит установкам Правителей, не знаю, может, мне повезло и я попал в абсолютно миролюбивую компанию. Но вообще - зачем они? У нас нет проблем с расширением, скорее, наоборот, с освоением. А кроме как ради территории...