Чтение онлайн

– А цель?
– прямо спросил феодал.

– Просто познакомиться.
– Спешившись, я сократил расстояние.
– Я здесь ничего не знаю, поэтому надо кого-то расспрашивать. В принципе, не навязываюсь, если хочешь - поеду дальше.

– Ну, если так, то заходи. Как тебя?
– парень протянул ладонь.

– Маркус.

Хотелось добавить что-нибудь про княжество, раз уж появился повод, но я промолчал.

Парень театральным жестом развёл руки, словно обращаясь к толпе, и рыцари, а также остальные, кто в этот момент находился во дворе, слитно прокричали:

– Слава Примарху, властелину тёмной стороны и повелителю Чёрного предела!

– Вот так надо, - со смешком прокомментировал парень.

– А почему не что-нибудь попроще?

– Сам себя не похвалишь - никто не похвалит, - Примарх хлопнул меня по плечу и направился обратно в замок.
– Пошли, ты как раз к завтраку.

Впервые за долгое время я увидел факелы как средство освещения. До того, кажется, в римской тюрьме, где они помогали создавать мрачную угнетающую атмосферу. Хотя в княжестве тоже было пару раз - обычно использовались масляные лампы, но это в домах, а уличная стража не пренебрегала и ими.

Однако в гостиной, небольшом круглом зале с лёгким ступенчатым понижением от краёв к середине, всё было цивилизованно: под потолком горела хрустальная люстра с порядка сотней свеч, которой с лихвой хватало на несколько диванов, кресла у стен и разномастные столы. Часть предубеждений относительно бескультурности местных жителей сразу исчезла.

К слову, на завтрак нам принесли исключительно домашнее - то, что можно было изготовить с квазисредневековым оборудованием. На вкус это никак негативно не повлияло, только усилило вхождение в роль аутентичного дворянина, но наблюдение было интересным: в своё время я изредка баловался, создавая что-то, запомнившееся по старому миру и не воспроизводимое здесь.

– Ну что, нравится, как мы живём?
– поинтересовался Примарх, наливая себе воду из огромного чайника в чуть менее огромную кружку, которая, по-видимому, считалась чайной. Забавная тенденция, с учётом обычной посуды Илиаса и полулитровой Эрго.

– Да как-то ничего особенного, - я пожал плечами, провоцируя его на рассказ.

– А ты сам чего хочешь?
– сделал обратный манёвр хозяин.

– Как все, - переключившись на свой чай, я изобразил размышления.
– Нельзя же решать что-то, не зная, как тут в целом всё устроено.

– Но что-то ты ведь должен знать. Жить это одно, воевать - другое, всё вместе - третье.

– Допустим, третье. Что для этого надо?

– Выбрать место где-нибудь поблизости и поселиться, - Примарх пожал плечами, - а война тебя сама найдёт.

– Так а с кем воевать-то?

– Э, найдётся, с кем! Для начала надо отгрызть кусок земли у кого-то, кто занимает понравившееся место. Как разберёшься с ним, можно будет думать дальше: или выгонять его совсем, или расширяться в другую сторону.

– Ах да, дефицит земли, - вспомнил я.
– Хотя не думал, что всё оформлено так просто.

– А чего такого?
– удивился Примарх, похоже, искренне.
– Нормальный процесс, ничего особенного.

– Ладно, а если я не хочу воевать?

Феодал чуть поскучнел:

– Ну, тогда тебе куда-нибудь на побережье. Там всегда можно найти свободное место, а драться особо не с кем.

– Что, так мало людей выбирают мирное сосуществование?
– улыбнулся я.

– Не столько не с кем, сколько не за что, - поправился Примарх.
– Даже если припрёт - ну, отвоюешь такую же скалу, как у тебя. Или кусок пляжа вместо скалы. И ничего не поменяется.

– А захватить всё побережье, раз там одни пацифисты?
– я начал расходиться, давая волю фантазии.
– У меня тактическое преимущество, значит, они не успеют подготовиться. Зачищу весь район, создам береговое королевство, начну на появившиеся ресурсы строить флот...

– Остынь, - скривившись, Примарх махнул рукой.
– Живут себе люди и живут, не мешай.

– Так ведь люди везде живут?

– Туда они специально идут, чтобы им не мешали, - феодал отхлебнул чаю. Помолчал, раздумывая.
– Хочешь непрекращающейся войны - иди в империю, там таких с распростёртыми объятиями ждут. Вот там и оторвёшься.

Я стал загибать пальцы:

– Значит, есть обычная местность, где много народу и идут постоянные стычки из-за территории. Есть побережье, куда уходят пацифисты жить в своё удовольствие. Побережье не черноморское, кстати?

– Нет, - засмеялся Примарх, - скорее, питерское. Хотя тёплые места тоже есть.

– И есть империя, в землях которой есть место только войне.

– Эй, это у нас есть место только войне!
– поправил феодал.

– В смысле?

– А, ладно, забей, - он махнул рукой с тенью разочарования в голосе.

– Местный фольклор?
– предположил я.

– Типа того.

– Ладно. Так и что за империя? Чем она отличается от остальных, как вообще выглядит?

– Знаешь, что такое клуб исторического фехтования?
– поинтересовался Примарх.

– Допустим.

– Вот он и есть. Собираются любители понагибать окружающих на предмет земли и ресурсов, учатся воевать, а потом устраивают тур по окрестностям.

– Больше на кочевую орду похоже, - заметил я.

– Ну, они называют себя империей, - безразлично пожал плечами феодал.

– А другие их как называют?

Вопрос вылетел на автомате, и в момент, когда Примарх разлепил губы, я уже знал, что услышу. По крайней мере, представлял. Характеристика самоназванной империи оказалась объёмной и звучала очень проникновенно - верилось, что её давали в сердцах люди, в той или иной мере пострадавшие от набегов.

Предсказуемость ситуации не испортила её комизма, так что мы оба в голос рассмеялись.

– Прибыл Вожак, господин.

– Отлично.
– Примарх кивнул на согнувшегося в поклоне слугу, обращаясь ко мне: - Это мой мажордом. Зовут, как ты догадываешься, Жора.

– А почему не мажор?
– поинтересовался я.

– Жорик, что ты об этом думаешь?
– переадресовал вопрос Примарх.

– Я живу, чтобы служить моему господину, - смиренно отозвался мажордом.

– Вот поэтому. Как сказали, так и зовётся. Свободен.

Из коридора послышались голоса, видимо, Вожак направлялся прямо сюда. На всякий случай я спросил:

– Мы друг другу не помешаем?

– Нет, - усмехнулся хозяин, - он здесь живёт. Не всё время, но большую его часть.

– Он один из нас, правильно?