Чтение онлайн

– Не путай его, - поправил Царевич, - нет там никаких бояр. Это так, для простоты понимания.

– Бояре - те Мечтатели, которые ассоциируют себя с империей, так?
– уточнил я.
– И какой союз быстрее распадётся, тот и проиграл?

– Ага.

– Надо же, - я почесал подбородок.
– Интересно было бы посмотреть на них. Я привык совсем к другой модели войны...

– А мы знаем, - вдруг заявил Серый. А затем феодалы снова ударили в ладоши, повергнув меня в ступор.

Прима первым загоготал над моим ошалелым лицом. Сообщил:

– Ты Правитель.

– Но как?..

– Элементарно, Ватсон. Уж их-то отличать мы умеем.

Приведя мысли в более-менее стройный порядок, я отследил, что атмосфера изменилась. Нынешняя чем-то походила на игру "Что? Где? Когда?", где команда из трёх знатоков соревнуется против одинокого телезрителя.

– Только вы трое или вообще все?
– спросил я.

– Думаю, мы трое, - непринуждённо ответил Царевич.
– Хотя гарантировать ничего нельзя.

– Чем ближе к империи, тем чаще появляются Правители, - добавил Серый, - их туда явно тянет.

Сделаем заметку на будущее: в империю стоит наведаться, там есть какие-никакие перспективы.

Я заглушил волевым усилием панические позывы. Наклонился вперёд:

– Вы можете перечислить всё, что знаете о Правителях? У меня есть определённые задачи, и это важно для их выполнения.

– Выдернуть кого-то и забрать с собой, - кивнул Серый.
– Обычно при этом обещаются безграничные возможности и море приключений.

– Ну... в какой-то мере, - осторожно согласился я.
– Думаешь, это плохо?

Вместо него ответил Прима:

– Представь, что ты перемещаешься в другой мир. Тебе обещают райское наслаждение и кучу единомышленников. А по приходу - либо тебя встречает начавшаяся война с империей, либо надо искать уголок, где можно приткнуться для более-менее нормальной жизни. И его вдобавок надо отбить.

– Если не хочется, можно и не отбивать, поселиться где-то поодаль, - возразил я, используя свежеполученные знания.

Между тем в первоначальные предположения о тактике привлечения союзников совершенно точно требовалось вносить коррективы. Как-то я, привыкнув к реалиям сообществ Правителей и Одиночек, не учёл, что где-то условия жизни могут быть ещё хуже.

– Райское наслаждение собственными руками и соседи-дебилы, - язвительно прокомментировал Царевич.
– Лучше уж война.

– Вам не угодишь. Ну, ладно, допустим, всё так плохо. Тогда в чём проблема собраться и пойти в другое место?

– Ты не понял, - Серый пристально посмотрел на меня.
– Один раз нам уже пообещали невыполнимое. А потом приходят люди и обещают второй раз. Ты бы согласился оставить обжитое место и уйти неизвестно куда?

– Непосильным трудом, - вставил Царевич.
– Иногда - не только своим.

– Всегда есть кто-то, кому не нравится его окружение и кто готов идти дальше, - рассудил я.

– Только таких почему-то никогда и не берут, - отбил Прима.
– Они и здесь-то никому не нужны, а там и подавно. Забирают всегда лучших. Слушай!
– он подался вперёд и предложил, чуть понизив тон: - Я тебе дам координаты, попробуй увести одного...

Остальные феодалы заржали, оценив юмор. Я тоже улыбнулся, но веселиться стало не так просто, как полчаса назад. Озвучил новый довод:

– Если Правители откуда-то приходят, значит, куда-то и уходят.

– Ну да, спускаются с гор, - пожал плечами Прима.
– Там тоже делать особо нечего, слишком уж напоминает уход на побережье.

– Я не о том. За горами тоже полно пространства. Почему вы думаете, что там обязательно хуже?

– Уж не знаю, как они преодолевают барьер за горами, - ответил вместо него Царевич, - но если бы за ним было лучше, оттуда не приходили бы в поисках подмоги, это точно.

На это мне ответить было нечего, и я оборвал разговор, склонившись над очередным чаем и плошкой печенья.

Феодалы тоже молчали, переключившись на еду, но спустя некоторое время Царевич откинулся в кресле и довольно похлопал свой доспех напротив живота:

– Отлично, первый голод утолён, можно и о делах подумать.

– Я всё ещё отдыхаю, - отозвался Серый.

– Ну ладно. Пока ты отдыхаешь, пойду чугуний поставлю. Маркус, прогуляешься со мной?

Без особого энтузиазма кивнув, я последовал за ним в коридор.

– Да не расстраивайся ты так, - Царевич на ходу положил руку мне на плечо, заодно дав оценить вес доспеха, - ты же только что прибыл.

– Дело не в этом. Я и не рассчитывал найти кого-то в первый же день. Но вы мне рассказали столько, чтобы заподозрить проблемы на всём пути. Понятно, что это всё ваши субъективные мнения, но... планка запросов повышается. Вы хорошие люди, но мне теперь надо искать тех, кто ещё лучше.

– Хм... Ты мне сейчас подкинул идею.

Дойдя до конюшни, Царевич снова достал из сумки карту. Передал мне, жестом подозвал помощников.

– Вот, скопируй себе и разверни передо мной.

Составив образ, я "достал" из первого свитка второй такой же, убрал оригинал на место. Пока разбирался с тесёмками, поинтересовался:

– Скажи хоть без цифр, у вас действительно мало потенциала? Или это просто традиции, что все обеспечивают себя самостоятельно?

Царевич в это время стоял в позе витрувианского человека, помогая слугам снимать с него по частям доспехи. По его лицу проскочила гримаса, но он всё-таки ответил, довольно твёрдо:

– Традиции всегда следуют за объективной реальностью. Не знаю, на какие объёмы ориентируешься ты, но да, брать на себя чужие траты потенциала здесь принято только между очень близкими людьми. Без обид.

– Разумеется, - кивнул я. Развернул карту в нужном положении.

– Вон там, - кивнул Царевич в её направлении, - как я уже говорил, мы. Если пройти два домена наверх, на третьем выйдешь к заливу, там живёт мой друг. Даже если не найдёте контакт, думаю, вам будет интересно пообщаться.

– Спасибо. Ходить по ориентирам гораздо проще, чем блуждать.
– Я присмотрелся к нужному сектору: - А залив не считается побережьем?

– Считается, но, как мы обсуждали ранее, нормальные люди есть всегда и везде.