Чтение онлайн

– Княже, я за мою жену руку даю! – Хрольву пришлось перекрикивать поднявшийся шум. – Не чаровали мои бабы и девки никого, и не надобен нам ихний Гостята, пусть хоть на козе женится!

– Да она сама сознавалась, что ей тот сговор – в печаль великую! Девки слышали!

– Девки! Ты сам-то не девка ли, что за ними повторяешь!

– А вот прознает Свенельдич, что ты его дочь козой обозвал!

Шум стоял такой, что даже спорщики уже не слышали друг друга.

– А ну молчать! – рявкнул Асмунд, и в этом спокойном, рассудительном человеке проглянул опытный воевода, отдававший приказы в грохоте сражений. – Тут мужи в гриднице или бабы на торгу?

Гридьба притихла и выжидательно воззрилась на князя.

– Говорила Желька – почему Славчу винит? – спокойнее спросил Асмунд у Вуефаста с женой.

– А то и говорила, что ихняя девка на моего Гостяту зарится, уж которое лето она по нему сохнет… Девки ее слыхали, как она сокрушалась, что его с другой обручили…

– Кто по ком сохнет, мы тут разбирать не будем! – отрезал Асмунд. – Видела Желька, чтобы Славча волшбу творила?

Улыба впервые призадумалась.

– Того не ведаю, – пришлось признать ей. – А только она знает истово.

– Ну, не миновать нам бабьего божьего суда, – ухмыльнулся Святослав.

– Это как? – Даже Асмунд удивился.

– Когда баба с бабой тягается, то им божий суд, как мужам. Хотят – пусть железо несут, а то можно и поле.

По гриднице пролетели недоуменные смешки. Поле – это значит поединок. Заставить биться двух немолодых баб, имеющих внуков? Кабы молодые – они бы посмотрели! А то один срам да непотребство.

– Так то для вдовых баб! – опомнился Хрольв. – Чтобы я, при живом… при живом мне, мою жену до поля допустил? Сам пойду!

– Так со мной, дядька, будешь биться! – крикнул Игмор. – Или я за мою мать не постою?

– Да вы сбесились! Еще чего мне не хватало – чтобы мой прежний сотский с моим нынешним сотским бился из-за двух баб на палоч… из-за двух жаб? – ответил им всем Святослав. – Сраму такого я в Олеговой гриднице не допущу. Если биться – то им самим. Ступай, Игмоша, домой, потолкуй с матерью. Если она истово знает, что Славчи ворожба, и на том стоит крепко – будут биться. Все, довольно с меня этих жабьих дел.

Слово княжье тверже камня – в этот день «жабье дело» больше не обсуждалось, да и все, кто не требовался князю, разошлись по домам потолковать нас свободе.

– Чего же тут дивного, что Желька, жабища, нам прядет на кривое?

Все пять дочерей, четыре замужних и одна девица, собрались вокруг Славчи. Сама она была так потрясена, что не знала, что сказать: никому не желая зла, не ожидала, что кто-то пожелает зла ей. Да к тому же Желька, с которой они когда-то жили как сестры! И пусть сестры не всегда живут дружно, но как можно такую пакость сделать той, что несколько лет была женой того же мужа и делила с тобой волю и неволю!

– Сперва Блистанка за Игмошу не пошла, – рассуждала Пламена, вторая сестра, – потом Правеня за Грима не пошла – само собой, им в досаду. Скажут, гнушаемся ими!

– Так и чего, коли они и есть жабы! – загудели другие сестры.

– Пусть леший за этих утырков своих дочек выдает!

– Мы тоже не сироты, так просто им не дадимся!

– А то еще на Зеленого Ярилу им рыла расквасили! – добавила Сияна, четвертая сестра. – Не срослось у них ничего добром и честью, вот и строят пакости теперь!

– Мало расквасили!

– Я к княгине пойду! – Вдруг опомнившись, Славча встала и взяла убрус, чтобы надеть поверх волосника. – Все ей расскажу. Эльга меня не выдаст. Сколько лет мы дружно жили – она-то знает, что я ни к каким таким делам не причастна! Даже когда девок замуж выдавала, нам Хотобыл приходил обереги делать, сама-то я мало что умею.

– Я с тобой. – Правена тоже вскочила.

Уже понимая, что все закрутилось из-за нее, она хотела быть под рукой, если княгиня станет расспрашивать. Да и не тянуло оставаться наедине с сестрами: они хоть и не злые, но все уже замужем, смотрят на младшую свысока и поди винят ее в душе: мол, устроить себя не умеет, вот до беды и дожила!

А еще Правена надеялась на Эльгином дворе увидеть Торлейва. Никакой помощи от него она не ждала – он к этим жабьим делам не причастен, – но такая встреча, даже мимолетная, придала бы ей сил.

– Пусть бы даже и поле, – долетел до нее, когда она уже выходила следом за матерью, голос Сияны. – Желька-то толста, как квашня, ходит – переваливается, мы ее враз одолеем!

– Дать бы ей по голове, чтобы язык свой пакостный откусила и проглотила!

В волнении Правена шла вслед за матерью по хорошо знакомым улицам. Она думала о том, что скажет княгине Эльге – и вдруг заметила, что какие-то две бабы шарахнулись с их пути, будто от бешеного пса. Порой встречные шептались, старались обойти их, и все таращили на них глаза. Прошел всего день, а слух о вине Славчи расползался по городу, как пролитый кисель по столу.

На Святой горе тоже имелась гридница, где княгиня держала свою дружину и давала пиры, но сама она проводила время по большей части в жилой избе, с дочерью. Хорошо, что Славча знала всю Эльгину челяди и упросила ключницу, встреченную во дворе, позволить ей увидеть госпожу. Беляница скрылась в избе, потом снова вышла и позвала Славчу.

В жилой избе Эльги Правена бывала очень редко, и, входя туда, робела. Сама эта изба была как дорогой ларец, набитый сокровищами. Зимой на пол стелили бурые медвежины, а на стены вешали белые, невиданные. На лежанке княжны Браниславы появлялось соболье одеяло. Курились греческие благовония, несущие душе тепло и умиротворение, а вместо лучин, воткнутых в щели печи, горели свечи или литые из бронзы и серебра восточные светильники. Летом на полу были разбросаны душистые травки, отчего дух стоял как на лугу, а на стенах висели тканые ковры, одни с узорами и цветами – из сарацинских стран, другие с людьми, повозками, лошадьми – из Свеаланда. На лавках сплошь были разложены обшитые шелком и куньим мехом продолговатые подушки – куда ни сядешь, везде мягко. Блестели в солнечном луче из оконца отделанные бронзой, медью, белой костью лари и ларцы. А на полки вдоль всех стен было больно смотреть – столько там разной посуды, чаш, кувшинов, блюд, даже горшков из серебра, с позолотой, с чернью, с разноцветной росписью, из стекла различных оттенков синего и зеленого. Однажды Правене удалось через незакрытую дверь бросить взгляд в шомнушу княгини – увидела только высокие резные столбы лежанки, какой не погнушались бы и боги. Захватывало дух от близости такого обилия сокровищ: воздух, насыщенный блеском, с трудом входил в грудь.

Душой же всего этого была сама Эльга. Даже в простом платье она казалась прекрасной, как Солнцева Мать. Смарагдовые глаза перекликались с камешками в ожерелье, лицо словно бы источало тихий свет и в то же время силу. Эльга была приветлива, не надменна – как солнце, что сияет для всех и не уронит своего достоинства, посветив на букашку. Заходя сюда, Правена трепетала и не без зависти поглядывала на знатных жен, бывающих здесь чуть ли не каждый день, родственниц Эльги, из семей Асмунда – ее брата, и Мистины – ее зятя.

Они сидели здесь и сейчас – Величана, Живляна, Святана Мистиновна. Едва успев окинуть взглядом их платья из греческого шелка, с широкими длинными рукавами, шелковые пояса, моравские подвески на шелковых очельях, Правена вдруг заметила на скамье и Мистину. И вздрогнула. Вон он – тот самый человек, кто обещал «жаболова» высушить и на палочку надеть. На воеводе был легкий шелковый кафтан, синий, с красными тонкими полосками поперек груди, с золотыми пуговками, расстегнутыми до самого пояса, а под ним на тонкой белой сорочке – серебряный «молот Тора» на толстой плетеной цепи с драконьими головками и резной медвежий клык, в котором, как говорили, заключена его удача. Такие кафтаны, цепи, молот носили в Киеве многие, даже хазарские и печенежские пояса с позолоченными бляшками, взятые с бою или заказанные в подражание, встречались у воевод. Но ни на ком все это не казалось такой неотделимой частью собственной силы и красоты. И при этом Правена не сомневалась: если Мистина все это снимет, то не станет выглядеть хуже.