Чтение онлайн

Отряд послушно отступил к кромке леса и занял позицию, приготовившись к обороне. В то же время все были наготове, чтобы идти дальше, в накрытый шапкой тумана провал. Пятеро бойцов выдвинулись вперёд, они начали вбивать альпинистские клинья в каменную поверхность у края провала, фиксировали верёвки для спуска.

Я здесь теперь никому не подчинялся, поэтому спокойно подошёл к самому краю каменного обрыва. Сел, свесил ноги вниз и попытался разглядеть, что скрывается там в глубине. Взору открылась лишь часть каменной осыпи, а дальше всё тонуло в тумане.

Оглядевшись по сторонам, я заметил, что там, где один из бойцов закрепляет дополнительную верёвку, внизу есть небольшой уступ. Высота отвеса чуть больше трёх метров. Вполне реально спуститься и осмотреть провал с новой точки.

Подозвав своих бойцов поближе на всякий случай, я схватился за верёвку и осторожно спустился на уступ. Панорама сразу стала немного шире, туман внизу поредел, сделался слегка прозрачнее. Откос тянулся ещё полсотни метров, а дальше простиралась относительно ровная каменистая поверхность, испещрённая трещинами и небольшими выступами. По крайней мере, так казалось с того места, где я стоял.

В небольшом отдалении проступили расплывчатые тени брата и его подручных. Они что-то внимательно изучали у себя под ногами, пиная камни и пытаясь расковырять ботинком поверхность. Я вновь ухватился за верёвку и спустился чуть ниже по осыпающимся камням, видимость ещё немного улучшилась. Значит, шапка тумана закрывает этот провал сверху, маскируя от посторонних глаз, а над самой поверхностью он не такой плотный.

Теперь я смог лучше рассмотреть поверхность, по которой ходили разведчики. Она была не такой уж и ровной, тут и там валялись груды серых, чёрных и бурых камней, довольно крупные валуны и даже скальные выступы. Местами чернели булькающие и выпускающие струи пара мутные лужи. Алексей и его люди продолжали обследование, о чём-то оживлённо переговариваясь, но о чём именно, я не расслышал.

Я уже собирался подняться обратно и ждать наверху, как сказал брат, но сам не знаю почему, снова решил активировать карту нейроинтерфейса и, к необычайному удивлению, она заработала! Впереди на расстоянии более ста метров от брата загорелась крупная красная точка, обозначающая увесистого монстра, постепенно приближающаяся к ним. Похоже, что они его просто не замечали.

Обернувшись к краю обрыва, я встретился взглядом с Женей, сидевшей там так же, как и я пять минут назад, и призывно махнул девушке рукой:

— Спускайся ко мне! — сказал я не особо громко, но чтобы она услышала. — Быстро!

Стасу и Матвею, которые тоже высунулись за край, я приказал оставаться на месте. Женя ловко спустилась на уступ, затем, продолжая держаться за верёвку, начала осторожно сползать по каменной осыпи. Мы двинулись вперёд.

Когда достигли середины откоса, снизу донёсся гневный голос брата:

— Эй, вы зачем сюда?! — недовольно крикнул Алексей, услышав осыпание камней за спиной. — Оставайтесь пока наверху!

Больше, чем уверен, что он так сказал, когда увидел Евгению, мне одному находиться рядом с собой он не стал бы запрещать. К тому же маги, которые были сейчас рядом с ним, и так давно меня знали, просто по приказу господина не показывали вида. Традиции как-никак, да и легенды надо придерживаться.

— Посмотри назад! — крикнул я, не прекращая спускаться.

В идеале было бы сказать «включи карту», но я не мог теперь этого сделать в присутствии герцогини, а её я взял с собой не просто так — снаряжённые магической начинкой стрелы очень уж хороши против одиночных больших монстров.

— Вот чёрт! — воскликнул брат то ли приглядевшись, то ли активировав карту и обернулся к подчинённым: — Всем приготовиться, у нас крупный гость!

Мы с Евгенией довольно быстро спустились вниз, и теперь я увидел, как сквозь полупрозрачный туман проступил силуэт приближающегося монстра. Это оказался очередной василиск, но он был чувствительно крупнее того со львиной головой, что мы совсем недавно убили в тёмном лесу.

Крупную, покрытую мощным панцирем голову чудовища украшал широкий оттопыренный воротник, напоминающий подобный у трицератопсов, с мелкими чёрными рогами по краю. Что-то мне эти рога сейчас напомнили. Монстр неторопливо приближался и теперь стало возможным разглядеть его бронированную шкуру, словно состоящую из каменных щитов серого цвета.

К этому моменту мы вместе с Женей уже стоял рядом с братом и его людьми. Ещё раз сверился с картой, монстр был единственным в непосредственной близости. Относительно мелкие красные точки на пределе видимости пока не представляли угрозы.

По команде Алексея мы выстроились дугой. Женю отправили на фланг, строго предупредив не стрелять без приказа. Мощность её лука и стрел брат оценил мгновенно, у действующего боевого мага взгляд намётанный.

Василиск уверенно приближался. На расстоянии двадцати метров он склонил голову, выставив вперёд рога, расположенные по краю воротника. В тот же миг резко накатила волна ментальной атаки.

Барьерщик Егор резко выбросил руки вперёд, создавая щит и прикрывая им господина. Иннокентий стоял в стороне, он схватился за голову, закрыв глаза. Всеволод скривился, развернулся полубоком, но устоял. На его руках заплясали искорки и короткие разряды — маг готовился к атаке. Я стремительно наполнял протазан смесью двух энергий, чтобы нанести максимальный урон существу, и ждал приказа Алексея.

Монстр продолжал неторопливо приближаться, не ослабляя ментального давления. Возможно, он рассчитывал, что мелкие мишени поддадутся его мощной магии и не станут сопротивляться, тогда их легко будет уничтожить, а точнее, съесть.

Алексей сделал пробный выпад, метнув в чудовище яркую огненную пику. Пламя растеклось алыми всполохами по каменной броне, не причинив никакого вреда, зверь на это даже не среагировал.

Тогда в бой вступил Всеволод, обрушив на голову монстра несколько мощных молний. Василиск остановился, потряс головой, на ней теперь появились небольшие дымящиеся точки, затем вновь двинулся вперёд, уставившись теперь конкретно на Всеволода.

Этим моментом воспользовался Иннокентий: отправил в монстра свой фирменный огненный таран. Насколько я понял, сейчас удар был в полную силу, в прошлый раз мощь огненного потока выглядела скромнее. Но и это не пробило броню, огненные всполохи гуляли по шкуре от головы до кончика хвоста, не оставляя следов.

Вывод был очевиден: монстр обладал высоким иммунитетом к огню, что вполне логично. То, где мы сейчас находились, напоминало жерло спящего вулкана.

Всеволод и я возобновили атаку. Брат кивнул, одобряя мои действия. Женя так и стояла с наложенной на тетиву стрелой, целясь в голову монстра, без приказа не стреляла. Я отступил в сторону и начал прицельно бить молнией в левый глаз ящера, кажется, это ему очень не понравилось.

Василиск теперь рассвирепел от боли и бросился в атаку, разгоняясь, подобно паровозу. Я успел отскочить в сторону, запустив несколько разрядов в левый плечевой сустав монстра. Практически в ту же точку попала магическая стрела Евгении и взорвалась, оставив глубокую рану, из которой хлынула кровь.