Чтение онлайн

Но гораздо чаще сюда шли те, кто не нашёл себя в других, более мирных профессиях.

Проще говоря, отморозки, извращенцы и прочие асоциальные элементы.

И эти парни, собравшиеся идти в рейд вместе с Вероникой, явно относились к этой категории.

Для таких, как они, аристократический статус девушки не имел особого значения. Здесь, в Штабе, они соблюдали видимость приличий, обращались к ней на «вы» и пытались играть в благородство.

Но мне было очевидно — стоит графине отправиться с этими шакалами в Искажение, как маска приличий слетит с их лиц в ту же секунду. Оказавшись с милой девушкой один на один, вести себя как джентльмены они даже не подумают!

Хорошо, если, столкнувшись с первой опасностью, тут же сбегут.

Но возможны варианты и куда хуже…

Впрочем, так себя вели далеко не все собравшиеся в рейд Охотники.

Несколько бойцов смотрели на наглого выскочку с осуждением. Кое-кто, не совладав с эмоциями, даже положил ладонь на рукоять меча.

Значит, нормальные парни здесь тоже есть. Учту на будущее…

Соколовская набрала полную грудь воздуха. Вероника явно собиралась высказать наглецу всё, что она о нём думает.

Пока она размышляла, я уже встал перед ухмыляющимся Охотником.

Возможно, это всё — не мои проблемы. Но оставить девушку на съедение этим хищникам я не мог.

К тому же её интересы внезапно пересеклись с моими собственными…

— Думай, с кем разговариваешь! — Я посмотрел потерявшему рамки бойцу в глаза. — Вообще-то, перед тобой графиня.

Охотник вздрогнул и отступил на шаг назад. Он ещё не понял, в чём дело, но его инстинкт уже кричал о надвигающейся опасности.

— А что я? Я же со всем уважением! Просто мы — люди простые. Университетов не заканчивали. Так что и с госпожой благородной я общаюсь как умею… — Он попытался сделать вид, что по-прежнему контролирует ситуацию. — И вообще, кто дал тебе право встревать в наши дела?! Мы тут вообще-то собираемся в рейд. И что мы говорим, тебя вообще никак не касается!

По тому, как Охотник со мной общался, я сделал простой вывод — он пропустил момент, когда я представлялся. Кто я такой, он не знал.

А вот его дружки оказались намного внимательнее.

— Саша, будь осторожен… — охрипшим голосом произнёс один из них. — Это же барон Гордеев!

— Гордеев? Вроде фамилия знакомая, да никак не припомню, кто он такой…

— О нём писали в газетах. — С каждым словом товарищ наглого Охотника отступал на шаг назад. — Это он бросил вызов Границкому. Говорят, он барона и его людей чуть ли не в одиночку перерезал…

Теперь, кто я такой, поняли и остальные. В их глазах появилась настороженность.

Я больше не казался им обычным парнем в грязной одежде. Они заметили, как спокойно я держусь, как смотрю на них, не отводя взгляд, как плавно двигаюсь.

И увиденное им не нравилось…

А вот их предводитель опасности пока не осознал.

— Да мало ли что в газетах говорят! Я там читал, что Его Величество Императора давно уже заменили на подменыша из Искажений. И что, я в этот бред должен верить?! Да этот молокосос даже огненного ежа победить не сумеет!

В следующий миг он сделал ровно то, что я от него и ожидал — ударил меня исподтишка.

Всё-таки хорошо, что у меня богатый опыт общения с подобными субъектами. Атаки я ожидал и поэтому успел подготовиться.

Кулак противника попал не в мой мягкий живот, а в твёрдую, словно камень, Броню.

— АААЙ!!!

По вестибюлю прокатился треск. Кажется, столкновение с моей Бронёй не прошло для него бесследно.

Первого удара ему оказалось недостаточно. Размахнувшись, Охотник ударил меня второй рукой.

— УУУ!!!

Теперь обе его руки болтались, словно макаронины.

Его крики привлекли внимание. К нам спешила охрана Штаба. Встревоженные Сергеич и Валентина бежали за ними следом.

— Господа, не стоит волноваться. — Я встретил охрану вежливой улыбкой. — Произошло недоразумение. Товарищ хотел похлопать меня по плечу, но немного перестарался и выбил себе сустав. Два сустава… Я всё правильно говорю?

Мой взгляд остановился на всхлипывающем наглеце. Он лелеял вывернутые под неестественным углом ладони, но, даже страдая от боли, всё-таки верно оценил сложившуюся ситуацию.

— Да… Всё так и было! Просто немного перестарался.

— Точно? — Вид у охранников был недоверчивый.

— Конечно…

— Ну смотрите. Драться в Штабе запрещено!

Подозрительно поглядывая на нас, охранники отступили.

— Андрей, требуется помощь? — В отличие от них, Сергеич сообразил, что случилось, и встал рядом со мной плечом к плечу.

Что на заданиях, что в обычной жизни, он оставался моим надёжным товарищем и не мог бросить меня с отморозками один на один.

— Нет. Всё в полном порядке.

Сергеич с Валентиной отступили, и я смог сконцентрировать всё своё внимание на всхлипывающем наглеце.

Впрочем, от меня там уже ничего не требовалось.

— Госпожа, приношу извинения, если чем-то вас обидел…

Кое-как извернувшись, он вытащил из кармана смятые деньги и протянул их Веронике.

Ещё трое членов отряда поступили также. Было видно — в рейд они собирались только за компанию. Отправляясь в Искажение вместе с беззащитной девушкой, они надеялись на лёгкие деньги.

А теперь возможность провести рейд тихо и незаметно таяла у них на глазах.

— Но… Я так рассчитывала на этот рейд. Искажение очень опасно. Мне понадобится большая группа! — Веронике повернулась ко мне. — Я арендовала всё оборудование только на сегодня. У меня просто нет денег, чтобы заплатить во второй раз…

Ситуация девушки стала мне окончательно понятна.

Как я и предположил, её финансовое состояние оставляло желать лучшего. На то, чтобы организовать рейд в Искажение, она потратила все свои деньги.

И если сегодня ей не удастся осуществить мечту, то сделать это не получится уже никогда…

Я повернулся к оставшимся Охотникам.

От участия в рейде отказались всего четверо. Шестеро других оставались стоять на своих местах.

И это были те шестеро, которых я заметил с самого начала. Действия Охотника со шрамом они не одобряли и, не успей я вмешаться, сами бы встали на защиту Соколовской.

Мой опыт подсказывал — с этими парнями можно иметь дело…

Словно почувствовав, что я хочу сказать, парни посмотрели на меня.