Чтение онлайн

— Ваше Благородие, мы не подведём. Честно отработаем каждый рубль!

— Очень на это рассчитываю.

Я повернулся к Веронике.

— Людей в группе меньше, чем вы рассчитывали. Но их должно хватить. К тому же я пойду вместе с вами. Вместе мы справимся.

— Правда?! — В глазах девушки появилась надежда. — Вы пойдёте со мной?!

Она знала меня всего пару минут. Причин доверять мне у неё не было. Но Вероника понимала — лучшего варианта у неё сейчас просто не было.

— Конечно. А сейчас покажите мне всё, что вы сумели узнать об этом Искажении.

Как я и предполагал, графиня подготовилась основательно. Отправляясь в рейд, она собрала об Искажении всю информацию, что только смогла.

Передо мной одна за другой появлялись карты местности, отчёты Охотников, какие-то статьи и исследования. Возможностей Алисы Игнатовой у неё не было, но и этого было вполне достаточно.

Я погрузился в чтение, и то, что я узнавал про Искажение, нравилось мне всё меньше и меньше.

На первый взгляд, ничего особенного в нём не было. Вполне стандартное Искажение с монстрами Низшего и Среднего уровней. Аномалии тоже относились к категории стандартных и не представляли для подготовленного Охотника больших проблем.

Сложности заключались в другом.

Это Искажение располагалось не где-нибудь, а на небольшом озере под Петербургом. А значит, оно относилось к категории водных.

И этот тип Искажений я не любил больше всего.

Вода делала всё намного сложнее. По ней было труднее передвигаться. Там могли скрываться монстры и незаметные с поверхности аномалии.

В моё время многие Охотники, узнав о подготовке рейда в водное Искажение, сразу же отказывались от участия в отряде.

И я их не осуждал. Каждый делает свой выбор сам.

Я отказываться от рейда не собирался. Без меня Веронике придётся непросто даже с собранным ей отрядом. К тому же, если там действительно находится проход в Сердце Искажений, упустить такой шанс я просто не могу…

— Мне всё понятно! — Я ещё раз пробежал документы глазами и вернул их Веронике. — Когда выдвигаемся?

— Яхта уже арендована. Нас ждут через полтора часа… Андрей, вы успеете собраться?

— Разумеется. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы помыться и перекусить.

— Хорошо. Буду вас ждать!

Вероника и остальные члены отряда отошли в сторону, чтобы проверить оборудование.

Ко мне тут же подошли Сергеич и взволнованная Валентина.

— Андрей, сразу скажу — это не мои проблемы. Но ты уверен в том, что делаешь? — Сергеич смотрел на меня с искренним беспокойством. — У этого Искажения плохая репутация. Оно кажется безопасным, но Охотники умирают там очень часто…

— Конечно, уверен. Всё уже решено.

Валентина открыла рот, явно приготовившись меня отговаривать, но передумала говорить хоть что-то. По моему тону и так было понятно — отступать от своего плана я не собираюсь.

Уговаривать товарищей идти со мной в рейд я не стал. Графиня Соколовская была готова платить хороший гонорар. Но эти деньги были далеко не простыми.

Валентине просто не хватит подготовки вытянуть это Искажение. А Сергеич уже не молод и устал после полноценного дневного дежурства. Ещё одного рейда он просто не выдержит.

Так что пусть остаются в Штабе. Когда вернусь, обязательно всё им расскажу.

Кивнув им на прощание, я поспешил в душевую. Быстро помылся, переоделся и, заглянув в магазин при Штабе, закупил недостающее оборудование и ингредиенты.

После этого заскочил в столовую, где мы с Брысем пообедали, уничтожив на двоих четыре комплексных обеда.

Закончив со всеми делами, я был у выхода из Штаба уже спустя двенадцать минут. То есть даже быстрее, чем пообещал Веронике.

Она и остальные члены отряда меня уже ждали. Погрузившись в ожидавший нас автобус, мы отправились к Искажению.

Мы с Вероникой сидели рядом. Девушка как могла пыталась держаться на приличествующем молодой даме расстоянии. Тем не менее, она то и дело бросала на меня заинтересованные взгляды…

Пользуясь ситуацией, я решил задать ей несколько вопросов.

— Что случилось с вашим Родом? — прямо спросил я её.

Вопрос мог показаться личным, но мы с графиней через несколько минут собирались сражаться плечом к плечу. В такой ситуации я имел право знать о ней как можно больше.

К чести девушки, она не стала уходить от ответа.

— Родовая война. У нашего Рода — уникальный Целительский Дар. Благодаря ему у нас всегда были большие связи. Отец знал об этом и позволял себе чуть больше остальных. Он всегда был слишком независимым и однажды перешёл дорогу не тем людям. Наш Род перебили за несколько дней. Осталась только я и несколько дальних родственников…

Чего-то подобного я и ожидал. При других обстоятельствах юные девушки главами влиятельных Родов не становятся.

— Как я понимаю, ресурсов Рода вас тоже лишили?

— Да. Почти всё взыскали в качестве компенсации…

На глаза красавицы навернулись слёзы. Я понял — вопросов на сегодня достаточно. Ей ещё идти в Искажение. И там нужен боевой настрой…

Неожиданно Вероника заговорила сама.

— Андрей, можете не волноваться. Я не какая-то слабая девчонка. Да, я не училась в Академии, но мой отец нанимал учителей и сам обучал меня магии. Он считал, что я очень способная!

— Охотно верю. Какой у вас уровень?

— Когда мой Дар измеряли в последний раз, я был на уровне Подмастерья…

Этот ответ вызвал у меня уважение.

Получить в двадцать лет ранг Подмастерья считалось большим достижением. Да чтобы сделать это, требовалось обладать действительно выдающимися способностями!

Я знал — многие считают Ветвь Исцеления слабой, однобокой и непригодной для сражений. Но мой опыт подсказывал — Целители, если их обучением занимались так, как нужно, могли быть отличными бойцами.

И что-то мне подсказывало, что Вероника как раз из таких…

— Кстати, Андрей, готовясь к рейду, я много читала про Сердце и вашего предка, Князя Искажений. Я даже видела несколько старых портретов. — Девушка выглядела смущённой. — Должна сказать, что вы с ним — одно лицо… И, честно говоря, я знаю вас всего несколько минут, но считаю, что он бы вами гордился!

— О, вы даже не представляете, насколько…

Мне стоило большого труда не улыбнуться. Знала бы она, о чём говорит…

Остаток времени мы провели, разговаривая на общие темы и обговаривая тактику боя в Искажении. У меня было несколько идей, и Вероника с готовностью приняла их все до единой.