Чтение онлайн

— Хорошо, иди в зал совещания и зови остальных, — кивнул я. — Скоро приду.

После того как я по совету зама отправил запрос на повышение своего звания, меня сделали Легатом и отправили мне вдобавок к десяти тысячам ещё двадцать тысяч воинов. Среди них было двенадцать Старших Магистров, и все они вошли в так называемый Старший Совет моей армии.

Замом я оставил всё того же ритуалиста. И не пожалел — проблем с управлением столь огромной структуры не возникло.

Я прибыл в зал совещаний последним и сел во главе овального стола.

Трое моих стражей, кроме Жнеца, зашли вслед за мной, притягивая боязливые взгляды Старших Магистров.

К сожалению, я попросил у Борислава лишь два артефакта хранения стражей. Они были одноразовыми и разрушились после того, как Скелетон и гомункул вышли из них.

— Докладывай, — кивнул я заму.

— Нам велели убить банду братьев Глибоке, — мрачно сказал он.

Старшие Магистры тут же встревоженно зашептались.

— Что за братья Глибоке? — спросил я.

— Это трое Высших Усилителей, — ответил зам. — Весьма известные своей кровожадностью. Все они на втором Шаге, а у них под командованием пятьдесят тысяч настоящих головорезов. Наша армия не раз терпела большие потери от них.

— Давай подробнее, — попросил я.

Чем больше говорил зам, тем больше я понимал, что дела плохи. Требовалось убить троих Высших Усилителей второго Шага, которые закрепились на своей территории — глубоко в горах.

Причём братья узнают меня, и не получится использовать эффект неожиданности, как при прошлых моих победах.

Конечно, есть ещё Гримуар — в нём запечатано одиннадцать Высших Ритуалов. Однако с их помощью я смогу лишь посодействовать в убийстве одного Усилителя, не более. Все противники — второго Шага, когда мои ритуалы — лишь первого.

Я прикидывал в голове самые разные варианты.

Предположим — я смогу выманить этих Усилителей и мы столкнёмся с ними в чистом поле. Кровавый может взять на себя одного Усилителя и сдерживать его благодаря метательному диску. Скелетон вместе с гомункулом на время задержит второго, а я со Жнецом Душ разберусь с третьим. Затем приду на помощь гомункулу и Скелетону — мы убьём второго и загасим толпой последнего.

Ага, ага, всё так и будет… И совершенно без потерь, ага.

— Братья Глибоке убивали Высших Магов? — спросил я.

— Да, — ответил зам, взглянув на свой планшет. — Они тут уже четыре года. Точно известно о шестерых Высших Магах, которых они убили. Также они хвастаются, что каждый из них убил уже больше десяти тысяч воинов.

Я медленно кивнул. У них должны быть Высшие артефакты. Даже если они прибыли в этот мир без них, то тут они должны были их приобрести.

Что это за Высшие артефакты? Скорее всего, защитные. Может быть, атакующие.

Я взглянул на свой планшет. В принципе, если сильно раскошелиться, то проблем не будет. Я могу, например, снова приобрести ту же пушку. Хоть у Усилителей весьма крепкое тело и убить их так просто не получится, но очень сильно ранить точно выйдет.

Есть и другие артефакты, которые поспособствуют этому. Однако в целом ситуация казалась мне слишком зыбкой.

Будь у меня ещё один Высший страж… Я даже немного пожалел, что не взял Безликого. Если бы я забрал его с собой, то вместе с некоторыми артефактами мог бы без проблем разобраться с тремя Усилителями.

Сейчас же… Даже если я одержу победу, вероятность потерь слишком велика. А терять своих стражей я не хочу.

— Продолжаем совещание, — кивнул я.

Старшие Магистры принялись изучать план битвы. Банда братьев была расположена в труднодоступном месте, и даже добраться до них будет не так уж просто.

Я же в это время, особо не слушая их, достал планшет и, чуть подумав, нажал на кнопку «Обращение в Тайный Совет».

С лёгкой руки мой баланс облегчился на сто тысяч очков.

У меня была неделя, чтобы выполнить задание. Причём, чем дольше я тянул, тем больше вероятность, что братья Глибоке узнают о готовящемся нападении и куда-нибудь уйдут или подготовят ловушку. Но я решил не спешить.

Заплатив сто тысяч за обращение к Тайному Совету, я подождал несколько часов, прежде чем мне пришло сообщение. Меня попросили коротко описать свой запрос. Я напечатал всё, что нужно, и через полчаса мне пришло приглашение.

Я покинул свой новый штаб и отправился к тому самому кубическому зданию со шпилями. У входа меня встретил лысый клон и провёл внутрь.

На этот раз я смог гораздо лучше изучить здание. Оно было немного странным — стены были всего четыре метра в высоту, в то время как потолок, под которым сиял ритуальный круг, находился на высоте двадцати-тридцати метров. При этом какой-либо структуры я не заметил — одни коридоры сменялись то небольшими, то большими залами, из которых можно было войти в другие коридоры.

Меня провели через этот лабиринт — по-другому тут и не скажешь — и я вошёл в небольшую светлую комнату. За круглым столиком сидел задумчивый лысый дед с короткой всклокоченной бородой и пил какой-то горячий напиток.

Заметив меня, он приглашающе махнул рукой. Я подошёл, уважительно поприветствовал его, обращаясь как к старшему, и сел.

Некоторое время висела тишина.

— Я прочитал твой запрос, — заговорил старик. Голос у него был на удивление певучим. — Теперь я хочу, чтобы ты подробнее объяснил мне свою затею.

— Конечно, — кивнул я. — У меня есть четыре стража. Каждый из них обладает определённым аспектом: кости, плоть, кровь и душа. Я хочу провести ритуал слияния и объединить своих стражей в одного. По моей задумке этот страж будет третьего Шага.

— Весьма амбициозно, — покивал старик. — Ты написал, что хочешь поучаствовать в ритуале и даже проконтролировать его.

— Да, — кивнул я.

Ритуалист пристально посмотрел на меня.

— Неужели ты считаешь, что опытнее членов Тайного Совета? Известны ли тебе критерии отбора в Тайный Совет? Поверь: минимальный четвёртый Шаг — лишь первое условие из многих. И ты, Старший Магистр, желаешь проконтролировать ритуал?

— На самом деле я проживаю вторую жизнь, — не стал скрывать я. — Мне удалось переродиться с помощью ритуала. В прошлой жизни я был Высшим Ритуалистом третьего Шага.

— Вот как? — пробормотал старик. — Тогда всё понятно. — Он кивнул, не выказав ни капли удивления. — Честно говоря, твой запрос весьма уникален, и раньше у нас не было подобных проектов, поэтому Тайный Совет согласен взяться за него. У тебя есть два варианта: первый — ты передаёшь нам всю информацию по этому ритуалу, и в таком случае платишь довольно небольшую цену. Второй — ты оставляешь все секреты себе, но тебе придётся оплатить работу трёх Высших Ритуалистов четвёртого Шага. Какой вариант ты выберешь?