Чтение онлайн

— Уверен, что ваш Дом очень старался скрыть настоящую историю и всеми способами восхвалял вашего предка, — продолжил я. — Но те, кто называл себя летописцами Аэтерна, знали правду, хоть эта история и произошла всего лишь спустя семьсот лет после появления Великих Врат.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я, Миранда, не хочу такой же участи для своей семьи. Поэтому я и не стал, как собачка, бросаться на тебя, когда ты поманила меня пальчиком. Пусть мой род будет не таким многочисленным, но он будет крепким и дружным. Для меня главное — взаимопомощь, а не беспощадная конкуренция. В моей семье будет царить мир, покой и гармония.

— Это путь к угасанию, — тихо произнесла Миранда. — Ты ведь прекрасно знаешь, что маги развиваются лишь в стрессовых ситуациях. И самый действенный способ — создавать конкуренцию, заставлять переживать о неудачах и стремиться к победам. Я была так воспитана, и это помогло мне взойти на Высший ранг, как и многим поколениям до меня.

— У меня своё мнение на этот счёт, — спокойно ответил я. — И хочу ещё кое-что добавить. Ты — последний человек, который может называть меня двуличным. Потому что ты сама — одна из самых двуличных людей, которых я видел.

— И где же ты видишь двуличие? — Миранда приподняла одну бровь. Хоть она и не показывала, но я чувствовал, что мои слова задели её.

— Сейчас объясню, — кивнул я. — Ты утверждаешь, что хочешь родить дитя от Любимчика Мира. И делаешь это, в первую очередь, ради будущего ребёнка. И это даже похвально, честно. Только вот ты лжёшь.

Миранда фыркнула, но я не обратил внимания, продолжая:

— Ты можешь стать женой Филиппа — женой Светлейшего Князя. Ты получишь титул Княгини, и твой ребёнок будет обладать самым высоким происхождением не только во всей Империи, но и на всей планете. Вряд ли кто-либо ещё будет более достоин стать наследником Светлейшего Князя. Уверен, что вместе вы сможете помочь ему стать могущественным магом.

Я чуть наклонил голову.

— И несколько минут назад я предложил тебе помощь. Я заверил, что ты сможешь зачать от Филиппа. Но я не увидел ни малейшего интереса на твоём лице. Вместо того чтобы по-настоящему думать о своём ребёнке, ты выбираешь удовлетворение эгоистичных желаний.

Миранда отвела взгляд, услышав свои же слова, которые прилетели ей бумерангом.

— Ты прав, — прошептала она. — Я знаю себя, Руслан. Даже если я в итоге рожу от Филиппа, я всегда буду прокручивать в голове наш сегодняшний разговор. Всегда буду сожалеть о том, что проиграла.

Она выделила последнее слово.

— Понимаешь, я прожила немало и успела хорошо изучить саму себя, — она вздохнула. — Я буду жалеть о том, что отступила от своих принципов, от своего выбора. Я не добилась своего. И от этого будут страдать мои близкие.

Она вдруг по-доброму улыбнулась и посмотрела мне в глаза:

— Прости, но рано или поздно я добьюсь того, чего хочу. Всегда добивалась, и сейчас добьюсь. Так я буду счастлива. И ты будешь счастлив. И наш ребёнок — он тоже будет счастлив.

Я вздохнул и помассировал переносицу.

— Вот Айсгард… чтоб ты сдох, балабол чёртов… — вырвалось у меня.

— Причём тут Айсгард? — заинтересовалась Миранда.

— Он меня уверял, что ты человек чести, — я усмехнулся.

— Я никогда не предавала своё слово, — Миранда стала серьёзнее. — И я сразу приняла долг жизни перед тобой и всеми силами постараюсь его закрыть. Я держу слово, Руслан. Но у меня нет никаких обязательств перед Анастасией. Для меня она лишь конкурентка, соперница. Причём та, кто пока не заслуживает конкурировать со мной. Возможно, в будущем, через несколько десятков лет, если она достигнет моей силы, я бы смотрела на неё как на равную. Но сейчас…

Миранда снова отвернулась и продолжила тише:

— Из-за этого я ещё сильнее бешусь, что ты выбрал её. Ты хоть знаешь её историю? Я много чего узнала, пока жила во Дворце. Анастасию с рождения воспитывали не как Императрицу, а как ту, кто должна выгодно выйти замуж. Если бы не гибель её братьев и сестёр, она бы не получила свой нынешний статус.

— Вижу, ты довольно много узнала об Императорском Роде, — я хмыкнул, размышляя, каким образом Миранда могла получить такую информацию.

Об этом ведь знает весьма ограниченное число людей. Хотя, возможно, Анастасия сама ей и рассказала. Она ведь и правда восхищается Мирандой и считает ту авторитетом.

— Ты можешь поклясться мне, что не будешь вредить моим близким? — серьёзно попросил я.

— Конкретно кому? — уточнила она. — Я поклялась, что не буду вредить Анастасии, и сдержу слово. Если у тебя есть ещё кто-то на примете — назови. Абстрактные же клятвы я давать не собираюсь. Это слишком опасно. Знаешь ли, не хотелось бы в будущем нарваться на откат, случайно атаковав какого-нибудь проходимца, который окажется твоим братом или ещё кем-то.

Я неохотно кивнул, признавая справедливость замечания.

— Можешь не переживать, — Миранда внимательно посмотрела на меня. — Больше я не буду подобным образом воздействовать на тебя. Я ведь хочу от тебя ребёнка, а не твоей ненависти. По моему плану ты ничего не должен был узнать. И даже капля подозрения не пала бы на меня. Но какой смысл сейчас вредить твоим родным? Чтобы сделать из тебя кровного врага? Нет уж, изволь, я не дура, чтобы дважды совершать ту же ошибку.

Она улыбнулась.

— Нет, я найду другие способы. Предложу тебе то, от чего ты не сможешь отказаться.

По моей спине пробежали мурашки.

— Например, — продолжила Миранда, — я знаю, что для проведения того самого ритуала, который должен был спасти Луну, требовалось несколько Искр Основы. Одну из них предоставил мой Дом, поэтому мне об этом известно. Если я найду эту Искру и предложу её тебе — разве ты сможешь отказаться?

Миранда лукаво смотрела на меня. И я с холодком внутри понял, что она не шутит.

Я медленно поднялся.

— Надеюсь на твоё благоразумие, Миранда. В следующий раз я буду действовать гораздо жёстче.

— Надеюсь, это будет в постели, — бросила она мне в спину, заставив запнуться.

Шагая по коридору в сторону лифтовой комнаты, я не понимал, как вообще можно действовать в этой ситуации.

Невольно я подумал — а что, если Миранда и правда сможет найти Искру Основы и отдаст её мне?

Это ведь ценнейший ингредиент. Если брать классификацию Шагов, то он равен даже не пятому, а уже шестому Шагу. Благодаря Искре Основы была создана Башня Испытаний. И лишь благодаря Искре я смог, по сути, обмануть саму природу и стать Высшим Магом двух несмежных атрибутов.