Чтение онлайн

На этот раз я подготовился лучше. По моему заказу был сделан новый гроб — целиком из антимагического материала, а не просто с обшивкой. Я поместил в него тело старухи и пробудил её.

Она медленно открыла глаза.

— Снова ты, — равнодушно прохрипела Ритуалистка. — Ты нашёл Древо Обмена?

— С этим возникли кое-какие сложности, — честно ответил я, при этом не давая прямого ответа.

— Ну и зачем тогда ты меня разбудил? — она чуть повела головой. — Я же предупреждала, что буду разговаривать, только когда ты выполнишь моё желание.

— Хотел кое-что спросить. Не так давно было покушение на близкого мне человека. Он едва не умер. Такого способа убийства я никогда не видел, поэтому решил, что, возможно, вы сможете его опознать.

Да, это была одна из двух причин, почему я решил пробудить Леди Петранаки. Эта старуха точно прожила больше тысячи лет и стояла на вершине огромной организации. К ней стекались ручейки информации и ресурсов со всех концов Аэтерна. Если даже она никогда не слышала о подобном методе убийства, то я даже не знаю, у кого спрашивать.

Я создал иллюзию раскрытого почерневшего сердца, а затем увеличил отдельно маленьких круглых мини-роботов.

Леди Петранаки не изменилась в лице. Единственной реакцией было дрогнувшее веко.

— Вы узнаёте этот метод, — сразу заключил я.

Она медленно повернула голову ко мне.

— Скажите, что это, — попросил я. — Возможно, я стану следующей жертвой. И тогда вы навсегда останетесь погребены в Саркофаге, пока не появится Скверна.

Я сделал паузу, а затем продолжил:

— На самом деле дела у нас плохи.

Я честно рассказал о том, что мы только недавно узнали о влиянии работы с душами на появление Скверны, а также о том, что произошло в Сибирском Анклаве и уничтоженном китайском городе.

На этот раз Леди Петранаки не смогла скрыть эмоций. Она зло уставилась на меня, стиснув зубы.

— Идиоты, — прошипела она. — Ничтожества. Вы даже не можете прожить отведённое вам время.

Я мысленно хмыкнул. Столько презрения и отвращения было в её взгляде, что мне сразу стало ясно — она была ярой приверженницей идеи пожертвования Земли.

— Кроме того, у нас на Земле уже появилась Эссенция Магии, хотя с появления магии прошла всего тысяча лет, — продолжил я, не обращая внимания на её реакцию. — Боюсь, Скверна может появиться совсем скоро.

Леди Петранаки стиснула зубы ещё крепче.

— Ну так что? Поможете мне прожить подольше? Вдруг я и правда выполню ваше желание и позволю спокойно умереть?

— Я узнаю почерк одного человека, — наконец прошипела она. — Но он должен был погибнуть. Возможно, его наследие каким-то образом осталось на твоей планете.

У меня пересохло в горле. Её слова сразу сузили поиск подозреваемых. Очень-очень сильно сузили.

— Возможно, вы говорите о Высшем Артефакторе по имени Картос?

— Да, он, — сухо ответила старуха. — А теперь оставь меня и дай несколько минут подумать.

Я не стал отказывать ей в этой просьбе и отошёл. У меня оставался ещё один крайне важный вопрос к ней. К тому же мне самому надо было обдумать полученную информацию.

Так всё-таки это Картос. Но зачем он это сделал? В чём его мотив?

Русик и Русо подключились ко мне, и мы втроём обсуждали главный вопрос: зачем вообще Картосу нужно было убивать Анастасию?

Единственный более-менее логичный вариант, который мы видели, — это помощь Миранде. Картос — её родственник и давний знакомый. У них могли остаться какие-то взаимные долги, и она вполне могла их стребовать.

Поэтому перед тем, как убивать Картоса, лучше сперва поговорить с Мирандой. У неё долг жизни передо мной, и атаковать меня она точно не сможет — можно спросить в лоб.

Но это позже. Сейчас надо продолжить разговор с Леди Петранаки, очень уж полезным он выходит.

Я подошёл к гробу, и старуха посмотрела на меня.

Не нравится она мне. Что-то тёмное, мрачное таится в её глазах. Глядя в них, я мог представить себе человека, способного принять решение об уничтожении целой цивилизации.

— У меня есть к вам ещё один вопрос, — заговорил я. — Как можно использовать чужие Камни Сути?

— Это слишком опасная информация, — Леди Петранаки чуть прищурилась. — Ты ещё не дорос до неё.

— Вы уверены? — уточнил я. — У меня есть несколько Камней Сути, и я хотел бы использовать их на пользу. Или вы думаете, что я, Высший Ритуалист второго Шага, смогу силой забирать у других Высших Магов их Камни Сути и использовать их для каких-то неправильных целей? В таком случае вы явно меня переоцениваете.

Леди Петранаки молчала, явно что-то обдумывая.

— Я могу тебе кое-что раскрыть, — наконец произнесла она. — Существуют древние могущественные артефакты, способные поглощать Камни Сути и развиваться с их помощью.

— Да? — я заинтересованно подался вперёд.

— Например, Печать Дворца Ордена Хранителей, — продолжила старуха. — Я не знаю, что случилось с Дворцом — уничтожен он или нет. Не знаю, как ты меня нашёл, — она смерила меня тяжёлым взглядом, — но уничтожить Печать Дворца невероятно сложно. Я уверена, что она ещё цела.

Леди Петранаки сделала паузу.

— Если ты сможешь найти Печать и пробудишь меня рядом с ней, я получу к ней доступ. А вместе с Печатью я смогу найти и Золотое Древо Обмена — кластер с ним самый устойчивый из всех. Весь Дворец может быть уничтожен, но пещера с Золотым Древом будет цела, пока не разрушена сама Печать.

— Вот как, — пробормотал я.

Что ж, я уже получил то, что хотел. Гирса Петра в разговорах с Русиком немало рассказали о Камнях Сути. Именно от него я узнал, что их и правда можно как-то использовать, однако сам Гирса понятия не имел, каким образом. Он лишь предположил, что, возможно, Печать Дворца способна взаимодействовать с ними.

У старухи же явно были личные мотивы. Она изначально была уверена, что я не оставлю её умирать и буду периодически пробуждать, чтобы что-нибудь выяснить. Может, она поняла это по моему лицу, не знаю. Но если так — она оказалась права. Я и правда её пробудил.